Indomable

La tregua táctica entre Dante De Luca e Isabella Vance había transformado el ritmo del piso treinta y uno. Ya no eran dos tiburones midiéndose las garras; eran una maquinaria de relojería perfecta. Sin embargo, en el ajedrez corporativo de Century City, cuando limpias el tablero de tus propios enemigos, los fantasmas del pasado de tu aliado suelen aparecer para cobrar la factura.

Eran las siete de la tarde cuando Isabella recibió una alerta interna de alta prioridad en su terminal privada. Como asociada sénior con acceso a las auditorías cruzadas de la firma, Isabella mantenía un algoritmo de rastreo sobre los movimientos de los socios principales. Fue entonces cuando el nombre de Julian Sterling (el jefe de la firma y tío de Arthur Sterling) apareció parpadeando en rojo, vinculado a una transferencia de archivos confidenciales hacia la Fiscalía del Distrito Este.

Isabella analizó los metadatos de inmediato. Su mente analítica tardó solo tres segundos en descifrar la jugada.

Julian Sterling estaba preparando un expediente para desenterrar el caso de la corporación Helios Energy, un litigio de fraude fiscal de hacía cinco años. Un caso que Dante De Luca había ganado de manera brillante, pero que ocultaba una estructura ilegal: Helios había utilizado empresas fachada en el estado de Delaware con firmas falsificadas de contadores ya fallecidos para evadir cincuenta millones de dólares. Dante había defendido a la corporación utilizando vacíos procesales legítimos, pero el expediente que Sterling pretendía reabrir contenía pruebas de que el bufete de Dante había tenido conocimiento directo de la falsificación antes del juicio.

Prevaricación. Obstrucción de la justicia. Un delito federal que no solo enviaría a Dante a una prisión de máxima seguridad, sino que destruiría el buffet De Luca & Partners para siempre.

Sterling quería involucrar a Dante en ese caso antiguo, utilizándolo como un chivo expiatorio para desviar la atención de las propias investigaciones por lavado de dinero que la junta de ética estaba realizando sobre la vieja guardia de Vanguard & Associates. Querían derribar al rey del derecho penal para salvar sus propios pellejos.

Isabella cerró la tableta corporativa de golpe. Sintió una punzada de frío en el estómago, pero no era miedo por ella misma; era la alarma fiduciaria de la estratega que ve amenazado su activo más valioso. Tomó su abrigo y su maletín, bajó por el elevador privado y condujo directamente hacia el Downtown.

Mientras tanto:

Dante De Luca se encontraba en su oficina del último piso de la torre De Luca & Partners, revisando unos contratos de litigio bajo la única luz de una lámpara de banquero. La puerta de su despacho se abrió sin que su secretaria lo anunciara. Al levantar la vista, vio a Isabella. Su traje sastre azul marino estaba ligeramente desarreglado por el viento de la noche, y sus ojos oscuros brillaban con una intensidad matemática.

—Vance —dijo Dante, arqueando una ceja y esbozando su habitual sonrisa ladina—. No sabía que ahora hacías visitas a domicilio sin cita previa. ¿Te hace falta mi asesoramiento para el caso de Glendale?

Isabella caminó hacia su escritorio, dejó su maletín sobre la madera oscura y sacó una memoria USB cifrada, colocándola frente a él.

—Guárdate la arrogancia para la corte, Dante. Tenemos un problema de nivel federal —dijo ella, su voz sonando como el clic de un arma—. Julian Sterling acaba de reabrir el expediente de Helios Energy. Tiene las auditorías de Delaware del año 2021 y planea entregarlas al gran jurado mañana a las diez de la mañana para vincularte directamente con la obstrucción de la justicia.

La sonrisa de Dante desapareció al instante. Sus ojos verdes se entornaron, volviéndose fríos como láminas de metal. Se enderezó en su sillón de piel, mirando la memoria USB y luego a la joven abogada. El fantasma de Helios era el único error de cálculo que Dante había cometido en su juventud, un cabo suelto que creía haber sepultado bajo tres capas de acuerdos de confidencialidad de la SEC.

—¿Cómo obtuviste esto? —preguntó Dante, su voz bajando a un barítono tenso y peligroso.

—Rastreé los servidores de Sterling desde mi terminal —respondió Isabella, sentándose frente a él sin pedir permiso—. Él cree que puede usar tu nombre para armar una cortina de humo mediática. Si la fiscalía te acusa de prevaricación por Helios, la prensa de Los Ángeles no hablará de los fraudes éticos de Vanguard & Associates. Te van a devorar vivo, Dante.

Dante se pasó una mano por el cabello, una señal inusual de frustración en él. Se puso de pie y comenzó a caminar junto al ventanal.

—Esas firmas de Delaware... —murmuró Dante—. Mi firma no las falsificó, pero sabíamos que el director de Helios lo había hecho. Si el fiscal Harrison le hinca el diente a ese expediente, no habrá vacío legal en el mundo que pueda salvar mi licencia. Estoy acorralado, Isabella. Por primera vez en diez años, el tablero me tiene en jaque.

Isabella lo observó caminar. Ver al implacable Dante De Luca experimentar la vulnerabilidad del acoso legal no la hizo sentir superior; al contrario, activó su naturaleza Libra, la necesidad absoluta de restablecer el equilibrio del poder.

—No estás en jaque, Dante —dijo Isabella, su voz devolviéndole la calma a la habitación—. Estás bajo ataque, que es muy diferente. Sterling cometió el error típico de los hombres de la vieja guardia: asumió que porque el caso es antiguo, la estrategia para defenderlo debe ser antigua. Él espera que te defiendas negando el conocimiento de las firmas. Eso es lo que te hundiría.

Dante se detuvo y la miró, fascinado por la frialdad con la que ella manejaba la crisis que amenazaba con destruir su vida.

—¿Y qué sugieres, estratega? —preguntó él, acercándose a la mesa—. ¿Cómo salimos de esta trampa?