Herencia de la Perla Negra 3

El mar que separa las Islas Fantasma del Continente Central se conoce como el "Mar del Vacío". No porque esté vacío, sino porque tantos barcos han desaparecido allí sin dejar rastro, como si fueran tragados por el vacío mismo. Los monstruos marinos aquí son del tamaño de montañas, y las tormentas espirituales pueden aparecer de la nada, confundiendo brújulas y destrozando las almas de los navegantes.

Sin embargo, para la Nave Nodriza "Dragón Negro", ahora completamente modificada y rebautizada como "Arca Rompenubes", este mar es solo un camino ligeramente accidentado.

En la sala de máquinas del barco, Zhuge Ming estaba de pie con sudor frío, mirando el espantoso núcleo de impulso recién instalado. El motor de Madera del Alma de Dragón original había sido retirado. En su lugar, Chen Kai había implantado un Núcleo Estabilizador Espacial (que obtuvo del legado de Xing Tian) como el corazón del barco.

WUUUUNG... ZRRRT!

El gigantesco barco de miles de toneladas no navegaba sobre el agua. Flotaba a un metro sobre la superficie de las olas, envuelto en una delgada burbuja de distorsión espacial.

"Velocidad actual... cuatro mil millas por día", informó Zhuge Ming con voz temblorosa a través del talismán de comunicación. "Maestro, la estructura del casco del barco está empezando a vibrar. El metal ordinario no está diseñado para soportar esta presión de viaje."

En la cubierta superior, Chen Kai estaba de pie en la proa, el viento marino salado azotando su nueva túnica de alquimista de color azul oscuro. Ya no llevaba la máscara del Rey Negro. Su rostro, guapo pero frío, era claramente visible, aunque había modificado ligeramente su estructura ósea mediante un control muscular menor para evitar ser reconocido de inmediato por los antiguos carteles de búsqueda.

"Aguanta un poco más, Zhuge", respondió Chen Kai con calma. Sus ojos agudos miraban el brumoso horizonte norte. "Ya casi llegamos. Ya puedo sentir el cambio en la densidad del Qi en el aire."

A su lado, Gui, el asesino a sueldo que ahora actuaba como guardaespaldas personal, se humedeció los labios con nerviosismo. "La energía espiritual aquí... se siente pesada. Como respirar bajo el agua."

"Eso es el Continente Central", dijo Chen Kai. "Una tierra donde incluso los bebés recién nacidos tienen meridianos abiertos. Prepárate, Gui. Allí, los Núcleos Dorados como nosotros somos solo matones de mercado."

De repente, la niebla frente a ellos se partió.

Una masa de tierra masiva surgió del horizonte. No era una isla. Era un continente que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

Y en la costa, se alzaba una magnífica ciudad portuaria.

Ciudad Nube Blanca.

La ciudad estaba construida sobre un gigantesco acantilado de tiza blanca que se elevaba cientos de metros desde el mar. Los edificios estaban hechos de piedra blanca brillante, con techos azules que combinaban con el cielo. Una gigantesca torre pagoda que llegaba hasta las nubes se alzaba en el centro de la ciudad, la sede de la rama de la Secta Alquimista Divina.

Sin embargo, lo más llamativo era el puerto. Los muelles estaban llenos de barcos mercantes gigantes que hacían que los buques de guerra de la Secta Tiburón de Hierro parecieran barcas de pesca. Y sobre el puerto, una gran formación defensiva de color blanco lechoso envolvía toda la ciudad, irradiando una presión equivalente a un Alma Naciente en Etapa Máxima.

"Apaga el impulso espacial", ordenó Chen Kai. "Entraremos en modo de vela normal. No llamemos la atención de la formación de la ciudad."

WUNG...

La burbuja espacial desapareció. El Arca Rompenubes descendió al agua con un gran chapoteo, volviendo a ser un barco mercante armado de aspecto "normal" (aunque todavía era muy grande).

La bandera de la Secta Perla Negra había sido retirada, reemplazada por una bandera neutral con un caldero de medicinas y una espada, un símbolo de un comerciante de alquimia independiente.

Navegaron hacia el puesto de control del puerto. Un rápido buque patrulla de la guardia de la ciudad, tripulado por diez cultivadores del Núcleo Dorado en Etapa Temprana con uniformes blancos y dorados, se acercó.

"¡Deténganse!", gritó el capitán de la patrulla, un hombre de mediana edad con un rostro arrogante. "¡Identifíquense y declaren su propósito de llegada!"

Chen Kai le indicó a Gui que permaneciera en silencio. Él mismo se acercó a la barandilla del barco, ahuecando los puños con cortesía pero sin humillarse.

"Soy el alquimista Ye Chen, un vagabundo del Mar del Este", dijo Chen Kai, con una voz tranquila y autoritaria. "Este barco transporta materiales herbales raros. Nuestro propósito es participar en el Gran Torneo de Alquimistas."

El capitán de la patrulla escaneó el barco con sus sentidos espirituales. Sintió las auras poderosas de Gui y Zhuge Ming (Núcleo Dorado en Etapa Media), así como cientos de auras de Núcleo Dorado en Etapa Temprana de los miembros de la Legión Sombra que se escondían en la cubierta inferior. Su rostro cambió ligeramente. Los barcos mercantes ordinarios no transportaban tantas tropas.

"¿Alquimista Ye?", el capitán resopló con suspicacia. "Hemos recibido a muchos 'alquimistas' últimamente que resultaron ser solo piratas que intentaban infiltrarse. Necesitamos inspeccionar su carga. Y la tarifa de entrada al puerto es de cinco mil piedras espirituales de nivel medio."

"¿Cinco mil?", Gui gruñó en voz baja. Era una extorsión descarada. En las Islas Fantasma, la tarifa de entrada más cara era de solo quinientas.

Chen Kai levantó la mano, calmando a Gui.

"La inspección de la carga tomará tiempo, y algunas de mis hierbas son sensibles a la luz", dijo Chen Kai. "En cuanto a la tarifa de entrada..."

Chen Kai no sacó piedras espirituales. Sacó una pequeña botella de jade de su manga y la arrojó hacia el capitán de la patrulla.

El capitán la atrapó con vacilación. Abrió el tapón de la botella.

WUUUSH.

Un aroma medicinal intensamente fuerte y puro se extendió instantáneamente, haciendo que las mentes de todos los que lo olieron se volvieran claras al instante.

Los ojos del capitán se abrieron como platos. "¿Esto es... una Píldora de Limpieza de Médula? ¿Con una pureza de... 95%? ¡¿Perfecta?!"

La actitud del capitán cambió 180 grados. Su arrogancia desapareció, reemplazada por un profundo respeto, un respeto por el estatus, no por el poder de combate.

"¡Perdone mi insolencia, Gran Maestro Ye!", el capitán se inclinó profundamente. "No sabía que un experto había llegado. Esta píldora... vale mucho más que cinco mil piedras espirituales. Por favor, guárdela, su tarifa de entrada es gratuita. Es un honor para Ciudad Nube Blanca darle la bienvenida."

Chen Kai sonrió levemente. "Quédese con ella como un regalo de encuentro. No me gusta llevar monedas sueltas."

El capitán tembló de alegría. "¡Gracias, Gran Maestro! Por favor, pase, use el Carril VIP en el Muelle 1. Notificaré a la torre de vigilancia."

El buque patrulla se apartó inmediatamente, abriendo el camino.

Chen Kai se giró, volviendo a mirar la magnífica ciudad que tenía delante.

"El primer paso ha tenido éxito", murmuró. "Aquí, el estatus de Alquimista es más valioso que una espada."

Palpó su anillo de almacenamiento, donde estaba almacenada la Esfera del Alma de Long Xiao.

El mapa ya estaba en la mano. La identidad ya estaba asegurada. Ahora, era el momento de jugar en el gran escenario.

El Arca Rompenubes atracó en el muelle VIP desierto. Chen Kai, Zhuge Ming y Gui desembarcaron, dejando al resto de la Legión Sombra para proteger el barco.

Cuando los pies de Chen Kai tocaron el suelo de piedra blanca de Ciudad Nube Blanca, sintió una extraña sensación. Esta era la tierra natal de su padre. La tierra que lo había desterrado.

"Vamos", dijo Chen Kai, entrando en las concurridas y limpias calles de la ciudad. "Busquemos la mejor posada. El Joven Maestro Ye necesita descansar antes de registrarse en el torneo."

En la distancia, la torre pagoda de la Secta Alquimista Divina se alzaba imponente, como si vigilara a cada recién llegado con ojos fríos y calculadores.