Cambiemos De Prometidos

El eco de los pasos de las dos hermanas resonaba con un ritmo pausado a lo largo del gran pasillo de mármol de la mansión ducal. Las paredes estaban adornadas con retratos al óleo de antepasados de la familia Vane, rostros severos con marcos dorados que parecían vigilar cada uno de sus movimientos.

—Recuerda el plan —murmuró Aveline en un tono imperceptible, sin desviar la mirada del frente—. Nada de exageraciones dramáticas. La Aveline original se derretía en halagos ridículos cada vez que el príncipe pisaba este lugar. Yo voy a ser un bloque de hielo pulido. Tú serás el puente diplomático.

—Tengo años trabajando en ventas y tratando con clientes difíciles, Aveline —respondió Cassandra con una sonrisa pequeña y confiada—. Sé exactamente cómo hacer que un hombre crea que una idea fue suya desde el principio. Déjame la estrategia social a mí.

Al llegar a las dobles puertas de caoba del salón principal, dos sirvientes vestidos con librea real se apresuraron a inclinarse y abrir el paso. El salón de té de la Casa Vane era un espacio bañado por la luz matutina que filtraban los ventanales de arco, repleto de muebles de madera fina, vajillas de porcelana importada y el perfume dulce de las orquídeas blancas.

En el centro del salón, de pie junto a la chimenea apagada, se encontraba el Príncipe Lian.

Verlo en persona era una experiencia casi surrealista para ambas. El heredero al trono era la viva imagen del arquetipo del héroe perfecto descrita en el libro: de estatura alta, complexión atlética y hombros anchos que se adivinaban fácilmente bajo la chaqueta militar azul marino bordada en hilos de oro. Su cabello amarillo brillante, corto y peinado hacia atrás con impecable precisión, enmarcaba un rostro de facciones simétricas y masculinas, dominado por unos ojos verdes tan intensos como esmeraldas pulidas. Exudaba una aura de rectitud, deber y compostura que roza lo irreal.

Al escuchar la entrada de las damas, Lian se giró suavemente, esbozando una sonrisa ensayada que habría hecho suspirar a cualquier noble de la capital.

—Lady Aveline —saludó Lian, dando un paso adelante y realizando una inclinación perfecta—. Lady Cassandra. Es un verdadero placer ser recibido en su hogar esta mañana.

Siguiendo el protocolo, Aveline extendió la mano derecha con la palma hacia abajo. Lian la tomó con delicadeza, posando sus labios apenas a un milímetro de la piel pálida de la dama. En la historia original, este era el momento exacto donde la primogénita se ruborizaba y pronunciaba un discurso sumiso sobre el honor inmerecido de su visita.

Aveline simplemente retiró la mano con una lentitud calculada, manteniendo una mirada glacial y directa hacia los ojos verdes del príncipe.

—Alteza —dijo Aveline con una voz serena, carente de cualquier atisbo de emoción romántica—. Su visita resulta una sorpresa inesperada. Tenía entendido que la inspección de la guardia real en el distrito norte le ocuparía toda la jornada matutina. Por favor, tomen asiento.

Lian parpadeó un par de veces, desconcertado. La frialdad profesional de Aveline era algo a lo que no estaba acostumbrado. Esperaba la calidez desmedida y la devoción habitual de la mujer a la que la corte daba por su futura prometida. No obstante, disimuló su desconcierto con elegancia y ocupó el sillón principal de orejas.

—La inspección concluyó antes de lo previsto, Lady Aveline —explicó el príncipe, cruzando una pierna con naturalidad—. Y consideré oportuno pasar a entregar personalmente las invitaciones para la cacería de otoño que la familia real ofrecerá este fin de semana. Esperaba que fuera usted quien encabezara la comitiva de las damas de honor a mi lado.

Cassandra, que se había acomodado en el sofá de enfrente con una gracia impecable, intervino antes de que el silencio se volviera incómodo.

—Es una invitación sumamente generosa, Su Alteza —dijo Cassandra, inclinando la cabeza con una sonrisa cálida que suavizó de inmediato la atmósfera del salón—. Mi hermana ha estado coordinando los inventarios de los graneros ducales desde muy temprano debido a las cosechas de esta temporada, por lo que su mente aún está absorta en las cifras del ducado. Es una responsabilidad pesada la que recae sobre la primogénita.

Lian giró la mirada hacia Cassandra, visiblemente sorprendido. Nunca antes la segunda hija de los Vane había hablado de asuntos de gestión o economía en su presencia; la recordaba como una joven retraída y superficial que solía permanecer en silencio al fondo de la sala.

—¿Gestión de graneros? —preguntó Lian, mostrando un interés genuino—. No sabía que las damas de la Casa Vane se involucraran en la logística agrícola del territorio.

—Una casa ducal no se sostiene solo con bailes y etiquetas, Alteza —respondió Cassandra con elocuencia, tomando la tetera de porcelana para servir una taza de té de jazmín con movimientos fluidos—. Aveline se asegura de que el pueblo de Vane no sufra por falta de suministros durante el invierno, mientras que yo suelo revisar las rutas comerciales de la familia. Entendemos bien lo que significa la carga del deber... de forma similar a como usted administra los recursos del ejército real.

Lian aceptó la taza que Cassandra le ofrecía, rozando sutilmente sus dedos. El príncipe se quedó mirando a la joven de cabello negro por un instante, impactado por la madurez y la comprensión práctica de sus palabras.