Marcada Por La Venganza

—Permiso. Voy a ver a mi hija. No tienes que quedarte ahí parado como una estatua —soltó Vivienne con desdén, pasando junto a Alex.

Él se hizo a un lado con perfecta cortesía militar en cuanto la mujer pasó, manteniendo la mirada baja, pero registrando el sutil aroma a sumisión que la madre de Dana intentaba camuflar con perfume caro.

—Dana, cariño, ¿podemos hablar un segundo? —dijo Vivienne, abriendo la puerta de la habitación y entrando sin molestarse en tocar.

—No, mamá. No voy a hablar del mismo tema —respondió Dana de inmediato, con la voz rota por la indignación mientras se giraba hacia ella—. No me pueden obligar a casarme con ese asqueroso, ¡por Dios! Me importan muy poco los negocios. Siempre es lo mismo con ustedes y esa maldita ambición.

—¡Dana! No me hables así, soy tu madre —la reprendió Vivienne, elevando el tono con severidad corporativa.

—¡Por eso mismo, mamá! —gritó Dana, con los ojos empañados en furia—. Mejor que nadie deberías entenderme y protegerme. No me voy a casar con ese tipo. Y si insisten... ¡me voy a ir de esta casa y no me verán nunca más el pelo!

—¿Y a dónde piensas ir? —la voz de Arthur Smith retumbó desde el pasillo. El viejo Alfa entró a la habitación con paso pesado y la frente en alto, derrochando una prepotencia ciega—. Porque soy yo quien te mantiene y quien te tiene las tarjetas llenas, Dana. No sobrevivirías ni dos días allá afuera sola.

—Eso a mí me importa muy poco, papá —replicó ella, plantándole cara sin titubear—. Nunca me ha interesado el dinero y lo sabes perfectamente. He querido levantar mi propia empresa de moda por mí misma, con mi esfuerzo, y tú lo único que haces es ponerme trabas.

—Lo hago para cuidarte —aseguró el hombre, cruzándose de brazos, usando esa falsa capa de sobreprotección que a Alex, desde el umbral, le revolvía el estómago.

—¡Si me cuidaras tanto no me obligarías a casarme con alguien a quien no quiero! ¡Por Dios, qué horror! —exclamó Dana, con una mueca de pura repulsión—. Ese tipo apesta, no me gusta cómo huele, ¡y no lo quiero como esposo! —Dana hizo una pausa, respirando agitadamente, y con el pecho agitado sentenció—: Me voy a casar con mi pareja destinada, papá... no con ese sucio.

Al pronunciar aquellas palabras, el instinto místico de Dana actuó por encima de su razón. De forma completamente involuntaria, desvió los ojos directamente hacia la puerta de la habitación.

Alex la miraba fijamente desde su posición en el pasillo, enmarcado por el umbral.

Bajo la luz tenue del corredor, los ojos grises del Alfa de la mafia brillaron con una intensidad salvaje, casi sobrenatural. El lazo de apareamiento, avivado por la declaración de Dana, dio un latigazo tan violento en el pecho de Alex que su lobo Supremo arañó el control de su mente, exigiendo entrar a esa habitación, tomar a su Luna frente a sus enemigos y reclamarla como suya. El aroma a jazmín de Dana se había vuelto puro, nítido y reclamante, anulando por completo el rancio olor a whisky que Ricardo había dejado en la casa.

Arthur y Vivienne, demasiado cegados por su propia codicia humana y su decadente instinto lobuno, no captaron la devastadora corriente eléctrica que cruzó el aire entre su hija y el guardaespaldas.

—Déjate de leyendas místicas y cuentos de hadas, Dana —escupió Arthur, rompiendo el contacto visual entre los jóvenes al dar un paso al frente—. Las parejas destinadas son mitos de los clanes antiguos. En el mundo real, el estatus y el poder lo son todo. Tienes hasta mañana al mediodía para asimilarlo. Nos vamos, Vivienne.

Arthur se dio la vuelta, saliendo de la habitación con paso airado, seguido de cerca por una Vivienne visiblemente incómoda. Al pasar junto a Alex, el viejo Smith no notó que la mandíbula del guardaespaldas estaba tan apretada que sus músculos parecían de piedra.

Cuando los pasos pesados de Arthur y el taconeo nervioso de Vivienne se desvanecieron escaleras abajo, el silencio que se instaló en el pasillo del segundo piso se volvió casi asfixiante. La puerta seguía abierta de par en par.

Alex dio un paso al frente, cruzando el umbral con la parsimonia de una sombra. Sus ojos grises, fijos en Dana, recuperaron esa frialdad profesional que usaba como armadura, aunque por dentro, el eco de las palabras de la joven —*«Me voy a casar con mi pareja destinada»*— seguía haciendo estragos en el autocontrol de su lobo Alfa Supremo.

Dana permanecía en el centro de la habitación, con el pecho agitado por los gritos y los puños tan apretados que las uñas se le clavaban en las palmas. Al ver que Alex se acercaba, la rigidez de su postura flaqueó por un segundo. Se sentía expuesta; se daba cuenta de que él lo había escuchado todo, incluida la mirada involuntaria que le había lanzado al hablar de su destino.

—Lamento que haya tenido que presenciar esto, Mendoza —murmuró Dana, forzando una voz firme que el temblor de sus manos traicionaba. Se giró de espaldas a él, fingiendo ordenar unos papeles sobre su escritorio para ocultar la marea de emociones que la dominaba—. Mis padres... no conocen los límites cuando se trata de sus malditos negocios.

Alex la observó en silencio durante unos segundos eternos. El aroma a jazmín de ella seguía impregnado de la adrenalina del enfrentamiento, reclamando la cercanía del cedro y el acero que él desprendía. El instinto le exigía acortar la distancia, consolarla, asegurarle que ese "mito" del que hablaba su padre era real y estaba parado en su propia habitación.

Pero Alex era un estratega de la mafia. Sabía que ganar esta guerra implicaba no mover una sola pieza de forma apresurada. Si revelaba su juego o sus habilidades ahora, Arthur encendería las alarmas y el plan de veintidós años se vendría abajo.

—No tiene que disculparse, señorita —respondió Alex. Su barítono profundo regresó a ese tono pausado, respetuoso y gélido de un guardaespaldas—. En mi línea de trabajo, el ruido familiar es solo otra variable. Mi única prioridad es que usted esté a salvo. De quien sea.

Dana detuvo sus manos sobre el escritorio y soltó un suspiro cargado de frustración. Se giró lentamente para encararlo de nuevo, cruzándose de brazos.

—¿Incluso si tengo que estar a salvo de mi propio padre? —preguntó ella con una mirada desafiante, buscando una grieta en la máscara de piedra del Alfa—. Lo escuchaste, Mendoza. Me dio un ultimátum. Mañana al mediodía espera que firme ese maldito acuerdo. Si no lo hago, me dejará en la calle. Bloqueará mis cuentas y saboteará el único proyecto que me importa: mi pequeña línea de ropa.

Alex inclinó levemente la cabeza, procesando la información. La mini empresa de moda de Dana era su punto débil, el único hilo de libertad del que Arthur tiraba para chantajearla. Si quería destruir a los Smith sin que Dana saliera herida en el proceso, debía empezar a tejer su red precisamente alrededor de ese taller de diseño. Pero tenía que hacerlo con la precisión de un fantasma.

—Un hombre acorralado por los negocios suele cometer errores por desesperación, señorita Smith —comentó Alex con una sutileza milimétrica—. Su padre parece muy urgido por esa firma. Un compromiso tan apresurado con la familia de Ricardo solo demuestra que la corporación necesita el flujo de capital de inmediato.

Dana entornó los ojos, atrapada por el análisis del guardaespaldas.

—¿Crees que mi padre esté teniendo problemas financieros? —preguntó en un susurro, cayendo en la cuenta de algo que no había querido ver.

—No me corresponde hacer auditorías, señorita. Pero en el submundo, cuando un Alfa vende a su propia sangre, es porque ya no le queda nada más que empeñar —sentenció Alex, clavando sus ojos grises en ella—. Mi consejo profesional es que no firme nada mañana. Gane tiempo. Diga que necesita revisar las cláusulas legales con un abogado externo. Eso obligará a su padre a mostrar sus cartas y a presionar a Ricardo.

Dana lo miró, fascinada por la fría lógica que desprendía. No era la respuesta de un simple mercenario; era la estrategia de alguien que sabía perfectamente cómo se movían los hilos del poder.

—¿Y si eso no funciona? ¿Y si me quita todo de verdad? —insistió ella, dando un paso involuntario hacia él.

—Entonces descubriremos qué tan fuerte es usted sin el apellido Smith —respondió Alex, y por una fracción de segundo, una sombra de genuina promesa se filtró en su voz—. Descanse, Dana. Yo vigilaré el pasillo. Nadie va a obligarla a hacer algo que no quiera mientras yo esté en esta casa.

Dana sostuvo su mirada, sintiendo que el pulso se le calmaba gracias a la imponente seguridad que él le transmitía. Asintió levemente y caminó hacia la puerta para cerrarla, dejando a Alex a solas en la penumbra del corredor.