Maria Eduarda, a sus 21 años, cambió la sencillez del interior por la inmensidad gris de São Paulo. Recién titulada como técnica en Nutrición, soñaba con aplicar sus conocimientos, pero la realidad le impuso un camino distinto.
Viviendo en el apartamento de su inseparable amiga, Ana Laura —una administradora de 25 años, astuta y descarada, bien establecida en la ciudad—, Duda necesita trabajo. Y rápido.
Es Ana Laura quien la mete donde menos se espera: como niñera de Sarah, la hija de seis años de su jefe, el poderoso e inaccesible Sebastián Santoro.
Sebastián, el CEO de 35 años del imperio familiar de alimentos enlatados, es un hombre tan frío e impenetrable como el metal, tras un divorcio turbulento con su exmodelo, Sabrina Castro. Su mundo gira en torno a hojas de cálculo, decisiones frías y el cuidado de una hija que echa de menos el cariño.
¿Bastará la llegada de Duda, con su dulzura provinciana y sus ojos curiosos, para romper su corazón de hielo?
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Capítulo 12
Los días se transformaron en semanas, y la rutina de Duda en la Mansión Santoro adquirió una cadencia: eficiencia profesional de día, y momentos furtivos de modão caipira y desahogo con Ana Laura los fines de semana.
El comportamiento de Sebastian continuaba ambiguo, oscilando entre la frialdad extrema y una mirada ligeramente más demorada que la hacía cuestionar su sanidad.
Su sosiego, sin embargo, fue quebrado por Serena.
—Duda, querida, anota en la agenda. El próximo viernes tendremos un evento social importante aquí. Es una cena de recaudación de fondos, pero con los socios de Sebastian. Y con Valentina.
—¿Valentina? —preguntó Duda.
—La hermana menor de Sebastian. La Dra. Valentina Santoro. Ella es médica, trabaja con filantropía y es la persona más cercana que él tiene. Ella es un volcán de energía, al contrario del hermano. Viene a quedarse el fin de semana y está muy apegada a Sarah.
Duda sintió el nudo en la garganta. Otro Santoro para impresionar. ¡Que Dios me ayude!
—¿Y cuál es mi protocolo? ¿Debo quedarme en la habitación con Sarah todo el tiempo?
—Exactamente. Regla nº 7: Discretos e Invisibles. Sin embargo, ella necesita de ti para el baño y para vestirla antes de que la fiesta comience, alrededor de las 19h. Después, te quedas en su habitación.
Más tarde, mientras Duda ayudaba a Sarah a ordenar sus muñecos, la niña estaba extrañamente quieta.
—¿Qué ocurre, princesa? ¿No estás animada con la llegada de tu tía Valentina?
—Sí. Pero... no me gustan las fiestas, Duda. La última fiesta fue cuando mamá se fue.
Duda abrazó a la niña, sintiendo su tristeza. El divorcio, y la salida de la madre modelo, Sabrina Castro, claramente habían dejado una marca.
Preocupada, Duda buscó a Serena.
—Serena, Sarah está muy triste por la fiesta. Ella asoció la última fiesta con la ida de su madre.
Serena suspiró, una mirada de ternura y dolor cubriendo su rostro.
—Pobrecita. Solo tiene seis años, Duda, y ya siente el peso de la frialdad de Sebastian. Sabes, Sebastian y Valentina perdieron a su madre muy pronto. La madre de ellos solía hacer fiestas de disfraces para ellos en el ático para amenizar la tristeza. Esto ocurría cuando Sebastian tenía la edad de Sarah.
Duda abrió los ojos. ¿Sebastian, el CEO de Hielo, participando de fiestas de disfraces?
—Ellos tenían una caja de juguetes antigua, llena de accesorios. Su madre siempre decía que el disfraz alejaba el miedo. Sebastian solía disfrazarse de Caballero Silencioso.
Tenía mucho miedo.
—¿Y el padre de ellos?
—El Sr. Santoro, padre, era igual a Sebastian: enfocado en el trabajo y distante. La madre era el sol de la casa. Cuando ella se fue, Sebastian vistió la armadura de hielo para cuidar de su hermana. Él cerró el ático con llave.
La información era preciosa. Duda sintió una profunda empatía por Sebastian, el niño asustado.
—Gracias, Serena. Sé qué hacer.
En la noche del viernes, la mansión estaba llena. El hall de mármol brillaba bajo las luces de los candelabros, y los huéspedes elegantes circulaban. Duda estaba en la habitación de Sarah, vistiéndola con un pijama limpio, cuando la niña comenzó a llorar.
—¡No quiero que Valentina se vaya! ¡Nadie se queda!
Duda se sentó en la cama, abrazándola.
—Sé que tienes miedo, mi amor. ¡Pero la tía Valentina se quedará un buen tiempo! Y no vas a estar triste porque hoy, haremos nuestra propia fiesta.
Duda tomó el maletín de maquillaje de Sarah y algunas sábanas.
—¿Sabías que tu padre, cuando era pequeño, hacía fiestas secretas de disfraces para la tía Valentina? ¡Hoy, haremos una fiesta de máscaras!
Duda hizo una máscara simple con un pedazo de fieltro y usó una sábana como capa.
Puso la música de Sarah al volumen más bajo y le dio a la niña una capa hecha con un pañuelo de seda.
—¡Soy el Caballero Silencioso! —declaró Sarah, imitando una voz grave.
—¡Y yo soy la Reina Fresita! —Duda rió, jugando a esconderse detrás de la cortina.
Las risas de Sarah llenaron la habitación, quitando cualquier vestigio de miedo.
La puerta de la habitación se abrió, y la Dra. Valentina Santoro entró, con un vestido de gala deslumbrante y una sonrisa que era el opuesto de la frialdad de Sebastian.
—¿Qué ruido es ese? ¿Quién es la Reina Frese... ¡Ah, Dios mío!
Valentina se arrodilló y se quitó los tacones.
—Sebastian me habló de ti, Duda. ¡Pero no mencionó que eres la niñera más genial que existe! Sarah, ¿quién es ese Caballero Silencioso?
—¡Soy yo, Titina! ¡Soy igual a papá cuando era pequeño!
Valentina miró a Duda, los ojos llenos de cariño.
—Serena te contó, ¿verdad? Es un secreto de la infancia.
—Ella me dio una pista. Es lo que los niños necesitan, Dra. Valentina: cariño y seguridad.
—Duda, llámame Val. Y gracias. Has traído un poco de sol que faltaba aquí. Ahora, me voy a unir a ustedes, pero no le cuenten a Sebastian. Él intentó ser el Caballero Silencioso por demasiado tiempo.
Mientras Valentina tomaba un pañuelo para hacer su máscara, el sonido de toques en la puerta hizo que las tres se detuvieran.
—¿Qué está pasando aquí? —Sebastian Santoro estaba en la puerta, la mirada fría, pero ligeramente curiosa. Había echado de menos a su hermana y subió para chequear.
Se detuvo al ver la escena: su hermana, arrodillada y con un pañuelo en la cabeza; su hija, disfrazada de "Caballero Silencioso" y Duda, la niñera formal, usando una capa hecha de una sábana.
Valentina rió:
—Perdona el desorden, Bastian. Estamos teniendo una Fiesta Secreta de Máscaras, exactamente como mamá hacía. ¡Duda es una genia!
Sebastian miró a Duda. El pijama floreado, la capa improvisada. La espontaneidad atrapada por segunda vez. En vez de rabia, sintió una punzada de algo familiar, algo que no sentía desde la infancia.
—Continúen la fiesta, Valentina. Pero mantengan el ruido bajo control —dijo, la voz controlada, pero sin la dureza habitual.
Sebastian bajó las escaleras, dejando la fiesta atrás. Pero, en el fondo de su mente, él sabía que Maria Eduarda, la Reina Fresita, no estaba solo cuidando de Sarah. Ella estaba, involuntariamente, comenzando a desenterrar al niño de hielo que él había enterrado en el ático.
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