Marian Soler solo quería conservar su beca en Aurum Academy y conseguir el tratamiento que su hermana menor necesitaba. Pero una noche escucha una conversación que no debía: Demian Valcárcel, el heredero más poderoso de la universidad, está atrapado en un compromiso impuesto con Isabell Santoro.
Cuando Demian descubre la situación de Marian, le ofrece un trato imposible de rechazar: fingir ser su prometida durante seis meses a cambio de dinero, protección y acceso médico para su hermana.
Ella acepta por necesidad. Él la elige por conveniencia.
Pero en Aurum nada es gratis. Entre rumores, fiestas de élite, secretos familiares y una prometida dispuesta a destruirla, Marian tendrá que decidir si puede sobrevivir al mundo de Demian sin perderse a sí misma… ni caer por el heredero que juró no amar.
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Capítulo 20 — Guerra social
El resto del día transcurrió como una prueba de resistencia.
En la cafetería, alguien derramó agua cerca de su mesa y se disculpó con una sonrisa demasiado dulce. En la biblioteca, encontró otro mensaje anónimo metido entre sus apuntes: “Disfruta mientras te dure.” En el pasillo de residencias, dos chicos fingieron hacer una reverencia cuando pasó y uno dijo en voz alta:
—Su alteza becada.
Marian no respondió.
No porque no quisiera.
Porque cada reacción alimentaba algo.
Y porque, aunque le costara admitirlo, la presencia invisible de Santiago cambió el comportamiento de algunos. No la salvó de los murmullos, pero sí de que se le acercaran demasiado.
Eso la irritaba.
Y la aliviaba.
Odiaba ambas cosas.
Al terminar su última clase, Marian encontró a Teresa esperándola junto a la puerta.
—Oye —dijo, incómoda—. Solo quería decirte que… lo de la nota no fui yo.
Marian la miró.
—No pensé que fueras tú.
Teresa bajó la voz.
—Están diciendo cosas feas.
—Me di cuenta.
—Yo no sé qué pasó con Demian, pero… ten cuidado con Isabell.
Marian sintió que el cansancio le pesaba en los huesos.
—¿Eso es advertencia o amenaza?
Teresa abrió los ojos.
—Advertencia.
Marian la estudió un momento.
Parecía sincera.
Asustada, pero sincera.
—Gracias —dijo al fin.
Teresa asintió y se fue rápido, como si incluso advertirle pudiera costarle algo.
Marian salió por el corredor lateral.
Esta vez Santiago no apareció detrás de ella.
Pero al llegar a la salida, vio a Demian junto a uno de los ventanales del vestíbulo. No estaba esperándola con la mano extendida ni con un auto en la entrada. Solo estaba allí, hablando por teléfono en voz baja.
Cuando la vio, terminó la llamada.
—Tu beca ya no está bajo observación —dijo.
Marian se quedó quieta.
—¿Qué?
—Recibirás el correo esta tarde.
El alivio fue inmediato.
También la rabia.
—¿Lo arreglaste tú?
—Sí.
—¿Cómo?
—No con una amenaza, si eso preguntas.
—No era lo único que preguntaba.
—Fue una corrección administrativa. Tu contrato de trabajo en el evento estaba en regla. La revisión no tenía base suficiente.
Marian lo miró con desconfianza.
—¿Y Aureum aceptó eso porque tú lo dijiste?
—Aureum aceptó eso porque era cierto.
—Pero necesitaba que tú lo dijeras.
Demian no lo negó.
Marian soltó aire despacio.
—Gracias.
La palabra le supo amarga.
Demian la miró.
—No lo digas si te duele.
—Me duele que haya sido necesario.
—Eso es distinto.
Marian bajó la mirada un segundo.
Su celular vibró.
Correo institucional.
Abrió el mensaje.
Estimada alumna Marian Soler: le informamos que la revisión administrativa de su expediente ha sido cerrada sin afectación a su beca vigente.
Las letras se le nublaron un poco.
No lloró.
Pero el cuerpo, traicionero, aflojó.
Demian lo vio.
No dijo nada.
Y por una vez, Marian agradeció el silencio.
Entonces otro murmullo se extendió por el vestíbulo.
Isabell Santoro acababa de entrar por la puerta principal.
No miró a Demian primero.
Miró a Marian.
Sonrió.
Y siguió caminando como si el campus entero le perteneciera.
Marian apretó el celular en la mano.
Demian dio un paso a su lado.
—No bajes la mirada.
—No pensaba hacerlo.
Isabell pasó frente a ellos sin detenerse.
Solo dejó caer una frase, suave, perfecta, venenosa:
—Qué rápido aprenden algunas a caminar escoltadas.
Marian sintió el golpe.
Demian giró apenas hacia Isabell.
Pero Marian habló primero.
—Y qué lento aprenden otras que no todos los pasillos les pertenecen.
El vestíbulo se congeló.
Isabell se detuvo.
Lentamente, volvió el rostro.
Su sonrisa siguió intacta.
Pero sus ojos no.
—Interesante —dijo.
Luego miró a Demian.
—Tu prometida tiene valor.
Demian no apartó los ojos de Marian.
—Lo sé.
La respuesta fue baja.
Firme.
Peligrosamente pública.
Marian sintió que todos la miraban otra vez.
Pero esta vez no bajó la cabeza.
Isabell sonrió un poco más.
—Entonces será una lástima cuando Aureum le enseñe la diferencia entre valor y permanencia.
Después siguió caminando.
Marian permaneció quieta hasta que la vio desaparecer por el corredor.
Demian habló a su lado.
—Acabas de provocarla.
—Ella empezó.
—No dije que no.
Marian giró hacia él.
—¿Vas a regañarme?
—No.
—Qué novedad.
Demian sostuvo su mirada.
—Voy a decirte que, desde ahora, esto deja de ser rumor.
Marian sintió un peso frío en el pecho.
—¿Y qué es?
Marian sintió que la palabra de Isabell se le quedaba pegada a la piel. Permanencia. Como si Aureum fuera una casa con dueño y ella solo una intrusa esperando ser expulsada.
Demian miró hacia el corredor por donde Isabell se había ido.
—Guerra social.
