Lazos de Sangre y Sombras

​Tommaso acomodó la cobija sobre los hombros de Julia, que parecía haberse quedado dormida por la extenuación del duelo. Le besó la coronilla y se levantó con pasos silenciosos, sacando el celular del bolsillo del saco. Su mente ya estaba trabajando: llamaría a Bernardo y le ordenaría encontrar al mejor chef de cocina brasileña de Europa, o mandaría un jet a buscar a un profesional directamente a São Paulo. Julia tendría lo que quería. El Don no aceptaba un no por respuesta, menos aún cuando se trataba de aliviar el dolor de la mujer que amaba.

​Cruzó la puerta de la habitación y caminó hasta la sala del apartamento. Antes de que pudiera marcar el número de Bernardo, el celular comenzó a vibrar en la palma de su mano.

​La pantalla brillaba con el nombre de Orfeu Bianchi.

​Tommaso frunció el ceño y contestó de inmediato.

​—Orfeu, estoy resolviendo un problema con Julia. ¿Qué pasó? —comenzó, con la voz áspera y autoritaria.

​Del otro lado de la línea, sin embargo, no llegó la voz firme del Don de la Cosa Nostra. Llegó un sonido que le heló la sangre. Era un llanto ahogado, un jadeo violento de un hombre que parecía estar siendo apuñalado en vida.

​—Tommaso... —la voz de Orfeu llegó trémula, hecha pedazos, completamente sin aliento—. Tommaso... por favor... Dios mío...

​—¡Orfeu! ¡Habla bien, carajo! ¿Qué pasó? —gruñó Tommaso, el corazón dándole un vuelco, un presentimiento terrible clavándole las garras en el pecho.

​—Stella... —Orfeu soltó un alarido desgarrador del otro lado, un sonido puro de desesperación animal—. ¡Stella tuvo un accidente de auto, Tommaso! El carro... el neumático reventó en la carretera de la costa... el auto cayó por el barranco... explotó allá abajo... Ella... ¡ella murió, Tommaso! ¡Mi esposa murió!

​El mundo se detuvo. Las paredes del apartamento parecieron girar. Tommaso Vitalle, el hombre impenetrable que comandaba un imperio de sangre, retrocedió dos pasos y chocó contra la mesa de centro. Sus ojos verdes se dilataron de puro horror.

​—¡¿QUÉ ESTÁS DICIENDO, DESGRACIADO?! —rugió Tommaso al teléfono, la voz retumbando contra las paredes del apartamento con una fuerza ensordecedora—. ¡ES IMPOSIBLE! ¡ES MENTIRA! ¡MI HERMANA NO ESTÁ MUERTA! ¡ESTÁS LOCO, ORFEU! ¡ELLA ESTÁ EN CASA! ¡ESTÁ BIEN!

​El grito violento de Tommaso quebró el silencio del apartamento y despertó a Julia de un sobresalto. Asustada y todavía débil, se arrastró fuera de la cama y caminó hasta la puerta, sosteniéndose la barriga, con los ojos desorbitados al ver la figura maciza del jefe completamente fuera de control en la sala.

​—¡Tommaso, yo quisiera que fuera mentira! ¡Yo quisiera que fuera mi muerte, no la de ella! —Orfeu lloraba a gritos, audiblemente destruido, lejos de cualquier vestigio de poder—. El carro se incendió... el cuerpo... el cuerpo quedó carbonizado, Tommaso... no quedó casi nada...

​—¡¿SI NO QUEDÓ NADA, CÓMO SABES QUE ES ELLA?! —gritaba Tommaso, lágrimas de puro desespero y negación estallándole en los ojos, escurriéndole por el rostro pecoso—. ¡NO ES ELLA! ¡ESTÁS EQUIVOCADO! —Golpeaba la pared de la sala con la mano libre, quebrando el yeso.

​—¡Era su carro! —bramó Orfeu de vuelta, ahogado por su propio llanto—. Los paramédicos encontraron lo que quedó de su mano... Llevaba puesta la alianza de nuestra boda, Tommaso... y el anillo de diamantes que le di en nuestra luna de miel... El ADN se hará por protocolo policial, pero es ella... Dios mío, es mi Stella... se fue...

​El celular se resbaló de los dedos temblorosos de Tommaso y cayó sobre la alfombra. Se desplomó de rodillas ahí mismo, cubriéndose el rostro con las dos manos grandes, soltando un alarido de dolor que pareció desgarrarle la garganta. La hermana menor. La niña que había jurado proteger con su propia vida, la razón por la que asumió el peso de la corona de la mafia, estaba muerta.

​Julia, observando aquella escena de horror desde la puerta del pasillo, sintió que su propio corazón se detenía. Nunca, en toda su vida, había visto llorar a Tommaso Vitalle, mucho menos así: destruido, indefenso, de rodillas en el suelo. Olvidando su propio dolor por la pérdida de su hija, corrió hasta él, se dejó caer de rodillas a su lado sobre la alfombra y le sostuvo los hombros anchos del Don.

​—Tommaso... Dios mío, Tommaso, ¿qué pasó? —preguntó, con las lágrimas regresándole a los ojos ante la desesperación de él—. ¡Dime, por favor!

​Tommaso se descubrió el rostro, revelando los ojos completamente enrojecidos e inundados de lágrimas. Miró a Julia con el pecho subiendo y bajando de forma frenética, los labios temblorosos antes de lograr formular las palabras que cambiarían el destino de la familia Vitalle para siempre.

​—Stella, Julia... Mi hermanita... Murió.

​El funeral de Stella Vitalle paralizó Sicilia. Bajo el cielo gris de Palermo, cientos de hombres de traje oscuro formaban un cordón de aislamiento alrededor del cementerio particular de la familia Bianchi. La atmósfera era pesada, sofocante. Orfeu Bianchi parecía el espectro del hombre poderoso que solía ser; estaba completamente devastado, los ojos clavados en el ataúd sellado, negándose a separarse de sus padres.

​Mota y Rita Vitalle se sostenían el uno al otro, envejecidos diez años en pocos días por el dolor de enterrar a la menor. Tommaso estaba a su lado, con la mandíbula trabada y los ojos verdes opacos, vacíos de cualquier brillo. Parecía una estatua de hielo, pero por dentro estaba roto en mil pedazos.

​Julia asistió al entierro. Aunque devastada por la pérdida reciente de su propia niña, permaneció firme al lado de Tommaso durante toda la ceremonia, ofreciendo un apoyo silencioso a través de su presencia. Sabía lo que era el dolor del luto, y ver al hombre que secretamente amaba en aquel estado de letargo la partía en dos.

​Los meses que siguieron a la tragedia levantaron un muro de silencio en la Constructora Vitalle. Consumido por la culpa y por el dolor de la pérdida de Stella, Tommaso se hundió en el trabajo de la mafia y en los negocios legítimos, volviéndose todavía más hosco y distante. La promesa de traer un chef para preparar la coxinha que Julia tanto deseaba se perdió en el torbellino del duelo. Simplemente lo olvidó.

​Julia, por su parte, sentía la frustración crecer cada día. El deseo inalcanzable de la comida de su país se convirtió en un símbolo de todo lo que había perdido y del abandono que sentía. La dinámica entre los dos se redujo a lo estrictamente profesional; apenas se miraban, trabajando en el mismo espacio como dos extraños unidos por obligaciones.

​Para empeorar la realidad de Julia, su refugio personal fue invadido. Sin pedir permiso, Laura llevó al novio a vivir al apartamento donde Julia residía. Aquel inmueble, en realidad, pertenecía a Tommaso: lo había comprado tiempo atrás y se lo cedió a la secretaria para que viviera ahí, garantizando que no pagara un centavo de alquiler. Pero Julia intentaba mantener su independencia dentro de esas paredes, lo cual se volvió imposible con la nueva convivencia.

​La situación se transformó en un infierno. Abusando de las circunstancias, Laura empezó a usar la ropa de marca de Julia, justificándose con que "ya no le quedaba a ella".

​La gota que derramó el vaso llegó una noche de martes, cuando Julia encontró al novio de Laura usando su baño privado.

​—¡Basta ya! —gritó Julia, la voz trémula de humillación y agotamiento—. ¡Laura, te quiero a ti y a ese hombre fuera de aquí mañana! ¡Desaparezcan de mi vista!

​Laura soltó una carcajada burlona y cruzó los brazos.

—No nos vamos a ningún lado, Julia. Este apartamento ni siquiera es tuyo, es del señor Tommaso. Si te molesta nuestra presencia, la que debería irse eres tú.

​Rota, exhausta y sin fuerzas psicológicas para iniciar una pelea o humillarse pidiendo ayuda, Julia tomó una decisión drástica en lo más hondo de su desesperación: agarró sus maletas, alquiló por su cuenta una casa pequeña y sencilla en los suburbios de Roma y abandonó el apartamento, dejando a Laura y al novio atrás. Prefería la sencillez de la periferia a seguir viviendo bajo las alas de un hombre que la alejaba.

​Cuando Tommaso descubrió, a través de Bernardo, que Julia había abandonado su apartamento y estaba viviendo en una casa modesta en los suburbios por culpa de Laura, la furia del Don estalló.

​—¿Se fue de mi apartamento por culpa de esa parásita? —rugió Tommaso en la sala de reuniones.

​En menos de veinticuatro horas, Tommaso usó su poder de propietario: vendió el apartamento de inmediato a un fondo de inversión extranjero y ordenó un desalojo fulminante contra los invasores. Al mismo tiempo, compró un apartamento nuevo, todavía más lujoso y moderno, en uno de los barrios más seguros de Roma.

​Marchó hasta la casita donde Julia se hospedaba en el suburbio y arrojó las llaves sobre la mesa de la cocina.

​—Te vas a mudar al apartamento nuevo hoy —ordenó, con los ojos verdes centelleando.

​—¡No voy a vivir en otro lugar comprado por ti, Tommaso! ¡Ya te dije que no quiero tu caridad y no quiero depender de ti! —replicó Julia, sosteniéndose la barriga prominente.

​—¡Esto no es caridad, es lo justo! —vociferó, acercándose a ella con su postura maciza, la voz ronca de autoridad—. No voy a aceptar un "no" como respuesta, Julia. Estás embarazada y necesitas seguridad. Esa criatura de Laura no se va a reír en tu cara. El apartamento es tuyo, lo compré para ti y vas a vivir ahí. La mudanza está en la puerta. Acepta, o yo mismo te cargo en brazos y te llevo.

​Sin fuerzas para luchar contra la determinación brutal de Tommaso, Julia acabó cediendo y se mudó al nuevo inmueble. Mientras tanto, en la antigua dirección, Laura y el novio llegaron al final de la tarde y encontraron sus maletas tiradas en la acera, junto con oficiales judiciales y matones de la 'Ndrangheta que les informaron que el lugar había sido vendido. Al descubrir que Tommaso había vendido su propio apartamento solo para echarla y proteger a Julia, el odio de Laura por la "amiga" alcanzó un nivel enfermizo y psicótico. Juró venganza.

​El tiempo avanzó hasta el séptimo mes de gestación. La barriga de Julia era ahora inmensa, pesada, albergando al niño que crecía fuerte y sano. El peso del útero le cobraba el precio a su columna; cada movimiento en la constructora era un sacrificio. Trabajaba siempre incómoda, sintiendo las costillas presionadas y los pies hinchados, manteniéndose firme en el escritorio únicamente por puro orgullo profesional.

​En casa, la sofisticación del nuevo apartamento contrastaba con su dolorosa realidad física. Apenas toleraba el contacto de las telas finas sobre su piel hipersensible. La ropa interior normal le apretaba y le lastimaba la base del vientre alto, dejándole marcas rojas dolorosas e irritadas.

​Para conseguir algo de alivio, Julia abolió la ropa femenina dentro de casa. Pasó a usar ropa masculina: compró calzoncillos de algodón holgados que se ajustaban cómodamente debajo de la barriga sin apretar, y camisetas enormes que le cubrían las curvas de embarazada. Así pasaba los fines de semana: aislada en la inmensidad del apartamento que Tommaso le dio, contemplando las luces de Roma por la ventana, sintiendo las patadas vigorosas de su hijo e tratando de ignorar el vacío ensordecedor que la distancia de Tommaso le dejaba en el alma.