Flor De Acero

El pasillo de piedra blanca estaba en silencio.

La mayoría celebraba en el patio tras el examen final.

Aster caminaba con tranquilidad, las manos dentro del uniforme, como si nada importante hubiera ocurrido.

—La aprobó… —murmuró—. Sabía que lo haría.

Un eco metálico interrumpió sus pensamientos.

Clink.

Una espada bloqueó su paso.

Aster levantó la mirada.

Frente a él estaba la princesa.

Cabello movido por la brisa que entraba por los ventanales. Mirada decidida. Espada desenvainada.

—Un duelo —dijo ella.

Aster suspiró.

—Princesa… no puedo. Usted acaba de aprobar el examen. No es correcto que—

—No me llames princesa.

El ambiente cambió ligeramente.

—Mi nombre es Flora Kler.

Aster guardó silencio.

Ella continuó.

—Ese fue el nombre que me dieron al nacer. Pero en este reino… muchos me llaman “Airi Valenstein”.

Su voz no tembló.

—Algunos por burla. Otros por desprecio.

—Dicen que no soy digna del apellido real.

Aster apretó ligeramente los puños.

—Pero las personas que realmente me conocen… me llaman Airi por cariño.

Se acercó un paso más.

—¿Tú cómo me ves, Aster?

Él sostuvo su mirada sin apartarla.

—Como alguien que eligió levantarse por sí misma.

Hubo un silencio corto.

Luego ella levantó la espada nuevamente.

—Entonces pelea conmigo.

Aster dejó escapar un suspiro largo.

—Aaah…

Se quitó la espada junto con su funda.

La dejó caer al suelo con un golpe seco.

—Yo lo haré sin espada.

—Y usted… princesa… lo hará con la suya.

Los ojos de Airi se afilaron.

—No te contengas.

—Nunca lo hago.

Ella atacó primero.

Un corte vertical directo.

Aster inclinó apenas el cuerpo y el filo pasó a centímetros de su rostro.

Segundo corte, horizontal.

Aster retrocedió deslizando el pie, evitando el golpe con precisión milimétrica.

—Eres rápida —comentó él.

—¡Concéntrate!

Airi aumentó la velocidad. Sus ataques no eran torpes. Tenían técnica, estrategia y lectura del oponente.

Aster comenzó a moverse con mayor fluidez.

Bloqueaba con la palma. Desviaba con el antebrazo. Giraba el cuerpo con una elegancia casi irritante.

Ella frunció el ceño.

—¿Te estás burlando de mí?

—Estoy evaluando.

Airi liberó una pequeña descarga de luz en su espada.

El filo dorado cortó el aire con un sonido agudo.

Aster dio un salto hacia atrás.

—Eso ya es más interesante.

Ella avanzó con un combo continuo.

Corte. Estocada. Giro bajo.

Aster bloqueó con la mano cubierta en una fina capa de aura roja.

El impacto resonó en el pasillo.

Por primera vez, el suelo se agrietó bajo sus pies.

Airi abrió los ojos.

—Esa aura…

—Solo una fracción —respondió Aster con calma.

Ella giró sobre sí misma y lanzó un ataque directo al pecho.

Aster no esquivó.

Extendió dos dedos y detuvo la espada justo antes de tocar su uniforme.

El filo vibró.

Pero no avanzó ni un milímetro.

Silencio absoluto.

Airi intentó empujar con más fuerza.

Nada.

Aster la miró directamente.

—Tu intención es fuerte… pero aún dudas en el último instante.

Ella apretó los dientes.

—Porque no quiero herirte.

—Entonces perderás contra alguien que sí quiera hacerlo.

Esas palabras la atravesaron más que cualquier golpe.

Aster soltó la espada suavemente y dio un paso atrás.

—Flora Kler.

Ella levantó la mirada.

—Si deseas que el mundo respete tu nombre… primero debes decidir quién eres cuando nadie te mira.

El viento entró por las ventanas.

Airi bajó lentamente la espada.

Su respiración era pesada.

No estaba derrotada.

Pero entendía.

Aster recogió su espada del suelo.

—Cuando estés lista para pelear sin dudas… entonces pelearé en serio.

Pasó a su lado.

Pero antes de irse…

—Y para mí… eres Airi.

Ella quedó sola en el pasillo.

Mirando su reflejo en el acero de la espada.

Flora Kler.

Airi.

Valenstein.

Tres nombres.

Una sola identidad.

Y la decisión… apenas comenzaba.

Capítulo 12 — Parte 2

La carga del pasado

El sonido del acero vibró en el pasillo.

Airi lanzó un último ataque cargado de luz.

—¡Haaah!

Aster no retrocedió.

Levantó la mano.

El filo chocó contra su palma cubierta por una fina capa de aura roja.

El impacto hizo eco entre las paredes.

Durante un segundo, la espada pareció avanzar…

Pero Aster cerró los dedos.

Y la detuvo por completo.

Con un movimiento firme, giró la muñeca.

La espada salió disparada de las manos de Airi y cayó al suelo, deslizándose varios metros.

Silencio.

Airi perdió el equilibrio y cayó sentada. Su respiración era agitada, el pecho subía y bajaba con fuerza.

Sus manos temblaban.

Aster la miró desde arriba, serio.

—Peleas bien.

Ella levantó la mirada, frustrada.

—Pero yo…

—Pero con ira —interrumpió él—. Y eso te limita demasiado.

Las palabras fueron más duras que el desarme.

Airi apretó los puños contra el suelo.

—Yo solo quiero demostrar que no soy débil… que no soy una vergüenza…

Aster recogió su espada junto con la funda. Se la colocó en la cintura.

Luego se dio la vuelta.

Comenzó a caminar.

Pero antes de alejarse del todo, giró ligeramente el rostro por encima del hombro.

—Princesa… no debe seguir así.

El viento recorrió el pasillo, moviendo el cabello de Airi.

—Entre más odio guardes… entre más sufrimiento abraces… más te condenas a ti misma.

Ella bajó la mirada.

Aster continuó:

—Debes dejar el pasado atrás… como yo lo hice.

Sus palabras no tenían arrogancia.

Tenían peso.

—Ser el Santo de la Espada no es un título —dijo con voz baja—. Es una carga.

Airi abrió los ojos con sorpresa.

Rara vez él hablaba de eso.

—Perdí a mis padres. Perdí compañeros. Perdí amigos… —su voz fue firme, pero no fría—. Si me hubiera quedado atrapado en ese dolor, jamás habría podido proteger a nadie.

Airi susurró:

—Yo soy mayor que tú por un año…

Aster soltó una pequeña sonrisa casi invisible.

—Lo sé.

Volvió a mirarla.

—Pero aún así tengo la madurez suficiente para decirte algo… si te aferras al pasado, solo te lastimarás.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire.

—Si quieres hacer justicia… no lo hagas desde el resentimiento.

Señaló hacia el exterior, donde se escuchaban voces de estudiantes celebrando.

—Gánate al reino. A los ciudadanos. A todos.

Su mirada fue firme.

—Como yo lo hice.

Airi sabía que no era arrogancia.

Era verdad.

El pueblo respetaba a Aster. Los soldados lo admiraban. Incluso los nobles lo temían.

—Ellos me apoyan —continuó—. Pero incluso así… siempre debemos entender que habrá un traidor.

El ambiente se volvió más serio.

—No todos son aliados. No todos sonríen con sinceridad.

Airi apretó los labios.

—Entonces… ¿qué debo hacer?

Aster se dio la vuelta por completo.

Por primera vez, su mirada fue más suave.

—Decidir quién quieres ser. No la princesa que reacciona al desprecio… sino la mujer que inspira lealtad.

Un silencio largo los envolvió.

Airi respiró profundamente.

Las palabras dolían.

Pero eran ciertas.

Aster comenzó a alejarse.

—Cuando puedas blandir tu espada sin rencor… ese día pelearé contigo en serio.

Sus pasos se perdieron en el pasillo.

Airi quedó sentada en el suelo.

Miró sus manos.

Ya no temblaban.

Lentamente se puso de pie.

Recogió su espada.

Y esta vez…

Su mirada no estaba llena de ira.

Sino de determinación.

Desde una esquina oscura del corredor…

Una figura observaba.

—Interesante… el Santo de la Espada empieza a moldearla.

Una sonrisa torcida apareció en la sombra.

—Eso hará que romperla sea aún más divertido.

La tormenta aún no comenzaba.

Pero las piezas…

Ya se estaban moviendo.