El Emperador Lee la Mente de su Consorte

El sirviente, con las manos visiblemente temblorosas, tomó la jarra de plata de manos del Emperador y caminó a pasos lentos hacia la mesa de Liam. Cada paso parecía un redoble de tambor anunciando la ejecución del consorte.

El salón entero observaba la escena con envidia y curiosidad. La Concubina Mei, en cambio, estrujaba su pañuelo de seda bajo la mesa, los ojos clavados en la jarra. Su plan se estaba yendo por completo de las manos, pero si el odiado Consorte Liam moría en lugar del Emperador, aún sería una victoria.

Mientras tanto, la mente de Liam operaba en modo de pánico absoluto, bombardeando la cabeza de Feng Mian con insultos y desesperación.

¡Bipolar, tirano, psicópata! ¿Lo descubrió? No, ¿cómo iba a saber lo del veneno? ¡Solo quiere deshacerse de mí y usar a mi padre como chivo expiatorio! Dios del cielo, ¿transmigré para morir al segundo día? ¡Me niego a beber esa porquería líquida!

Feng Mian, observando desde su trono elevado, casi deja escapar una sonrisa de lado al oír el terror mental del muchacho. Había una satisfacción extraña en ver a aquel joven tan atrevido, que lo había juzgado de forma tan ultrajante, perder por completo la compostura, aunque solo fuera por dentro.

El sirviente se detuvo frente a Liam, se inclinó profundamente y sirvió el líquido oscuro y aromático en la copa de jade del consorte.

—Por favor, Consorte Liam, disfrute de la generosidad de Su Majestad —dijo el sirviente, con la voz casi apagada.

Liam miró la copa. El reflejo del vino ondeaba con suavidad, ocultando la muerte en cada gota. Sus ojos dorados brillaron bajo la luz de las lámparas. Sabía que rechazar un obsequio del Emperador en público significaba la ejecución por insubordinación. Beber significaba la muerte por envenenamiento.

¡Piensa, Liam, piensa! ¿Qué haría el protagonista de un harén imperial? ¿Armaría un escándalo? No, yo solo soy un consorte carne de cañón.

Con los dedos firmes a pesar del corazón acelerado, Liam alzó la copa de jade. Se levantó de su mesa e hizo una elegante reverencia hacia el trono dorado.

—Este siervo agradece la inmensa benevolencia de Su Majestad —dijo Liam en voz alta, con una voz dulce y perfectamente controlada, sin un solo temblor.

Pero en su mente...

¡Benevolencia mis polainas! ¡Si muero, juro que vuelvo a rondar este palacio y le tiro de los pies a este Emperador eunuco todas las noches! ¡Me convertiré en el espanto oficial del trono!

Feng Mian apretó levemente los dientes al oír la nueva amenaza de aparición fantasmal, pero mantuvo los ojos fijos en el muchacho, esperando a ver hasta dónde llegaba aquella audacia.

Liam se llevó la copa a los labios. El olor del vino mezclado con un leve toque metálico —el Aliento de la Serpiente— le llegó a las narices. Inclinó la copa, fingiendo beber, pero en el último instante el General Yuan, su "padre" en la historia, se levantó de golpe de su mesa para agradecerle al Emperador el honor concedido a su hijo.

Aprovechando la súbita distracción de todos, que voltearon a mirar al General, Liam inclinó ligeramente la muñeca y dejó que el vino se escurriera con rapidez hacia el interior de la ancha manga de su manto azul celeste. La tela pesada absorbió el líquido al instante. Fingió tragar y se limpió los labios con elegancia mientras volvía a dejar la copa vacía sobre la mesa.

Uf... ¡Esa estuvo cerca! ¡Vivan las mangas abullonadas de la antigua China!, celebró Liam en su mente, soltando un suspiro invisible de alivio. Ahora tengo el brazo pegajoso y oliendo a aguardiente imperial, pero al menos mis órganos internos siguen intactos. ¡Chúpate esa, Emperador!

Feng Mian, que había seguido cada detalle del truco a través de los pensamientos y de su atenta mirada, quedó genuinamente impresionado por la rapidez y la astucia del consorte. El Liam original habría llorado o habría bebido el veneno por pura sumisión. Este nuevo Liam era... fascinante.

El Emperador desvió entonces la mirada hacia el sirviente que había servido el vino, que ya intentaba retroceder con disimulo hacia la salida del salón.

—Guardia imperial. —La voz de Feng Mian cortó el bullicio del banquete como una hoja de hielo.

El salón se congeló de nuevo.

—Detengan a ese sirviente. Y traigan a los médicos reales con los catadores de plata. Sospecho que el vino que se le ofreció al Consorte Liam... contiene impurezas.

La Concubina Mei dejó caer su propia copa; el sonido del bronce contra el suelo resonó por todo el recinto. Liam abrió los ojos dorados de par en par, mirando al Emperador con un desconcierto absoluto.

En su mente, el pensamiento de Liam fue tan nítido que Feng Mian casi pudo ver la expresión de incredulidad del muchacho:

Espera... ¡¿qué?! ¡¿Sabía lo del veneno?! ¡¿Usó mi mesa para tender una trampa y atrapar al culpable?! Este bipolar desgraciado es más listo de lo que decía el libro... Pero un momento, si los médicos analizan la jarra y ven el veneno, ¡van a querer analizar mi copa! Y si ven que no tragué el vino, sino que lo tiré en la manga... ¡VA A SABER QUE YO SABÍA!

El pánico mental de Liam alcanzó un nuevo nivel, y Feng Mian necesitó todo su autocontrol imperial para no reírse a carcajadas ante el cambio drástico en el tono del consorte. Los guardias imperiales rodearon al sirviente envenenador antes de que siquiera pudiera alcanzar la salida, tirándolo al suelo de mármol.

¡Dios mío, Dios mío, Dios mío! Si revisan mi mesa y ven que la copa está vacía pero yo no morí al instante, ¡van a notar la farsa! Y peor: si al médico real se le ocurre examinarme el cuerpo, va a descubrir que apesto a destilería del sur por culpa de esta maldita manga. Liam entraba en crisis por dentro, manteniendo la postura más erguida y sumisa que lograba forzar.

Dos médicos reales entraron a toda prisa en el salón, cargando largas y finas agujas de plata. El primero se acercó a la jarra que ahora sostenía el guardia. Al sumergir la plata en el líquido oscuro, la punta de la aguja cambió de color al instante, tornándose negra como el carbón bajo la luz de las antorchas.

Un suspiro colectivo de horror recorrió el salón. El General Yuan dio un paso al frente, la mano en el puño de su espada, los ojos desorbitados al comprender que su hijo casi había sido asesinado delante de él, aunque todo no fuera más que una puesta en escena. La Concubina Mei se clavó las uñas en la palma, rezando para que el sirviente no abriera la boca bajo tortura.

—¡Majestad! —anunció el médico real, arrodillándose—. El vino contiene el infame "Aliento de la Serpiente". Una sola gota habría sido mortal.

Feng Mian fingió una expresión de sobresalto y furia glacial.

—Un atentado descarado en mi propio banquete. —Su mirada cortante descendió lentamente hasta Liam—. Y el Consorte Liam acaba de beber de este mismo vino. ¡Médico imperial, examina al consorte de inmediato! Si el veneno es de acción lenta, ¡necesitamos el antídoto ahora mismo!

Liam sintió que el alma casi le abandona el cuerpo.

¡¿Examinar?! ¡No, no, no! ¡Aléjate de mí, doctor! Si me toca la muñeca, va a ver que el corazón me late a doscientos por hora de puro desespero, ¡y no por veneno! Y si me jala el brazo, ¡le va a chorrear vino de boda hasta el suelo!

El médico se acercó a Liam con expresión de extrema urgencia.

—Consorte Liam, por favor, extienda el brazo para que pueda tomarle el pulso y verificar sus canales de energía.

Liam tragó saliva. Miró al médico, luego al Emperador. Feng Mian lo observaba con una diversión sádica brillándole discretamente en aquellos ojos oscuros. El Emperador sabía perfectamente que el muchacho estaba acorralado.

¡Este Emperador desgraciado lo está haciendo a propósito! ¡Lo vio! ¡¿Tiene ojos de águila o qué?! ¡Sabe que no bebí!, comprendió Liam, con el sudor frío empezando a brotarle en la nuca. Bien, si voy a caer, caigo disparando. O, mejor dicho, desmayándome.

Antes de que la mano del médico real pudiera tocarle la piel, Liam se llevó la mano libre a la cabeza, soltó un suspiro dramáticamente débil y puso los ojos dorados en blanco.

—Ah... el vino... siento un calor... —balbuceó Liam con voz moribunda.

Con toda la gracia que logró reunir, dejó que el cuerpo se le aflojara y se desplomó hacia el suelo. Pero, calculador hasta en el desmayo, se aseguró de caer volteado hacia el lado izquierdo, ocultando la manga derecha empapada de vino bajo su propio cuerpo para que el líquido no chorreara en el mármol.

¡Listo! Que el médico me examine ahora. Si me sacuden, finjo que entré en coma imperial, fue el último pensamiento victorioso de Liam antes de cerrar los ojos y fingir una inconsciencia perfecta.

El salón se sumió en el caos. El General Yuan gritó por su hijo, los guardias se movieron, pero la voz del Emperador se impuso sobre todo el ruido.

—¡Silencio! —Feng Mian se levantó del trono, los mantos oscuros ondeando—. Lleven al Consorte Liam de inmediato al Palacio de la Luna Serena. Médico real, acompáñalo. Nadie salvo los médicos y Gao tiene permiso para entrar en esos aposentos. Yo mismo iré a inspeccionar la situación en cuanto este traidor —señaló al sirviente— nos diga quién financió el veneno.

El Emperador bajó los escalones del estrado con paso firme. Al pasar junto al cuerpo "desmayado" de Liam, que los eunucos alzaban del suelo, Feng Mian percibió el fuerte aroma a vino que emanaba de la manga azul del muchacho.

Una sonrisa casi imperceptible cruzó los labios del monarca.

Una actuación digna de un premio, mi querido consorte, pensó Feng Mian, considerando aquella la noche más entretenida que había tenido en años. Pero tu palacio no queda tan lejos. Veamos cuánto tiempo logras sostener ese "coma" tuyo.