Me Quedó Con El Principito

El gran salón del palacio brillaba bajo la fría luz de los candelabros de cristal, decorado con hilos de plata y esculturas de hielo que rendían homenaje al invierno. La noche del Baile de Máscaras había llegado, y la crema y nata de la aristocracia se movía por la pista como un mar de plumas, sedas y antifaces dorados. Sophia entró armada con su mayor determinación y un vestido espectacular de satén color azul medianoche que se ceñía a su silueta con una elegancia de infarto. Con una máscara de encaje negro que ocultaba sus facciones, su único plan para la velada era pasar completamente desapercibida, mimetizarse con la multitud y evitar a toda costa al "principito" paranoico.

Sin embargo, mantenerse al margen era imposible cuando tres generaciones de hombres astutos te tenían en la mira.

A unos metros de la entrada, Cédric observaba la pista con los brazos cruzados, una sonrisa de absoluta satisfacción pintada en su rostro de piedra. El duque del norte no estaba solo; a su lado se encontraba su hijo Theo, de doce años, un jovencito que había heredado la imponente estampa de su padre y el destello travieso de su madre. Para completar el trío del tormento, el viejo Conde Kalen se apoyaba en su bastón, disfrutando de la escena con sus pequeños ojos brillando de malicia.

Los tres miraban fijamente a Christopher, quien vestía un impecable traje formal negro pero no dejaba de pasear su mirada de halcón por todo el salón, buscando desesperadamente una cabellera y un vestido específicos.

—Míralo, Theo —lo molestó Cédric, dándole un codazo amistoso a su hijo y cobrándose con creces las burlas del pasado—. Tu tío Christopher se cree el cazador invisible, pero no ha dejado de estirar el cuello hacia la puerta desde que empezó el baile. Tiene cara de perro perdido.

El joven Theo soltó una risita burlona, cruzándose de brazos exactamente igual que su padre.

—Es verdad, papá. El tío siempre dice que las mujeres solo sirven para complicar los planes de batalla, pero míralo ahora. Una sola duquesa lo atrapó por completo y ni siquiera puede disimularlo. Qué debilidad.

—Según el príncipe, nadie lo atrapó —intervino el viejo Conde Kalen, soltando una risita ronca mientras le daba un suave golpe con el bastón en la bota a Cédric—. Él jura que solo está haciendo "vigilancia estratégica". Pero ahí está, con ojo de halcón, a punto de romper la copa de cristal que tiene en la mano porque la señorita Sophia acaba de entrar y ni siquiera lo ha mirado. ¡Ay, el orgullo de la juventud! Es una delicia verlo sufrir.

Christopher, que había alcanzado a escuchar las risas y los comentarios de su autoproclamado comité de boicot, les dedicó una mirada gélida que habría congelado el mismísimo norte antes de dar la vuelta con paso firme y desaparecer entre la multitud de máscaras.

Sophia creyó que había logrado su cometido de pasar desapercibida cuando se alejó de los salones principales hacia una zona menos concurrida de la pista. Pero sus planes se desintegraron en un suspiro. Antes de que pudiera reaccionar, una figura alta, imponente y vestida completamente de negro se interpuso en su camino. El hombre llevaba una máscara de cuervo tallada que le cubría el rostro, dándole un aspecto misterioso y letal.

Sin pedir permiso, sin mediar palabra y con una audacia que rozaba la insolencia, el desconocido la sujetó firmemente de la cintura con una mano enguantada y la arrastró directamente hacia el centro de la pista de baile.

Sophia abrió la boca para protestar y exigirle que la soltara, pero en cuanto los violines del palacio cambiaron de ritmo, iniciando un tango oscuro, rítmico y sumamente sensual, la fragancia costosa y el rastro metálico de peligro la hicieron congelarse. Sabía perfectamente quién era.

—Le sugeriría que no grite, milady. Sería una lástima arruinar su hermoso acto de desaparición —la voz que resonó en su oído era baja, rasposa y carente de cualquier rastro del príncipe bufón. Era el líder de las *Black Shadows*.

Christopher la guió a través del tango con una precisión militar y una gracia letal. Sus cuerpos se movían en una sincronía perfecta, girando bajo las luces mientras la tensión entre ambos hacía saltar chispas. Él la manejaba con un toque impositivo, posesivo, obligándola a seguir el compás de sus pasos largos.

—Su Alteza tiene la pésima costumbre de secuestrar a las mujeres en mitad de la corte —replicó Sophia entre dientes, sosteniéndole la mirada detrás de su máscara de encaje—. Pensé que teníamos una tregua.

—La tregua no cuenta cuando tu vida pende de un hilo, Sophia —le susurró él al oído, su aliento rozando su piel mientras la inclinaba sutilmente en un pase del tango—. Escúchame con atención y no mires a los lados. Mis hombres acaban de confirmar que hay asesinos e infiltrados extranjeros distribuidos en el salón. La facción corrupta va a atacar esta noche. Estás en la línea de fuego.

El corazón de Sophia dio un vuelco violento, su pecho subiendo y bajando con fuerza, pero esta vez no era solo por el pánico de la trama. Miró fijamente esos profundos ojos azules que brillaban detrás de la máscara de cuervo. Christopher la sostenía con una firmeza absoluta, sus manos protegiéndola sutilmente en cada giro, barriendo el salón con su mirada de halcón por encima del hombro de la joven, listo para desenvainar en cualquier milisegundo.

—No te separes de mí ni un solo paso —le advirtió él, apretando el agarre en su cintura con una posesividad que le erizó la piel—. Te guste o no, esta noche soy lo único que te separa de una tumba.

Sophia tragó saliva, dejándose guiar por el tango oscuro mientras el pulso se le disparaba a mil por hora. El "monstruo" de la novela, el hombre al que se supone que debía temerle para salvar su futuro, estaba actuando oficialmente como su guardián personal en mitad de la boca del lobo. Y lo peor de todo es que, por primera vez, Sophia se sintió completamente segura en los brazos del asesino más peligroso del Imperio.