Víctima de la traición y de los falsos rumores orquestados por quien creía su hermano de crianza, Melody muere trágicamente en la helada solitud de la corte imperial. Convertida en un espectro atado a la tierra antes de que la magia del tiempo le otorgue una segunda oportunidad, presenciará la macabra verdad tras las sonrisas de la aristocracia y jurará reescribir su destino.
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Capítulo 20: El pacto y las sombras de acero
Cuando las pesadas puertas dobles del salón de té se abrieron de nuevo, las dos parejas de padres levantaron la vista de inmediato de las tazas de porcelana. La atmósfera en la habitación cambió drásticamente al ver ingresar a los dos jóvenes. Melody caminaba con una sonrisa radiante y majestuosa, mientras que David la flanqueaba con una postura imponente, erguida y una expresión de determinación inquebrantable.
El Archiduque Gabriel se puso de pie despacio, observando la complicidad evidente y la tensión cargada que flotaba entre su hijo y la heredera Westfall.
—¿Han llegado a una conclusión, David? —preguntó el Archiduque con gravedad.
—Así es, padre —respondió David, caminando hacia la cabecera de la mesa y apoyando ambas manos sobre la superficie de nogal—. He evaluado personalmente la propuesta y la firmeza de carácter de lady Melody. La Casa Archiducal de Oberon acepta formalmente la petición de compromiso matrimonial con la Casa Ducal de Westfall.
La Duquesa Eleonor ahogó un pequeño suspiro de alivio y alegría, mientras que el Duque Arthur esbozó una amplia sonrisa de triunfo político y satisfacción familiar.
—¡Es una noticia extraordinaria! —exclamó Arthur, poniéndose de pie para estrechar la mano de Gabriel—. Este compromiso marcará una nueva era para nuestras provincias. Redactaremos de inmediato las cláusulas finales para la firma del contrato formal.
—Hay un detalle de vital importancia respecto al anuncio público —intervino David, desviando la mirada hacia Melody con un matiz frío y protector—. La gran Gala de Primavera que ofrecerá Su Majestad el Emperador en el Palacio Imperial se celebrará exactamente dentro de seis días. Propongo que mantengamos este acuerdo en estricto secreto hasta esa misma noche.
—¿En la Gala de Primavera? —preguntó Eleonor, intrigada—. ¿No sería más conveniente publicar un bando oficial en la gaceta de la capital mañana mismo?
—No —respondió David con tono categórico, sin dejar lugar a objeciones—. Anunciarlo públicamente en medio del evento más importante del año social causará el impacto político necesario para aplastar cualquier rumor de pasillo antes de que intente nacer. Sorprenderemos a toda la aristocracia en su propio terreno.
Melody miró a David con profunda admiración interna. Anunciar el compromiso en la Gala de Primavera significaba destruir por completo el escenario donde Felipe pensaba proclamar su propio compromiso con Julieta. El golpe social sería devastador para la vanidad del conde.
—Coincido plenamente con Lord David —añadió Melody serenamente—. La Gala de Primavera es el marco perfecto.
David dio un paso hacia el centro de la estancia y miró fijamente al Duque Arthur. Su voz adquirió un matiz severo, territorial y marcadamente posesivo.
—Existe otra condición que exijo que se cumpla de inmediato a partir de esta misma tarde —declaró David—. He sido informado de las constantes e impertinentes visitas del conde de Rosewood a esta residencia, así como de sus intentos por incomodar a lady Melody.
El Duque Arthur arrugó el entrecejo, sorprendido por la mención.
—Felipe vino esta mañana, pero se le negó la entrada por órdenes de mi hija...
—Una simple orden de la servidumbre no detendrá a un hombre impulsivo —interrumpió David con frialdad—. A partir de este momento, lady Melody es la prometida del heredero del Archiducado. No permitiré que ningún caballero de rango inferior intente acosarla o manchar su tranquilidad. Dejaré a un escuadrón de seis caballeros de élite de la guardia de la Casa Oberon apostados de forma permanente en los portones y accesos de este palacio.
Eleonor parpadeó, impactada por la contundencia de la medida.
—¿Caballeros de la Casa Archiducal en nuestro feudo?
—Permanecerán bajo las órdenes directas de lady Melody —aclaró David, mirando a la joven—. Si el conde de Rosewood o cualquier otro individuo intenta aproximarse a ella sin su consentimiento explícito, mis hombres se encargarán de retirarlo por la fuerza si es necesario. ¿Acepta esta protección, lady Melody?
Melody sintió una calidez profunda y victoriosa recorrerle el pecho. Tener a los temibles guardias de armadura oscura de Oberon custodiando su hogar significaba que Felipe jamás volvería a poner un pie en su propiedad.
—Acepto con absoluto gusto y gratitud su consideración, Lord David —respondió Melody, dedicándole una mirada llena de complicidad victoriosa.
