Despreciada por su Hermana, Desposada por un Millonario

Eduardo y Gloria arquearon las cejas al mismo tiempo.

—¿Empleados especiales? —repitió Gloria, entrecerrando los ojos con suspicacia.

Mateo recargó la espalda en el sofá y entrelazó los dedos con calma, como si lo que pedía fuera de lo más normal. —Sí. Pero no para esta casa.

—¿Entonces dónde? —preguntó Eduardo.

—En la casa alquilada.

Gloria contempló a su hijo largo rato. —¿Para qué? ¿Vale no puede encargarse ella sola?

Mateo sonrió apenas. —Justamente por eso.

Eduardo frunció el ceño. —¿Qué quieres decir?

—Papá conoce la condición de Vale —continuó Mateo; la voz se le volvió más baja pero firme—. Todavía usa muleta. Todavía se empeña en estar de pie mucho rato. No quiero que se agote, pero tampoco quiero que sienta que... no sirve para nada.

Gloria guardó silencio. Había algo en el tono de Mateo que rara vez le escuchaba: una protección sin alarde.

—Por eso —prosiguió—, quiero que haya gente que la ayude. En secreto. Que Vale no se entere.

—¿En secreto? —Gloria soltó un resoplido—. ¿De dónde sacaste tanta astucia?

—De ti, mamá —respondió Mateo con ligereza.

Eduardo se rio brevemente y luego suspiró. —¿Y a quiénes quieres?

—Una cocinera. Dos personas para la limpieza —contestó Mateo sin vacilar—. Que lleguen de madrugada. Que se vayan antes de que Vale despierte. Sin ruido. Sin dejar rastro.

Gloria lo miró largo rato y luego se puso de pie. —Ven conmigo.

Entraron a un pequeño estudio en la parte trasera. Gloria abrió un cuaderno antiguo con la lista de personas de confianza que habían trabajado en la casa grande.

—Esta es doña Mercedes —dijo, señalando un nombre—. Cocina sencillo. Sin complicaciones.

—Perfecto —dijo Mateo.

—Y estas dos personas —continuó Gloria—. Trabajan rápido y no abren la boca.

Mateo asintió con decisión. —Quiero que empiecen mañana en la mañana.

Gloria cerró el cuaderno y observó a su hijo con una expresión difícil de descifrar. —¿De verdad vas en serio con Vale?

Mateo sonrió levemente. —Desde el principio.

Al caer la tarde, Mateo estacionó la moto frente al Salón Rosario. La campanilla tintineó cuando entró.

Rosario, que estaba guardando sus pinceles de maquillaje, levantó la vista y se quedó inmóvil.

—¿Mateo? —soltó su nombre por reflejo, antes de retractarse de inmediato.

Mateo se limitó a sonreír con cortesía, como si fuera un completo desconocido. —Con permiso, señora. Vengo por mi esposa.

Rosario parpadeó y luego miró hacia Vale, que acababa de salir del área de maquillaje. Vale se detuvo en seco al ver a Mateo.

—¿Mateo? —los ojos se le iluminaron.

—Sí —respondió él con ternura—. ¿Ya terminaste?

Vale asintió. —Sí.

—Ah, señora Rosario, le presento a Mateo, mi esposo. —Vale se volvió hacia Rosario.

Mateo le extendió la mano. —Mateo, señora Rosario.

Rosario tragó saliva. Las piezas comenzaban a encajar en su cabeza: la forma en que Gloria había observado a Vale, aquella indignación tan extraña, y ahora... Mateo.

—Ah —dijo Rosario al fin, con una sonrisa formal. Le estrechó la mano a su propio sobrino—. Rosario. Así que tú eres el esposo de Vale.

—Sí, señora —contestó Mateo con tranquilidad—. Gracias por cuidar a mi esposa.

—Felicidades por la boda, Mateo.

Vale miró a Rosario, un poco extrañada por su actitud, pero sonrió. —Señora, me voy.

—Sí... cuídense —respondió Rosario; la voz le salió algo contenida.

En cuanto la puerta del salón se cerró, Rosario agarró el teléfono de inmediato y llamó a Gloria.

—Gloria, necesito hablar contigo. ¿Puedo ir a tu casa? —dijo sin rodeos.

—¿Eh? ¿Para qué? —respondió la voz del otro lado—. Qué raro que llames. Dime directamente.

No era brusquedad: así era Gloria. Y Rosario lo sabía de sobra.

—Conocí al esposo de Vale.

Silencio breve.

—Está bien, ven. Nosotros también tenemos algo que hablar contigo.

—¡Vale! Agárrate bien.

—Ya me agarré.

—¡Agárrate de verdad!

Mateo le tomó la mano y se la pasó alrededor de su cintura.

Sobre la moto, Vale abrazó la chaqueta de Mateo con suavidad. Las mejillas le ardían. La calle nocturna estaba concurrida, pero el corazón de Vale se sentía en calma.

—¿Estás cansado? —le preguntó en voz baja.

—No —contestó Mateo—. Cuando vengo por ti, hasta disfruto. Así te puedo abrazar.

Vale sonrió, apoyó la frente en la espalda de Mateo. El viento nocturno le acariciaba el rostro y le traía una sensación de seguridad que nunca antes había tenido.

Al llegar a la casa alquilada, Mateo la ayudó a bajar.

—Mateo, puedo sola.

—Sí, pero quiero abrazarte, cargarte...

Vale volvió a sonreír. Una vez más. Las mejillas como un tomate.

Cenaron algo sencillo: arroz caliente, tortilla de huevo y caldo de verduras.

—¿Esto lo cocinaste tú?

—Sí. ¿Está rico? —preguntó Mateo. Antes de volver, había traído algunos platillos de la casa principal.

—Le gano a mi sazón —bromeó Vale.

Mateo negó con la cabeza. —¿Tú crees? A mí me pareció que le faltaba sal.

—No, está rico.

Mateo sonrió tenso. «Hmm, mañana hay que hacer uno con menos sal», pensó.

La noche cayó con suavidad. Se acostaron temprano. Vale se quedó dormida enseguida; un cansancio dulce le venció el cuerpo.

Amaneció. Vale despertó cuando el colchón a su lado se movió.

—¿Mateo? —murmuró medio dormida—. Vamos al subuh (oración del alba).

Mateo volteó y se levantó con pereza. Después de la oración, ideó la manera de hacer que Vale se durmiera de nuevo.

Le acarició el cabello con suavidad cuando ella terminó de doblar la mukena. —Vale.

Se instaló entre ellos un silencio cálido: miradas, sonrisas breves, labios que se fueron acercando despacio y alientos que se fundieron. El tiempo pareció detenerse y luego desvanecerse tras las cortinas de la habitación.

Cuando Vale volvió a quedarse dormida, Mateo se incorporó con cuidado. Tomó el teléfono y escribió un mensaje corto:

"Empiecen ahora."

Al poco rato, unos sonidos muy tenues se dejaron oír afuera: pasos cautelosos, susurros breves. Dos personas limpiaban la casa con rapidez y eficiencia; una más cocinaba en la cocina un menú sencillo.

—Esta vez preparen algo sencillo —indicó Mateo en voz baja—. Y... con un poco menos de sal.

—Entendido, señor Mateo —respondieron al unísono.

Mateo volvió a la habitación, se sentó al borde de la cama y contempló a Vale, que seguía dormida. Sonrió levemente.

—Duerme tranquila —susurró—. Yo me encargo del resto.

Afuera, la mañana transcurrió como siempre. Sin que Vale lo supiera, había manos que trabajaban en silencio, protegiendo su nueva vida en calma.