Crees que conoces los rostros que te rodean, hasta que la muerte te arranca la venda y te obliga a mirar a los monstruos a los ojos.
Creí que mi vida era un cuento de hadas tejido con hilos de oro y abrazos maternos, pero el día en que el corazón de mi madre se detuvo, el mundo entero se convirtió en una trampa mortal. Sámara Bastidas no murió de un infarto; alguien la asesinó lentamente, y el monstruo que firmó su sentencia duerme bajo nuestro mismo techo, enmascarado con la sonrisa fría de mi propio padre.
En medio de esta espiral de paranoia, desaté una pasión tan prohibida como destructiva junto a Manuel, un hombre envuelto en sombras y secretos del inframundo, cuyo cuerpo y alma se convirtieron en mi único refugio y mi mayor perdición. Entre chantajes corporativos, persecuciones y cadáveres que resucitan, tuve que despojarme de toda inocencia. Ya no soy la heredera frágil; ahora soy la dueña de un imperio de venganza donde el amor y la muerte bailan al mismo compás.
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Capítulo 17: El Espectro del Pasado
El haz de la linterna de alta potencia cortaba la oscuridad de la cabaña alpina como una cuchilla de luz blanca, obligándome a entrecerrar los ojos y a levantar el antebrazo para protegerme del resplandor. El aire helado de la montaña se colaba por el umbral abierto, cargado de olor a pino húmedo y pólvora recién detonada.
Delante de nosotros, sosteniendo un rifle de asalto con una familiaridad aterradora, se encontraba un hombre de unos sesenta años. Su cabello entrecano y sus facciones angulosas eran una copia casi exacta del rostro de Ricardo Betancourt, pero había una diferencia sutil y perturbadora: una cicatriz pálida que le cruzaba la comisura del labio y una mirada desprovista de cualquier fachada corporativa, destilando una locura fría y desatada.
—¿Te sorprende verme con vida, sobrina? —la voz del hombre resonó con un eco burlón y áspero que se clavó en mi pecho como un puñal—. O debo decir... ¿bastarda?
—Luciano... —susurró Manuel a mi lado, con los músculos de su cuerpo completamente tensos y la mano deslizándose de forma imperceptible hacia el arma oculta en su cinto.
—En persona, muchacho —respondió el intruso, esbozando una sonrisa cínica que arrugaba las cicatrices de su rostro—. Veo que te has encariñado mucho con la mercancía. Pero los juguetes de la familia Betancourt no se comparten con los hijos de los criminales del puerto.
Mi mente daba vueltas en una espiral de confusión y vértigo absoluto. ¿Sobrina? ¿Un hermano gemelo de Ricardo? Las piezas del rompecabezas comenzaron a chocar en mi cabeza con la fuerza de un impacto frontal. El hombre que tenía enfrente no era el impostor común; era Luciano Betancourt, el hermano al que todos daban por muerto en el fondo de un abismo familiar hacía décadas, y el verdadero comprador misterioso que acechaba en las sombras de la alta sociedad.
—Tú... tú estabas en la subasta clandestina —logré decir, sintiendo que las piernas me temblaban mientras Manuel me protegía con un brazo extendido frente a mí—. Fuiste tú quien pujó por mí.
—Claro que fui yo, preciosa —replicó Luciano, dando un paso al frente para cruzar el umbral de la cabaña, mientras dos mercenarios armados emergían de la ventisca para asegurar el perímetro a sus espaldas—. Después de que Ricardo me robó la cara, el nombre y la fortuna mediante una red de cirugías plásticas y traiciones de medianoche, pensé que lo mínimo que merecía como legítimo primogénito era recuperar lo que es mío por sangre. Y tú, Sofía, eres la llave maestra para abrir la caja fuerte que ese impostor usurpó.
Manuel no esperó a que Luciano terminara su discurso. Con una velocidad felina, desenfundó su pistola y apuntó directamente al pecho de su contrincante.
—Baja el arma, Luciano, o te juro que este será el último día que respires —bramó Manuel con una furia sorda y letal.
Luciano soltó una carcajada seca, sin apartar el cañón de su rifle de nosotros.
—Inténtalo, muchacho. Pero antes de que alcances a apretar el gatillo, mis hombres habrán convertido a la dulce Sofía en un colador. ¿Estás dispuesto a verla morir por tu orgullo?
El tiempo pareció detenerse. Miré a Manuel de reojo; su mandíbula estaba contraída al extremo, y el sudor frío brillaba en su frente a pesar del clima gélido. Podía ver el conflicto desgarrador en sus ojos ámbar: el dilema entre su instinto de supervivencia y la devoción enfermiza que sentía por mí. Mi corazón latía desbocado, no por miedo a la muerte, sino por la intensidad magnética de ese amor oscuro y trágico que nos envolvía. Si íbamos a morir en esa cabaña olvidada por Dios, al menos moriríamos juntos, prisioneros de nuestras propias obsesiones.
—No lo hagas, Manuel... —susurré, rozando su mano con la punta de mis dedos en un gesto de absoluta rendición.
Manuel exhaló un suspiro denso, cargado de una derrota amarga, y lentamente bajó el cañón de su arma, dejándola caer al suelo de madera con un golpe seco.
—Así me gusta, razonables y sumisos —sonrió Luciano con suficiencia, haciendo una seña a sus mercenarios para que se nos acercaran—. Llévenlos al helicóptero. Es hora de que conozcan el verdadero hogar de los Betancourt... el lugar donde los secretos familiares no se escriben en papel, sino con sangre.
Los hombres de Luciano nos rodearon de inmediato, empujándonos hacia la salida mientras la tormenta de nieve volvía a tragarse el contorno de la cabaña. Sin embargo, justo cuando nos obligaban a descender por el sendero oscuro hacia el claro donde el motor de una aeronave rugía en la penumbra, una sombra solitaria emergió de la espesura del bosque con un rifle de precisión en la mano, apuntando directamente a la cabeza de Luciano.
