Cadenas del Emperador

—¿Acusas a tu hermana sin pruebas? Yo mismo vi que Rania estuvo en su habitación toda la tarde meditando. ¿Cómo iba a entrar a este pabellón sin que ningún guardia la viera? —preguntó Víctor con un tono bajo y aplastante.

—Víctor, ¿por qué defiendes a esa niña? ¡Mira cómo está Viola! ¡Quedó así por culpa de esa maldita! —exclamó Diana, atónita.

¡PLAF!

—¡Deja de llamar así a mi hija! —bramó el Duque Víctor, abofeteando la mejilla de Diana.

Diana se sujetó la mejilla ardiente.

—Víctor, tú…

—¡Cállate, Diana! —cortó Víctor, con el rostro enrojecido de rabia.

—Este olor… es el polvo de comezón que se usa para gastarles bromas a las sirvientas. ¿No fue la semana pasada que vi a Viola comprarlo en el mercado negro? —preguntó Víctor, recogiendo la taza que había caído al suelo y olfateándola brevemente.

Tum.

El rostro de Viola palideció de golpe, más pálido incluso que las ronchas de su cara.

—E-eso…

—No pongas a prueba mi paciencia, Viola. Si descubro que en realidad pensabas hacerle daño a Rania pero caíste en tu propia trampa, ni sueñes con que te enviaré al mejor médico para recuperar tu cara —dijo Víctor con frialdad.

—¡Víctor! ¡Te estás pasando! —chilló Diana, indignada.

—¡Cállate, Diana! A partir de este momento, nadie se atreva a tocar o a calumniar a Rania sin mi permiso. Si los oigo insultando a mi hija otra vez, no dudaré en recortarles el presupuesto mensual de este pabellón —dijo el Duque Víctor con firmeza, antes de salir hecho una furia.

Detrás de la sombra de un pilar del pasillo, la Sombra Siete esbozó una leve sonrisa tras su máscara y se marchó de inmediato para informarle de esta pequeña victoria a Rania.

Mientras tanto, en su habitación, Rania escuchaba el informe de la Sombra Siete recostada contra la cabecera de la cama.

—¿Así que papá por fin empezó a usar la cabeza? —murmuró Rania, acariciándose la barbilla con el dedo índice.

Arrepentirse ahora no devolverá a la Rania original, pensó Rania con sarcasmo.

Pero al menos me facilitará el camino hasta que llegue el día del banquete, continuó Rania.

—Puedes retirarte. Sigue vigilándolos a los dos y repórtame todo —dijo Rania al hombre frente a ella.

—Sí, señorita —respondió el hombre, haciendo una reverencia antes de saltar por la ventana.

Justo después de que Sombra Siete se marchó, Lina regresó a la habitación sin aliento.

—¡Señorita! ¡Es verdad lo que usted dijo! El Duque está furioso con la señorita Viola. Ni siquiera quiso llamar al médico de la corte y solo mandó a un médico común a revisarla —dijo Lina, con los ojos brillantes.

—El Duque también abofeteó a la señora Diana por haberla insultado a usted —continuó Lina, entusiasmada.

Rania rio por lo bajo; su risa sonaba melodiosa pero llena de espinas.

—Déjalos. Esas manchas no van a desaparecer con un ungüento común. Necesita al menos una semana para recuperarse del todo, y el banquete es pasado mañana —dijo Rania con una sonrisa ladeada.

—¿Y por qué se ve tan contenta, Lina? —preguntó Rania, mirando el rostro radiante de su sirvienta.

—Estoy contenta de que por fin el Duque Víctor empiece a verla a usted. Estoy segura de que pronto la querrá y la protegerá de la señora Diana y la señorita Viola —respondió Lina con los ojos vidriosos, entre feliz y conmovida.

—Ay, Lina —dijo Rania, negando con la cabeza.

—Ya no necesito el cariño del Duque, Lina, y mucho menos su protección —continuó Rania, levantándose de la cama.

Rania caminó hacia la ventana y contempló el cielo nocturno cuajado de estrellas. Sus pensamientos regresaron al emperador arrogante de cabello negro.

—Lina, consígueme flores de jazmín en gran cantidad. Quiero preparar mi propio perfume —le dijo Rania a Lina sin voltear.

—Pero señorita, ¿no dijo hace rato que quería un baño de hierbas para quitarse el aroma? —preguntó Lina, confundida.

Rania sonrió torcido; un plan descabellado le cruzó por la mente.

—Cambié de opinión —respondió Rania, negando con la cabeza.

—Ahora puedes retirarte —dijo Rania sin apartar la mirada de la ventana.

—Sí, señorita. Buenas noches —respondió Lina con una reverencia, antes de salir finalmente de la habitación de Rania.

Tras la partida de Lina, Rania siguió de pie, pensativa, junto a la ventana de su cuarto, mirando fijamente la oscuridad de la noche.

Ese emperador loco ya reconoció mi aroma corporal, así que haré que todas las mujeres del banquete huelan a jazmín. Veamos si la nariz del emperador sigue siendo lo bastante fina para encontrar una flor auténtica entre miles de flores falsas, pensó Rania con una sonrisa ladeada.

El padre de la dueña del cuerpo se dirige a su habitación.

Haga que el arrepentimiento y la culpa del Duque Víctor, por haber ignorado a su hija durante años, crezcan.

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Rania sonrió de medio lado; esta misión era bastante sencilla. El oído agudo de Rania captó unos pasos que se acercaban cada vez más.

—Que empiece el juego —murmuró Rania con una sonrisa ladeada.

—Mamá… ¿Por qué este mundo es tan cruel…? Rania tiene miedo… —dijo Rania con la voz temblorosa.

Tum.

La mano del Duque Víctor, que estaba a punto de tocar la puerta de Rania, se quedó rígida en el aire. Sintió el pecho como si le hubieran golpeado con una piedra enorme al oír la voz apagada que salía del interior.

—Mamá… Rania está cansada… ¿Por qué Rania tuvo que nacer si solo es para que la odien?

La voz de Rania sonaba ronca y profundamente dolorosa.

El Duque Víctor cerró los ojos con los puños apretados. Cada palabra que salía de los labios de su hija se sentía como un cuchillo desollándole la dignidad como padre.

—Papá dice que Rania es una asesina… pero Rania ni siquiera recuerda la cara de mamá. ¿Tan mala es Rania que papá no quiere ni mirarla?

—Dante también es igual. Todos odian a Rania…

Víctor apoyó la frente contra la puerta de Rania. Las lágrimas que no habían brotado en años comenzaron a acumularse en sus párpados. Recordó cómo durante dieciocho años había dejado que Rania viviera en un pabellón apartado, más parecido a un almacén, dejando que las sirvientas la menospreciaran y permitiendo que Diana pisoteara la dignidad de su propia hija de sangre.

—Hace frío, mamá… aquí hace mucho frío. Nadie abraza a Rania cuando se enferma, nadie le pregunta si ya comió…

Los lamentos fueron apagándose, convirtiéndose en un sollozo contenido, como si Rania tuviera miedo incluso de llorar en voz alta.

Frente a la puerta del cuarto de Rania, el Duque Víctor apretó los puños hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Se sentía el hombre más cobarde del imperio. Peleaba en las fronteras, enfrentaba a miles de enemigos sin temor, pero había abandonado a su propia hija en la soledad bajo su mismo techo.

—Tal vez sea cierto… Rania es basura. Si Rania se fuera con mamá, ¿papá y Dante serían felices? ¿Sonreirían porque esta estorbo ya desapareció?

¡No, Rania… No!, gritó el Duque Víctor en su interior, pero la lengua se le paralizó antes siquiera de pronunciar el nombre de su hija.

Continuará…