Elizabeth solo quería terminar de leer el libro que su amiga le recomendó.
Una historia oscura sobre un poderoso señor del Norte, un hombre que pasó años en el campo de batalla y que, en su obsesión por la guerra, terminó abandonando a sus propios hijos. Niños que crecieron sin el amor de su padre, sin una madre que los protegiera y bajo el cuidado de una madrastra cruel que solo sabía repetir el mismo dolor que alguna vez recibió.
Todo porque, cuando más lo necesitaban, nadie estuvo allí para ellos.
Elizabeth conocía perfectamente aquella historia.
Sabía quiénes serían los villanos.
Sabía cómo terminaría cada personaje.
Y, sobre todo, sabía que la madrastra tendría un final terrible.
Y lo peor para ella es que la verdadera madrastra Elizabeth ha cambiado de lugar con ella, y ahora ella ha reencarnado como la madrastra.
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El regreso del heredero
El carruaje avanzaba por el camino que conducía hacia el Norte mientras Damián permanecía sentado junto a la ventana, observando el paisaje en silencio. Había pasado bastante tiempo desde la última vez que había regresado a la mansión durante unas vacaciones, por lo que esperaba encontrar el territorio tal como lo recordaba: calles descuidadas, construcciones deterioradas y una sensación constante de abandono que parecía haberse convertido en parte del Norte.
Sin embargo, conforme se acercaban a las tierras pertenecientes a su familia, comenzó a notar algo extraño.
Los caminos estaban en mejores condiciones.
Algunas de las construcciones que recordaba deterioradas habían sido reparadas y había más personas trabajando en diferentes zonas del territorio. Incluso podía observar nuevos cargamentos entrando y saliendo por los caminos principales.
Damián frunció ligeramente el ceño.
—¿No dijiste que el Norte estaba prácticamente abandonado?
La voz de Ian lo sacó de sus pensamientos.
Damián lo miró de reojo.
—Yo no dije que estuviera abandonado.
—Dijiste que no había nada interesante aquí.
—Es diferente.
Ian volvió a mirar por la ventana.
—Pues para mí esto se ve bastante bien.
Damián no respondió inmediatamente.
Él también estaba sorprendido.
Solo habían pasado aproximadamente dos meses desde que Elizabeth había llegado al Norte, y aunque sabía que se habían realizado algunos cambios, no esperaba que fueran tan visibles desde el camino.
—También me sorprende.
Ian sonrió.
—Entonces no estabas exagerando cuando dijiste que tu nueva madrastra había llegado hace poco.
Damián volvió a mirar hacia el exterior.
—No la conozco lo suficiente para decir nada sobre ella.
—Pero te ha estado escribiendo.
Damián hizo una pequeña mueca.
—Sí.
—Y tú le respondiste.
—Una vez.
Ian soltó una pequeña risa.
—Eso ya es bastante para alguien como tú.
Damián decidió ignorarlo.
El carruaje continuó avanzando hasta que finalmente llegaron al pueblo principal del Norte.
Fue entonces cuando la sorpresa de Damián aumentó todavía más.
Las murallas que rodeaban el pueblo estaban siendo reparadas. Algunas zonas habían sido reforzadas y varias partes que antes presentaban daños visibles ahora parecían completamente nuevas.
Las calles también estaban más limpias.
Había más movimiento que la última vez que había estado allí y varios comercios parecían estar funcionando con mayor actividad.
Damián observó en silencio mientras el carruaje atravesaba las calles principales.
—Mira eso.
Ian señaló hacia un espacio abierto.
Damián siguió la dirección de su mano y vio una construcción que no recordaba.
Era un parque.
Había zonas verdes, pequeños juegos para niños y algunos trabajadores terminando los últimos detalles.
—¿Eso estaba aquí antes?
—No.
Ian parecía bastante entretenido con todo lo que veía.
—Definitivamente, tengo que venir a verlo después.
—No.
—¿Por qué?
—Porque acabamos de llegar.
—Entonces iremos después de descansar.
Damián cerró los ojos por un momento.
Ya comenzaba a arrepentirse de haber aceptado llevar a Ian.
Su amigo había hablado prácticamente durante todo el viaje y parecía decidido a comentar cada cosa que encontraba interesante.
Sin embargo, no pudo negar que incluso él tenía curiosidad.
El Norte que recordaba no se parecía al que estaba viendo.
Finalmente, después de atravesar el pueblo, el carruaje continuó hacia la mansión.
Damián volvió a mirar por la ventana.
Cuando la construcción apareció a lo lejos, permaneció en silencio durante varios segundos.
La mansión también había cambiado.
Las paredes habían sido reparadas y algunas zonas habían sido completamente renovadas. El jardín se encontraba mucho mejor cuidado y podía distinguir nuevas estructuras en los terrenos de la propiedad.
A lo lejos incluso podía verse una nueva edificación.
Damián observó todo aquello con una expresión indiferente.
No sabía qué había hecho exactamente la nueva señora, pero era evidente que había trabajado bastante desde su llegada.
El carruaje finalmente se detuvo frente a la entrada principal.
Damián esperó a que el cochero abriera la puerta y descendió.
Ian bajó inmediatamente detrás de él.
Frente a la entrada había una fila de sirvientes.
Damián recorrió sus rostros con la mirada.
No reconocía a ninguno.
Solo pudo identificar al mayordomo Sebastián y al capitán de caballeros, Sir Casian.
El resto debía ser personal nuevo.
Todos permanecieron perfectamente formados mientras esperaban la llegada del joven amo.
Entonces Damián fijó la mirada en la persona que se encontraba en el centro.
Era una mujer.
Tenía el cabello completamente rojo, unos profundos ojos verde esmeralda y dos cuernos que sobresalían de su cabeza, rasgo característico de la sangre de dragón que compartía con su padre.
Damián la observó durante unos segundos.
No necesitaba que nadie se la presentara.
Sabía perfectamente quién era.
Elizabeth Ragnarok.
La nueva señora del Norte.
En sus brazos se encontraba un pequeño niño.
Damián reconoció inmediatamente a Bastian.
Su hermano parecía mucho más saludable de lo que recordaba. Su rostro tenía más color y su cabello estaba mejor cuidado, mientras permanecía tranquilamente junto a Elizabeth.
Damián no pudo evitar observarlo durante unos segundos más.
Bastian también lo había reconocido.
El pequeño levantó ligeramente la cabeza para mirarlo desde los brazos de Elizabeth.
Los sirvientes hicieron una reverencia al mismo tiempo.
—Bienvenido de regreso, joven amo.
Damián apenas asintió.
Elizabeth dio un paso hacia él.
A diferencia de los demás, no parecía intimidada por su expresión fría.
—Bienvenido a la mansión, Damián. Espero que hayas tenido un buen viaje.
Damián la observó directamente.
Era la primera vez que la veía.
Había leído sus cartas y había escuchado algunas cosas sobre ella, pero nada de aquello podía compararse con estar frente a ella.
—El viaje estuvo bien.
Su respuesta fue breve.
Elizabeth no pareció molestarse.
—Me alegra.
Después dirigió su mirada hacia Ian.
—¿Y él es tu acompañante?
Damián giró ligeramente la cabeza.
—Es Ian. Es mi amigo. Se quedará durante las vacaciones.
No añadió nada más.
Ian, en cambio, dio un paso al frente y realizó una reverencia mucho más apropiada.
—Es un placer conocerla, señora. Muchas gracias por permitirme quedarme en la mansión durante las vacaciones. Estoy realmente feliz de poder conocer el Norte.
Elizabeth sonrió.
—Bienvenido, Ian. Espero que disfrutes tu estancia.
—Estoy seguro de que será así, señora.
Damián lo miró de reojo.
Ian parecía demasiado cómodo para alguien que acababa de conocer a la señora del Norte.
Elizabeth volvió su atención hacia ambos.
—Han tenido un viaje largo. Deben estar cansados. Sebastián les mostrará sus habitaciones para que puedan cambiarse y descansar un poco. Después podrán bajar a comer.
Damián asintió.
—Está bien.
Elizabeth hizo un pequeño gesto hacia Sebastián.
—Acompáñalos.
—Sí, señora.
Sebastián se acercó y realizó una reverencia.
—Joven amo, señor Ian, por favor, síganme.
Damián comenzó a caminar detrás del mayordomo.
Sin embargo, antes de entrar a la mansión, volvió la mirada durante un instante.
Elizabeth seguía en la entrada.
Bastian todavía estaba en sus brazos.
El pequeño lo observaba fijamente.
Damián sostuvo su mirada durante unos segundos.
Bastian sonrió.
Damián no respondió con una sonrisa, pero tampoco apartó inmediatamente la mirada.
Después continuó caminando.
Mientras avanzaba por los pasillos de la mansión, comenzó a observar los cambios con mayor atención.
Había muebles nuevos, paredes reparadas y una decoración diferente. Incluso el aire de abandono que recordaba parecía haber desaparecido.
Ian caminaba a su lado mirando absolutamente todo.
—Damián.
—¿Qué?
—Creo que tu casa cambió bastante.
—Ya lo noté.
—Y tu nueva madrastra parece haber hecho muchas cosas.
Damián guardó silencio.
No sabía qué pensar todavía.
Había algo extraño en todo aquello.
La mansión parecía diferente.
El territorio parecía diferente.
Bastian parecía diferente.
Y la mujer que había provocado todos aquellos cambios no se parecía en nada a la imagen que Damián había construido en su cabeza a partir de los rumores y las pocas cosas que había escuchado.
Pero eso no significaba que fuera a confiar en ella.
Damián había aprendido hacía mucho tiempo que las primeras impresiones podían ser engañosas.
Por ahora, Elizabeth Ragnarok seguía siendo una desconocida.
Y él pensaba observarla antes de decidir qué clase de persona era realmente.
