La abogada más brillante de su generación murió a traición... y despertó dentro del cuerpo de Aura Luminar, la hija de un duque a quien su propio prometido, el príncipe Luis, acababa de empujar al fondo de un lago helado para quedarse con su amante.
Craso error.
La joven ingenua que se ahogó por amor ya no existe. Quien sube ahora a la orilla es una mujer de mente fría y lengua afilada, decidida a hacer que todos los que la traicionaron paguen hasta el último centavo. Pero la venganza abierta es un desperdicio: para destruir a un príncipe heredero necesita un arma más letal, alguien que esté por encima de él. Un solo nombre encaja: Zane Caliber, el emperador temido en todo el imperio, un hombre glacial, intocable, que ha mantenido vacío el trono de la emperatriz durante años.
Aura planea usarlo. Lo que no calcula es que ese soberano de hielo, acostumbrado a que el mundo se arrodille ante él, quede fascinado justamente por la única mujer que se atreve a rechazarlo, a desafiarlo y a llamarlo "viejo loco" a la cara.
Entre duelos verbales en la corte, complots que buscan su muerte y enemigos que se niegan a caer, la guerra de Aura por la justicia se irá transformando en algo mucho más peligroso: un amor que ninguno de los dos pidió, pero al que ya no podrán renunciar.
Fue desechada por el príncipe. Reinará en el corazón del emperador.
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El emperador loco
Aura se quedó atónita, pero, lejos de deslumbrarse o sentirse halagada, su mirada se volvió de pronto más fría y afilada, y sus finas cejas se juntaron en un ceño tenso.
Viejo loco..., pensó Aura, indignada.
Esbozó una sonrisa cínica y le devolvió la mirada al soberano del imperio sin el menor asomo de miedo.
—¿El poder bajo mis pies? —repitió Aura con un tono de evidente menosprecio.
—Se equivoca de oferta, Su Majestad —dijo con firmeza, y su voz resonó nítida en aquel espacio cerrado.
—Puedo sostenerme en pie por mí misma, sin ayuda de nadie. Y para acabar con mis enemigos, no necesito su poder —continuó, cargando cada palabra, rechazando de plano lo dicho por Zane, en su propia cara.
Zane contempló el gesto de rechazo lleno de altivez de la muchacha frente a él. Tal como había supuesto, aquella joven de lengua afilada se negaría; pero, en lugar de enfadarse porque desafiaban su oferta, el destello misterioso de sus ojos negros se hizo más denso y le dibujó en los labios una sonrisa delgada y gélida.
Zane volvió a reclinarse en el asiento del carruaje, sin apartar los ojos del rostro de Aura, encendido de orgullo.
—Una respuesta muy soberbia, señorita Aura —dijo con frialdad, aunque la comisura de sus labios se elevaba en una sonrisa tenue y muy peligrosa.
—Pero es precisamente eso lo que hace que mi oferta siga en pie —añadió el emperador con un tono plano, sin la menor carga.
Aura resopló con desdén y cruzó los brazos sobre el pecho con su altivez de siempre.
—¿Cree que estoy bromeando, Su Majestad? —preguntó con filo.
—Hablo en serio: no necesito a ningún hombre para poner el poder bajo mis pies. Puedo arrebatarlo yo misma si quiero —afirmó, mirando de frente aquellos ojos negros que intimidaban.
Zane soltó una risa baja, una carcajada breve que llenó el carruaje de un peso frío.
—Sé que eres capaz —dijo con calma.
—Pero tener poder por cuenta propia y tener a todo este imperio de tu lado son dos cosas distintas —continuó, acercando un poco más el rostro al de Aura.
Ella arqueó una ceja, sin retroceder ni un ápice ante la distancia que se acortaba.
—¿Y? ¿Cree que su oferta suena como una dulce invitación a colaborar? —lo pinchó Aura con acidez.
—Suena como si solo me viera como una mujerzuela dispuesta a hacer cualquier cosa por poder, incluso vender mi propia dignidad —continuó, gélida.
Zane la observó unos instantes en un silencio bastante opresivo; a aquel hombre maduro no lo alteró en absoluto la osadía de la joven frente a él.
—Nunca he pensado eso, señorita Aura —respondió, impasible.
—No me gusta perder el tiempo con tonterías románticas que no sirven de nada —añadió el emperador, cargando cada palabra.
Aura soltó una risita, un sonido cristalino y a la vez despectivo.
—Mejor así —dijo, curvando los labios con sorna.
—Porque a mí tampoco me interesan sus tonterías románticas ni esa oferta descabellada de recién —continuó, rechazándolo con toda claridad.
Zane apoyó el mentón en una mano, estudiando cada cambio de expresión en el hermoso rostro de su futura emperatriz.
—Ahora me rechazas —dijo con frialdad.
—Pero, al final, te darás cuenta de que caminar a mi lado es la única forma de callar a todos los nobles de este imperio sin gastar demasiadas fuerzas —continuó el hombre alto y de porte firme, con seguridad.
Aura esbozó una sonrisa dulce cargada de veneno y lo miró con gesto desafiante.
—Ya lo veremos, Su Majestad. Veamos quién termina viniendo a arrastrarse: yo o usted —dijo con una media sonrisa.
—Por ahora, nuestro acuerdo se limita a la política y a la venganza. No dé un paso más allá de eso, si no quiere que lo apuñale como hice con Luis —lo amenazó, sin flaquear.
—¿Intentar apuñalarme? —repitió Zane despacio, con un destello peligroso en sus ojos de águila.
—Adelante, inténtalo si eres capaz, señorita Aura —le devolvió el desafío el emperador, con su voz grave y helada.
Aura bufó, se alisó el vestido azul y volvió la vista hacia la ventanilla, cerrada a cal y canto.
—Esta conversación absurda ya terminó, ¿no? Quiero bajar ahora —dijo Aura, sin ganas de seguirle el juego a la locura del viejo que tenía delante.
Zane no se lo impidió: dio dos golpecitos suaves en la pared de madera del carruaje, la señal para su guardia de afuera.
La puerta se abrió despacio; Nico, diligente, la destrabó desde fuera y se inclinó con respeto.
—Adelante, señorita Aura —dijo con cortesía.
Aura se levantó, acomodó su vestido con enorme elegancia y, antes de descender, se giró un momento hacia Zane, que seguía observándola impasible.
—Gracias por este viaje tan desagradable, Su Majestad —lo pinchó con dulzura antes de bajar por fin del carruaje imperial.
Zane se limitó a contemplar la espalda erguida de Aura, que se alejaba hacia su propio carruaje con paso altivo.
—Una muchacha de lo más terca —murmuró Zane, y la comisura de sus labios volvió a temblar en una sonrisa tenue.
Aura subió a su propio carruaje con el rostro helado.
La rabia todavía le quemaba el pecho al recordar la frase impertinente que acababa de salir de la boca de Zane.
Sora, que entraba justo detrás de ella, hizo una mueca al ver la cara nada amable de su ama.
—S-señorita... ¿está bien? —preguntó Sora, inquieta, cerrando la puerta del carruaje con cuidado.
—Ese emperador de hielo de veras me va a hacer estallar la cabeza, Sora —refunfuñó Aura, molesta, dejándose caer en el asiento de terciopelo con los brazos cruzados.
—¿Ese viejo cree que puede disponer de todo solo por ser emperador? Bah, que siga soñando —despotricó, fastidiada.
Sora tragó saliva con dificultad, muerta de pánico al oír a su ama despotricar contra el soberano del imperio a viva voz.
—¡Señorita, baje la voz! ¡Un soldado podría oírla! —susurró Sora, alarmada, echando ojeadas por la ventanilla.
Aura chasqueó la lengua con desdén y agitó la mano con indiferencia.
—Que oigan, no me da miedo —contestó con soltura.
Sin embargo, el gesto de fastidio en el rostro de Aura se fue disipando y dio paso a una mueca burlona, fría y letal; entornó los ojos al recordar la cara histérica de Elisabeth en la mansión de los Velis.
—Sora —la llamó Aura con un tono que de pronto se volvió serio.
—¿S-sí, señorita? —respondió la doncella, presta.
—Llama a Rian en cuanto lleguemos a la mansión —ordenó Aura con firmeza.
—¿Rian, su guardia personal? —preguntó Sora, arqueando una ceja.
—Sí. Hay un trabajo importante que debe terminar hoy mismo —respondió Aura, con un destello de venganza en los ojos.
