Alexandre Mendonça lo tiene todo: una empresa que mueve millones, una mansión en Jardins… y un corazón que se congeló el día en que enterró a su esposa. Desde entonces vive encerrado en su luto, rodeado de niñeras que huyen despavoridas de una hija de cuatro años que muerde antes de que la abandonen.
Mariana Silva acaba de perder su empleo por negarse a ceder ante un jefe abusivo, y con su mamá enferma no puede darse el lujo de rendirse. Cuando entra a esa mansión para la entrevista más humillante de su vida, solo tiene una oferta: una semana de prueba y cero garantías.
Lo que Mariana no sabe es que la pequeña Alice no necesita una niñera, sino a alguien que la escuche. Y lo que Alexandre no imagina es que la mujer que le contestó sin bajar la mirada acabará derritiendo, uno a uno, todos los muros de hielo que construyó a su alrededor.
Entre acusaciones injustas, secretos detrás de una puerta que nadie puede tocar, un deseo que se enciende a pesar de todas las reglas y una sombra del pasado que no piensa quedarse enterrada, ¿podrá un hombre que juró no volver a amar atreverse a despertar?
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LA CAÍDA Y LAS CARTAS SOBRE LA MESA
Al día siguiente, Alexandre mantuvo su máscara impenetrable. Ordenó que Mariana lo acompañara a Mendonça Holdings para «resolver pendientes del informe». Mariana, todavía deprimida y temiendo el despido, aceptó en silencio.
No tenía idea de que la mente quirúrgica de su jefe había tendido una trampa milimétrica.
Cuando entraron al piso de la dirección administrativa, el comité de compliance, dos policías vestidos de civil y el director de Recursos Humanos ya los esperaban.
Alexandre caminó con paso firme hasta el centro del área, con Mariana justo detrás. Roberto salió de su oficina con su sonrisa cínica de siempre, pero la sonrisa se le murió cuando Alexandre arrojó una carpeta pesada sobre la mesa central.
—Roberto de Souza —la voz de Alexandre retumbó como un trueno por todo el piso, paralizando a todos los empleados—. Queda despedido con causa justificada y detenido en flagrancia por desvío de fondos y corrupción.
—¿Q-qué es esto, señor Mendonça? ¡Es un malentendido! —tartamudeó Roberto, con el sudor frío escurriéndole por la cara.
—Y hay más —Alexandre dio un paso al frente, con los ojos clavados en el criminal—. El equipo forense recuperó las grabaciones borradas. Todos los rumores que usted esparció para destruir la reputación de Mariana Silva quedaron expuestos como la farsa asquerosa que son. La acosó e intentó chantajearla. Delante de toda esta área, yo lavo el honor de esta profesional. Es usted un gusano, Roberto. Llévenselo.
Los policías esposaron a Roberto ante las miradas de espanto de todos. Mariana presenció todo con la mano en la boca y las lágrimas de alivio corriéndole por el rostro. Su nombre estaba limpio. Miró a Alexandre, impactada por la justicia que él había hecho por ella.
De regreso a la mansión, dentro del lujoso auto, el silencio duró largos minutos. Alexandre mantenía los ojos fijos en el camino, con la postura rígida y calculadora de siempre. Se aclaró la garganta antes de hablar, sin perder la pose aristocrática.
—Investigué su pasado y el hospital donde está internada su madre, Mariana. Ya gestioné su traslado al área privada del Hospital Sírio-Libanês. Todos los gastos del tratamiento contra el cáncer correrán por mi cuenta. Considérelo un bono por su eficiencia con Alice. Y… le pido disculpas por haber creído en esos informes antes de verificar los hechos.
Mariana lo miró, con el corazón desbocado.
—Señor Mendonça… no sé ni qué decir. Gracias por limpiar mi nombre y por salvar a mi mamá. Yo…
—Pero no confunda las cosas —la interrumpió Alexandre bruscamente, y su tono se volvió parejo y casi burlón, aunque había una chispa nueva en su mirada. Estacionó el auto en el patio de la mansión y se volvió ligeramente hacia ella—. No crea que esta disculpa es una señal de acercamiento entre nosotros. Y, señorita Silva… le sugiero que, de ahora en adelante, procure no tener sueños eróticos conmigo llamando mi nombre lo bastante alto como para que resuene por el pasillo. Así es difícil mantener el profesionalismo en esta casa.
Mariana sintió que la sangre le subía directo al rostro. Se puso completamente roja, con un calor violento invadiéndole el cuello. En el segundo en que abrió la boca, atónita y avergonzada, juraría haber visto una rarísima y casi imperceptible sonrisa ladeada dibujarse en los labios perfectamente esculpidos de Alexandre antes de que él bajara del auto.
(Pensamiento de Mariana: Dios mío… ¡Lo oyó! ¡Sabe lo del sueño! Qué vergüenza… Pero esa sonrisa… ¿sonrió? No, es un monstruo frío. Tengo que calmarme.)
Más tarde, en su despacho de la mansión, Alexandre intentaba leer un contrato de fusión de empresas, pero sus pensamientos se desviaban una y otra vez hacia la imagen de Mariana sonrojándose en el auto.
El perfume suave de ella parecía haberse quedado impregnado en el cuero del vehículo.
(Pensamiento de Alexandre: ¿Qué me está pasando? Ella es solo la niñera de mi hija. Hice justicia porque era lo correcto…)
Irritado consigo mismo, cerró los ojos y buscó en su mente la imagen de Letícia. «Te amo, Letícia. Solo a ti», se repitió, obligando al fantasma de su difunta esposa a ocupar todo el espacio de su pecho.
Su paz, sin embargo, fue interrumpida por el timbre del celular. Era su madre, recordándole el compromiso de esa noche: un largo día de calor reclamaba su presencia en una pequeña reunión familiar en una quinta con piscina a las afueras de la ciudad.
Alexandre resopló, sintiendo que se le revolvía el estómago. Odiaba esos encuentros familiares. Cada vez que iba, su madre y su hermano Gustavo se le echaban encima y lo sofocaban con reclamos para que «superara la muerte de Letícia», siguiera adelante y encontrara una nueva esposa que fuera una figura materna para Alice.
Para un hombre que había jurado fidelidad eterna a un cadáver, aquel ambiente festivo sería una prueba más, y severa, para su paciencia de hielo.
