Segunda parte: Derritiendo el Ducado
El príncipe heredero Christopher tiene veintiséis años, un carisma inigualable, intensos ojos azules y al Imperio entero presionándolo para que elija esposa y tome el trono. Para la alta sociedad, él es solo el carismático, bromista y despreocupado heredero a la corona.
Sin embargo, detrás de esa fachada perfecta y de sus constantes chistes, él guarda un gran y oscuro secreto: es el líder de las Black Shadows, un asesino despiadado y el espadachín más letal del Imperio, un hombre que ama el olor a sangre y que planea llevarse su verdadera identidad a la tumba.
Su plan de mantenerse soltero se desmorona cuando se cruza con una duquesa fuera de lo común. Ella no es una sumisa dama noble y, tras haber reencarnado en ese mundo, guarda el arma más peligrosa de todas: sabe perfectamente quién es el monstruo detrás de la corona. El juego del gato y el ratón ha comenzado, y el "principito" está a punto de descubrir que su prometida tiene las llaves de su
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Capítulo 23: La emboscada en el desfiladero de hielo
El viento del norte no tenía piedad. Rugía como una bestia herida a través de las paredes de piedra del desfiladero congelado, levantando una cortina de nieve tan densa que apenas permitía ver las herraduras de los caballos. El grupo avanzaba a paso lento, con las capas de viaje sacudidas por la ventisca y las manos entumecidas sobre las riendas. El frío calaba los huesos, pero el verdadero peligro no venía del clima. Venía de las alturas.
—¡Emboscada! —el grito de alarma apenas logró cortar el silbido del viento.
Desde los salientes rocosos del desfiladero, los últimos líderes de la facción corrupta y sus mercenarios extranjeros emergieron como fantasmas entre la nieve. El ataque fue feroz y desesperado. Sabiendo que sus cabezas ya tenían precio en la capital, los rebeldes no buscaban capturar rehenes; buscaban una masacre. Una lluvia de flechas cortas comenzó a granizar sobre la comitiva, mientras los hombres de a pie se arrojaban colina abajo con las espadas desenvainadas.
La batalla se volvió caótica en pocos segundos. Los caballos relinchaban, asustados por el eco de los aceros, y el suelo cubierto de hielo traicionaba cada pisada. Christopher reaccionó con la velocidad letal de siempre, desenvainando su hoja y decapitando al primer mercenario que se atrevió a saltar sobre su flanco, pero la situación era crítica. Un nido de arqueros apostado en una saliente superior tenía arrinconados a varios de sus hombres de las *Black Shadows*, listos para ejecutarlos desde las alturas sin que tuvieran dónde guarecerse.
Sophia, resguardada detrás de una gran roca, no se quedó de brazos cruzados esperando que el destino decidiera por ella. Su mente, forjada con la lógica y la astucia de su vida moderna, evaluó el entorno en un parpadeo. Miró hacia arriba, justo por encima de la posición de los arqueros enemigos, y divisó una gigantesca acumulación de nieve inestable que colgaba peligrosamente de la cornisa de piedra.
«Esa acumulación está a punto de ceder por el viento», pensó rápido. «Solo necesita un empuje».
Sin pensarlo dos veces, Sophia se agachó y tomó una de las pesadas ballestas cargadas que un guardia caído había dejado en el suelo. Apuntó con pulso firme hacia la base del bloque de hielo que sostenía la repisa superior, bloqueando el frío que le entumecía los dedos, y apretó el gatillo.
*¡CRAK!*
El perno de hierro impactó con precisión quirúrgica en la grieta del hielo. El eco del golpe, sumado a la vibración, rompió el precario equilibrio de la montaña. En un segundo, un desprendimiento de nieve y piedras se vino abajo con un estruendo ensordecedor, cayendo directamente sobre el nido de arqueros rebeldes. No fue una avalancha que sepultara el desfiladero, sino un golpe certero que sepultó las armas enemigas y arrojó a los atacantes al vacío, distrayendo el flanco superior y salvándole la vida a los hombres de Christopher.
El príncipe, con la espada goteando sangre en mitad de la nieve, presenció la escena completa. Se giró hacia Sophia, observándola con el cabello revuelto por la ventisca, la ballesta humeante en las manos y la mirada encendida con la fiereza de una verdadera guerrera que no temía ensuciarse las manos para ganar. En ese mismísimo instante, bajo el azote de la tormenta, Christopher sintió un vuelco salvaje en el pecho. Se dio cuenta de que Sophia no era solo la mujer que amaba con una obsesión que le quemaba las venas; era la única mente brillante y despiadada digna de sentarse en el trono y gobernar el Imperio a su lado.
Alentados por la jugada de la duquesa, las sombras del príncipe arremetieron con una brutalidad implacable, aniquilando a los últimos mercenarios que quedaban en pie sobre el camino congelado. La batalla estaba ganada, pero la montaña aún tenía la última palabra.
La ventisca se transformó de golpe en una tormenta blanca absoluta, borrando cualquier rastro del sendero y levantando un muro de hielo que separó la retaguardia del frente. El desfiladero tronó y un nuevo desprendimiento de rocas bloqueó el paso hacia atrás.
Cuando Christopher logró abrirse paso entre la ceguera blanca para sujetar a Sophia del brazo, el resto del grupo y la escolta de los Valerius habían quedado del otro lado del colapso. Estaban completamente aislados, congelados y perdidos en mitad de la inmensidad del norte, con la única certeza de que solo se tenían el uno al otro para sobrevivir a la noche.
