LA VIRTUD CAUTIVA

El campamento se desmantelaba con la precisión fría y letal de una máquina de guerra. El sonido de los martillos golpeando las piquetas, los gritos de los suboficiales y el relincho de cientos de caballos formaban una sinfonía de caos ordenado. Dentro de la tienda, Evangeline trabajaba sin descanso. Sus dedos, que todavía conservaban las marcas rosáceas de las cuerdas de seda, se movían con una agilidad desesperada sobre la gruesa tela de la túnica de gala de Alistair. Cada puntada era un acto de sumisión, un intento silencioso de demostrar que podía ser la servidora perfecta que él exigía.

Alistair la observaba desde el escritorio, mientras terminaba de sellar las últimas órdenes de marcha. Su mirada azul no se apartaba de ella, recorriendo la curva de su cuello y la concentración grabada en su rostro de porcelana.

—Terminé, mi señor —susurró Evangeline, levantándose con cautela y extendiendo la túnica de cuero y seda. Sus ojos estaban fijos en el suelo, tal como se le había ordenado.

Alistair se puso en pie y se acercó. Tomó la prenda, revisando las costuras con una minuciosidad que rozaba la crueldad. Al no encontrar ni un solo error, dejó escapar un gruñido de aprobación que, para Evangeline, fue más valioso que cualquier palabra de aliento.

—Póntela —ordenó él, entregándole la túnica.

Evangeline lo ayudó a vestirse, rodeando su cuerpo masivo con sus brazos delgados para ajustar las hebillas de los costados. La cercanía del General, su aroma a sándalo y el calor que emanaba de su piel, la mareaban. Cada vez que sus dedos rozaban accidentalmente el torso endurecido de Alistair, ella contenía el aliento. Él, por su parte, permanecía inmóvil, disfrutando del poder que ejercía sobre aquella criatura que temblaba bajo su toque.

—Es hora de partir —dijo Alistair cuando estuvo listo.

Al salir de la tienda, el semental negro del General, un animal imponente que parecía forjado en las sombras, esperaba impaciente. Evangeline buscó con la mirada el carruaje de suministros donde esperaba viajar, pero Alistair la tomó por la cintura con una sola mano y, con un movimiento fluido, la alzó en el aire.

—No irás con los sirvientes, Evangeline —sentenció él mientras la sentaba en la silla de montar, justo frente a él—. Irás donde todos puedan verte, recordándoles a quién le perteneces y quién te protege.

Él montó detrás de ella, rodeándola con sus brazos poderosos para tomar las riendas. Evangeline quedó atrapada entre el pecho de Alistair y el cuello del caballo. El contacto era total; podía sentir cada músculo de las piernas del General contra las suyas y su aliento cálido en su nuca. El ejército comenzó la marcha hacia el norte, una columna de acero que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

Mientras cabalgaban, el viento frío de la mañana golpeaba el rostro de Evangeline, pero el calor del cuerpo de Alistair era un escudo constante. Ella veía las miradas de los soldados a su paso; ya no eran murmullos de lujuria, sino de un respeto temeroso. Nadie se atrevía a mirar de frente a la mujer que el General Thorne llevaba pegada a su corazón.

—El camino será duro —susurró Alistair cerca de su oído, su voz vibrando a través de la espalda de ella—. Pero mientras estés en mi montura, bajo mi capa, nada ni nadie podrá tocarte. Eres mi cautiva, Evangeline, y el mundo debe aprender que mi sombra es el único lugar seguro para ti.

Evangeline cerró los ojos y, por primera vez, no sintió el impulso de huir. Se dejó llevar por el ritmo del caballo y la fuerza del hombre que la sostenía, comprendiendo que su viaje hacia el norte era también un viaje hacia las profundidades de un alma que la reclamaba con la misma fuerza que un reino conquistado.