Alma Montenegro aceptó casarse con el comandante Damián Arce por una razón simple: proteger a su familia. Lo que debía ser un acuerdo frío se convierte en una vida compartida entre hospitales, misiones de frontera, secretos de sangre y un niño que no debería estar en medio de ninguna guerra.
Cuando una red criminal vuelve a reclamar lo que cree suyo, Alma y Damián tendrán que decidir si su matrimonio es solo una obligación... o la única casa capaz de resistirlo todo.
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Capítulo 03
Capítulo 03 - Orden de destino
Pasaron dos años sin demasiadas noticias de Damián.
No era una sorpresa.
Desde la mañana posterior a la ceremonia, el hombre se había marchado de verdad. Durante esos dos años, Alma solo lo vio cinco veces: dos durante las fiestas de fin de año en la casa de los Arce; una cuando Don Esteban fue hospitalizado; otra en una reunión familiar grande; y la última cuando Damián regresó por unos documentos y se fue antes del amanecer.
Solo dormían bajo el mismo techo cuando la familia los veía.
Tras las puertas cerradas, Damián siempre guardaba las distancias.
Alma también.
Ella volvió a trabajar en el hospital público regional del distrito sur de la Capital: cubría turnos largos, entraba a urgencias, participaba en cirugías y se hundía en el trabajo. Su padre se sometió a la operación con ayuda de la familia Arce y fue mejorando poco a poco. Laura terminó por casarse con Felipe en otra ciudad, después de un largo drama que dejó agotada a su madre.
Nada se resolvió realmente.
Solo eran heridas que habían aprendido a callar.
Aquella mañana, Alma acababa de revisar a un paciente recién operado cuando el jefe de Cirugía la llamó.
—Doctora Alma, siéntese un momento.
Alma vio un sobre oficial sobre el escritorio.
De inmediato sintió un nudo en el estómago.
—¿Qué ocurre, doctor?
—Hay un programa conjunto de destino médico. La Secretaría de Salud, el hospital público regional y el Ejército. En la frontera del noreste. Necesitan a una médica con experiencia en cirugía de emergencia y triaje de desastres.
Alma guardó silencio.
El jefe empujó el sobre hacia ella.
—Su nombre está en la lista.
Alma lo abrió.
Santa Esperanza.
Puesto médico fronterizo.
Coordinación con la fuerza de frontera.
El nombre de la unidad impreso en la segunda hoja le detuvo el corazón por un instante.
Comandante de la fuerza de frontera: mayor Damián Arce.
Alma se quedó mirando aquellas palabras.
Demasiado tiempo.
El jefe de Cirugía se aclaró la garganta.
—¿Tiene alguna objeción?
Alma soltó una breve risa interior.
¿Una objeción válida?
Mi esposo es el comandante allí y me detesta.
¿Era una razón válida o, precisamente, la razón por la que todos pensarían que era adecuada para enviarla allá?
—¿Cuánto tiempo?
—Seis meses como mínimo. Puede prolongarse.
Alma dobló de nuevo la carta.
—Acepto.
El jefe de Cirugía pareció sorprendido.
—¿Está segura? La zona no es fácil. Las instalaciones son limitadas. Trasladar a un paciente a un hospital grande lleva tiempo. Cuando llueve, las carreteras quedan intransitables.
—Justamente por eso necesitan una médica.
—No tiene que responder ahora.
—Ya respondí.
El médico mayor la observó y después suspiró.
—Está bien. Parte dentro de tres días. Prepárese mentalmente. Eso no es como la Capital.
Alma asintió.
La Capital tampoco siempre era amable, doctor.
No lo dijo.
Esa noche, Alma se lo contó a su madre. Ella entró en pánico de inmediato.
—¿La frontera del noreste? ¿Por qué tienes que ir tú?
—Es un programa del hospital, mamá.
—¿Damián lo sabe?
Alma guardó varias prendas de trabajo en la maleta.
—Todavía no.
—Tienes que decírselo.
—Ya se enterará.
Su madre se sentó al borde de la cama.
—Alma, sé que ustedes no son como otras parejas. Pero él sigue siendo tu esposo.
Alma dejó de doblar la ropa.
—En el acta de matrimonio, sí.
—Hija...
—Mamá, voy como médica, no como esposa del mayor Damián.
Su madre no respondió.
Alma contempló la maleta, todavía a medio llenar.
En realidad, tenía miedo.
Miedo de encontrarse con Damián.
Miedo de que regresaran todas las humillaciones de antes.
Pero, más que eso, le aterraba rechazar la misión por culpa de él. Durante dos años se había esforzado por demostrar que su vida no giraba alrededor de aquel matrimonio vacío. Si ahora se retiraba de una misión médica porque Damián estaba allí, significaba que él aún tenía la llave de su vida.
No.
No estaba dispuesta.
Tres días después, Alma tomó un avión a Puerto del Norte y luego siguió por carretera con un pequeño equipo hasta Santa Esperanza. Desde allí, abordaron un vehículo del Ejército rumbo al puesto médico fronterizo.
La carretera serpenteaba entre colinas secas. Las casas de los habitantes estaban muy separadas unas de otras. Niños con uniforme escolar caminaban por el borde del camino y saludaban con la mano al camión que pasaba.
Alma iba atrás con dos enfermeros y una partera. El viento caliente entraba por las ventanillas.
—¿Es la primera vez que viene por aquí, doctora Alma? —preguntó Renata, la partera.
—Sí.
—No se sorprenda si se queda sin señal.
Alma esbozó una sonrisa leve.
—Me preocupa más que se nos acaben los medicamentos.
Julián se rio.
—Eso sí es más realista.
No habían llegado al puesto cuando por la radio del vehículo sonaron disparos.
El conductor se puso tenso al instante.
—Hay una operación en el camino de adelante —dijo—. Nos ordenaron detenernos en un punto seguro.
Alma miró hacia fuera.
A lo lejos, varios vehículos militares estaban detenidos a un lado de la carretera. Los soldados se movían con rapidez. Un hombre vestido de civil estaba esposado junto a una camioneta. Varios sacos blancos yacían esparcidos.
—¿Contrabando de drogas? —preguntó Julián en voz baja.
El conductor no respondió.
El vehículo se detuvo. Un soldado se acercó y les ordenó al equipo médico esperar.
Alma apenas acababa de asentir cuando oyó un grito.
—¡Señor! ¡Está convulsionando!
Todos voltearon.
El hombre esposado se desplomó de pronto, sacudido por fuertes convulsiones. Tenía espuma en la boca. Los soldados que lo sujetaban entraron en pánico.
Alma no lo pensó dos veces.
Abrió la puerta del vehículo.
—¡Doctora! —la llamó Renata.
—¡Traigan el maletín de emergencias!
Corrió hacia el grupo.
Un soldado le cerró el paso.
—Señora, no se acerque. Es una zona de operaciones.
—Soy médica.
—La orden es...
—Si aspira, puede morir antes de que llegue la siguiente orden.
El soldado vaciló.
Alma ya se había arrodillado junto al hombre que convulsionaba.
—Pónganlo de lado. No le metan nada en la boca. Quítenle cualquier presión del cuello.
Los soldados alrededor se miraron entre sí.
—¡Rápido! —la voz de Alma se alzó.
Se movieron.
Alma revisó las pupilas, el pulso y la respiración. Un tenue olor químico salía de la ropa del hombre. Tomó unos guantes del maletín de Renata y se los puso con rapidez.
—Posible intoxicación o sobredosis. Preparen oxígeno. Julián, revise la presión arterial. Renata, busque diazepam inyectable, si lo tenemos.
—Doctora, aún no abrimos el sello del maletín...
—Ábranlo ahora.
Todo se aceleró.
Alma oyó aproximarse unas pisadas pesadas.
Antes de que pudiera volverse, la voz fría que había atormentado su primera noche de matrimonio cayó sobre ella.
—¿Quién autorizó a una civil a entrar en la zona de operaciones?
La mano de Alma se detuvo medio segundo.
Después volvió a sostener la cabeza del paciente para mantenerle despejada la vía aérea.
—No soy una civil que vino a mirar, mayor. Soy la médica asignada al puesto médico.
Hubo un instante de silencio.
Damián estaba frente a ella con un chaleco táctico, el rostro cubierto de polvo del camino y los ojos tan afilados como ella los recordaba.
La miraba como si viera un problema antiguo que hubiera llegado con una maleta.
—Alma.
—Mayor Damián.
Sus tonos eran demasiado formales para un matrimonio.
Los soldados que estaban alrededor intercambiaron miradas de inmediato.
Damián miró al paciente tendido en el suelo y luego el maletín médico.
—Llévenlo al vehículo médico.
—No lo levanten todavía. Las convulsiones no están bajo control.
—La zona aún no está asegurada.
—Y este paciente aún no está estable.
La mirada de Damián se endureció.
Alma alzó el rostro.
—Si quiere que viva para interrogarlo, déme dos minutos.
Los soldados contuvieron el aliento.
Era evidente que a Damián no le gustaba que lo contradijeran.
Pero también conocía la situación.
—Dos minutos —dijo.
Alma volvió al trabajo. Administraron el medicamento. Las convulsiones comenzaron a disminuir. La respiración del paciente seguía siendo áspera, pero tenía la vía aérea segura. Solo entonces ella indicó que lo trasladaran.
Mientras levantaban al paciente, uno de los soldados murmuró:
—Esta doctora sí que es valiente.
Alma fingió no oírlo.
Damián sí lo oyó.
Se acercó, con la voz baja.
—No ha cambiado.
Alma se quitó los guantes sucios.
—Usted tampoco.
—Todavía le gusta meterse en problemas sin permiso.
—Todavía le gusta llamar problema a mi trabajo.
Damián entrecerró los ojos.
Alma echó los guantes en la bolsa de residuos médicos y se puso de pie.
Tenía polvo en las rodillas del pantalón y sudor en las sienes.
—Vine con una orden de destino. Si tiene alguna objeción, preséntela ante la Secretaría de Salud y el hospital. Pero mientras esté aquí como médica, atenderé a los pacientes que me necesiten. Incluso a su sospechoso.
Damián la sostuvo con la mirada durante largo rato.
Luego, una leve curva apareció en la comisura de sus labios.
—Bienvenida a la frontera, doctora Alma.
No hubo bienvenida.
Ni una pregunta sobre por qué había ido.
Solo el mismo tono frío.
Alma alzó la barbilla.
—Gracias, comandante.
A sus espaldas, la radio volvió a sonar. Informaban de otro vehículo que avanzaba desde las colinas.
Damián se volvió enseguida para dar órdenes.
Alma observó cómo su espalda se alejaba.
Durante dos años había logrado vivir sin ese hombre.
Pero, desde ese día, el territorio de su misión, el de sus heridas y el de su matrimonio vacío se encontraban en el mismo lugar.
