El Dulce Sabor De Tu Olvido

  La mansión Blackwood brilla bajo una luz artificial que parece diseñada para exponer cualquier imperfección. Martha y el servicio se mueven con una eficiencia silenciosa, mientras yo termino de ajustarme el collar de zafiros que Julian dejó sobre mi tocador hace una hora. El peso de las joyas es real, pero el peso de las expectativas lo es aún más.

  Julian entra en la habitación, ya vestido con un traje negro a medida que resalta su figura varonil y su aura de autoridad. Se detiene a mis espaldas y observa nuestro reflejo en el espejo. Su mirada azul me recorre, deteniéndose en el escote y en la palidez de mi cuello.

  —Estás impecable, Benerice —dice, pero su tono es rudo, casi una advertencia—. Recuerda: Cekania no es como Elena. Ella no usa insultos directos; ella usa la duda. Y Aleric... Aleric es un hombre que siempre ha creído que puede comprar lo que desea. Mantente cerca de mí.

  —¿Me estás protegiendo o me estás marcando, Julian? —pregunto, sintiendo el aroma a sándalo envolverme.

  Él me gira con brusquedad y me toma de la barbilla, obligándome a sostenerle la mirada. Una chispa pícara y amargada brilla en sus ojos.

  —Ambas cosas. Eres mi esposa, y en esta mesa, eso significa que eres intocable.

  Bajamos al salón justo cuando llegan los invitados. La cena comienza con una cordialidad tensa. Aleric es un hombre de éxito, con una confianza que raya en la arrogancia, mientras que Cekania es la definición de la astucia social. Durante los primeros platos, ella me observa con ojos de halcón, analizando cada uno de mis gestos, cada vez que bajo la mirada ante las órdenes implícitas de Julian.

  —Es fascinante verte en este papel, Benerice —dice Cekania, rompiendo el hilo de la conversación financiera con una sonrisa afilada—. Siempre pensamos que Julian buscaría a alguien con el colmillo más largo después de... bueno, después de lo que pasó. Es casi conmovedor que haya elegido la inocencia sobre la experiencia. ¿No te sientes a veces como un cordero en una jaula de lobos?

  Siento el nudo en la garganta, la vieja timidez intentando asfixiarme. Julian aprieta su copa de cristal, pero no interviene de inmediato; me está observando, evaluando si seré capaz de sostener el peso de su apellido.

  —El cordero solo corre peligro si no tiene al lobo de su parte, Cekania —respondo, y mi voz suena más firme de lo que esperaba, aunque mis manos tiemblan bajo la mesa.

  Aleric suelta una carcajada, una que suena demasiado íntima. Se inclina hacia mí, ignorando deliberadamente la presencia dominante de Julian a mi lado.

  —O si el lobo es el que más hambre tiene, querida.

  Aleric estira la mano y roza mi antebrazo para "enfatizar" un punto sobre una inversión, pero su contacto dura un segundo más de lo necesario. Es un gesto calculado, un desafío directo a la posesividad de Julian.

  Siento que el aire en la habitación se vuelve gélido. Julian deja su cubierto con un sonido metálico que resuena en toda la estancia. Su mandíbula se tensa tanto que parece que el hueso va a quebrarse.

  —Aleric —la voz de Julian es un rugido bajo, cargado de una amargura letal—. Mi esposa no necesita tus lecciones de supervivencia. Y yo no necesito recordarte que tus manos tienen mejores lugares donde estar que sobre mi propiedad.

  Cekania aprovecha el momento de tensión para inclinarse hacia mí, aprovechando que Julian está fulminando a Aleric con la mirada.

  —No te engañes, Benerice —susurra, su voz llena de un veneno inteligente—. Julian no te defiende por amor. Te defiende porque odia perder lo que posee. Se casó contigo para limpiar la imagen de los Blackwood tras el escándalo de tu hermana. Eres su redención pública, nada más.

  Sus palabras me golpean como una bofetada física. ¿Es eso lo que soy? ¿Una pieza de ajedrez para limpiar su nombre?

  La cena termina en un clima de hostilidad apenas contenida. Al despedirse, Aleric me dedica una última mirada de interés evidente, mientras Julian lo despacha con una frialdad ruda que promete represalias comerciales. En cuanto la puerta se cierra, Julian se gira hacia mí. Su rostro es una máscara de furia y celos posesivos.

  —¿Qué te dijo? —exige, acercándose a mí con paso rápido.

  —¿A quién te refieres? ¿A Aleric o a Cekania? —respondo, sintiendo que el dolor y la duda estallan finalmente.

  —Me importa un bledo Aleric ahora mismo. Ese imbécil pagará por tocarte —ruge, tomándome por la cintura y pegándome a él con una fuerza que me deja sin aliento—. Te pregunto qué te dijo ella para que tengas esa mirada de nuevo. Esa mirada de niña que se cree las mentiras de los demás.

  —Dijo que soy tu redención. Que me usas para limpiar el nombre de Isabella. ¡Dime que es mentira, Julian! ¡Dime que no me tienes aquí solo por el contrato y las apariencias!

  Julian me mira con una intensidad salvaje. Sus manos se cierran con fuerza en mis costados, reclamándome.

  —Te tengo aquí porque eres la única que no me ha vendido —gruñe contra mis labios—. Y si Cekania cree que esto es solo por imagen, es porque no me ha visto contigo cuando las luces se apagan.

  Me besa con una pasión violenta, una respuesta a los celos que lo consumen y a la duda que ella sembró. Me levanta en vilo, ignorando los restos de la cena de lujo, y me lleva hacia el despacho. Allí, entre los informes de la empresa y la oscuridad de la noche, Julian me reclama de nuevo, no como un contrato, sino como el hombre amargado y posesivo que prefiere quemar el mundo antes que dejar que alguien más me toque.