El Legado De Las Sombras

La victoria imperial parecía un hecho consumado en el desfiladero. Los flancos de la facción usurpadora se desmoronaban bajo los cascos de la caballería y las líneas enemigas se batían en una retirada desordenada. Sin embargo, justo cuando los capitanes del Norte comenzaban a alzar sus espadas en señal de triunfo, el aire mismo de la cordillera cambió. Un escalofrío antinatural, sordo y violento, recorrió el valle, apagando el silbido natural del viento.

Desde las crestas de la montaña, los brujos y comandantes de la facción usurpadora revelaron su verdadera y más temible arma. Desplegaron una oleada de artes oscuras y místicas que se expandió por el campo de batalla como una plaga silenciosa. Una niebla densa, de un color gris ceniza casi negro, emergió del suelo congelado, nublando la visibilidad a escasos centímetros y devorando la tenue luz del día. Lo peor no era la ceguera, sino el efecto de esa magia corrupta: los soldados imperiales comenzaron a flaquear, sintiendo cómo el frío místico les congelaba la sangre en las venas, entumeciendo sus músculos y sembrando un pánico primitivo que amenazaba con deshacer la formación desde adentro.

En los límites inferiores del valle, la situación se volvió crítica en un parpadeo.

Alexander Valerius y la princesa menor del sur se encontraban adentrados en el espeso bosque de pinos, comandando el despliegue lateral de las *Black Shadows*. La niebla antinatural los envolvió por completo, aislando a las pequeñas unidades de rastreadores y transformando el follaje familiar en un laberinto de sombras amenazantes. Fue en ese aislamiento donde las fuerzas místicas del enemigo ejecutaron una emboscada quirúrgica. Siluetas embozadas, cuyos ojos brillaban con un fulgor místico y violento, surgieron de la penumbra con las espadas desenvainadas, rodeando al príncipe y a la joven.

—¡No respiren la niebla directamente! —advirtió la princesa, su voz firme rompiendo el desconcierto general—. Es un encantamiento de sumisión del sur. Busquen las corrientes de aire que bajan de las rocas; la magia no se asienta donde el viento fluye.

Utilizando sus conocimientos sobre las tácticas místicas de la facción que había arrasado su reino, la joven tomó la iniciativa. Se convirtió en el faro de las *Black Shadows* en mitad de la oscuridad. Con indicaciones precisas y movimientos ágiles, guió a Alexander y a sus hombres a través de los puntos ciegos de la magia enemiga, permitiéndoles esquivar las primeras ráfagas de ataques ciegos y posicionarse en los claros del bosque donde el hechizo perdía fuerza. Su destreza con el arco corto y su entendimiento del terreno nivelaron una balanza que parecía perdida.

Sin embargo, el peligro de la magia mística no tardó en cobrar su cuota.

Mientras Alexander se batía en un duelo cerrado contra dos de los atacantes embozados, bloqueando un tajo descendente con sus dagas tácticas, un tercer asesino emergió de una sombra densa a su espalda. El hombre levantó un estilete envenenado con runas místicas, listo para clavar el acero en el cuello desprotegido del príncipe heredero en un golpe traicionero.

La princesa divisó la amenaza en un milisegundo. Sin tiempo para encajar una flecha en su arco, se lanzó físicamente hacia adelante, interponiéndose entre el asesino y el heredero del Imperio. Su desprecio por el peligro salvó a Alexander de una muerte segura, pero el estilete del usurpador rasgó la protección de su armadura ligera, abriendo una herida limpia a lo largo de su hombro y su costado.

La joven soltó un gemido ahogado y cayó de rodillas sobre el suelo helado.

Alexander se giró justo a tiempo para ver el cuerpo de la princesa flaquear. El mundo pareció detenerse para el príncipe heredero cuando sus ojos claros se clavaron en la mancha carmín que comenzó a extenderse rápidamente, goteando con un brillo espeso y humeante sobre la nieve inmaculada del bosque. La visión de su sangre, la certeza de que la mujer que había jurado proteger y hacer suya había sido herida por su propia causa, desató un monstruo que Alexander había mantenido bajo control durante toda su vida.

La naturaleza posesiva, territorial y salvaje de la dinastía reinante se desbordó en una furia ciega e incontrolable.

Un rugido ronco y bestial escapó de la garganta de Alexander. Sus ojos claros se inyectaron en sangre y, desentendiéndose de cualquier táctica militar de repliegue, se lanzó sobre los atacantes con una ferocidad destructiva. Se convirtió en un torbellino de acero y muerte en mitad de la niebla. Con movimientos brutales de sus dagas, degolló al asesino que había herido a la princesa en un parpadeo, y procedió a masacrar uno a uno a los enemigos restantes que rodeaban el claro del bosque. No hubo piedad, ni desvíos elegantes, ni prisioneros; Alexander destrozó las guardias místicas a pura fuerza bruta, empujado por el instinto primario de un lobo que defiende a su hembra de la muerte.

Cuando el último de los asaltantes cayó inerte sobre la nieve teñida de rojo, el príncipe heredero arrojó sus armas y se deslizó de rodillas al lado de la princesa.

La tomó entre sus brazos con una brusquedad posesiva pero cargada de un pánico genuino, presionando su mano enguantada contra la herida de su hombro para contener la hemorragia. Su pecho subía y bajaba con violencia debido a la adrenalina y la furia contenida.

—Mírame, mírame —le exigió Alexander, su voz ronca temblando mientras la estrechaba contra su pecho, envolviéndola con su pesada capa para protegerla del frío místico de la tormenta—. Te dije que me pertenecías. Te juro por mi vida que ningún bastardo del sur va a volver a tocarte. Quédate conmigo.

La princesa, con el rostro pálido pero manteniendo un destello de su habitual audacia en los ojos grises, esbozó una débil sonrisa antes de apoyar la cabeza contra el hombro del príncipe. La furia de Alexander la había salvado de la oscuridad, pero las sombras místicas en el bosque acababan de demostrar que la guerra apenas comenzaba a cobrar su precio más alto.