Heredero Enamorado

Una semana después, el universo de Aranza Müller parecía haberse reconfigurado mediante un milagro que ella no podía explicar. Una llamada de la rectoría le devolvió el aliento: la suspensión se reducía a la mitad porque, inexplicablemente, al analizar el contenido encontrado en el casillero se determinó que se trataba de bicarbonato de sodio, y no solo eso, dos de los cultivos clave habían sobrevivido al sabotaje térmico.

Aranza lloró de alivio sobre el mostrador de la pastelería, ignorando que ese "milagro" tenía nombre y apellido: Darién Herzog, quien había movido hilos financieros y técnicos en la oscuridad para reemplazar las muestras, no por bondad, sino para asegurarse de que su presa volviera al tablero donde él pudiera asecharla.

Mientras tanto, Idril se hundía más en la red de seda de la Élite. La segunda visita a la mansión Herzog no fue una fiesta, sino un asedio silencioso. Al entrar, el silencio de la mansión la envolvió como un sudario de lujo. En lo alto de la escalinata de mármol, Darién la observaba. No dijo nada, pero su mirada recorrió a Idril con la precisión de un escalpelo, diseccionando su ropa barata y su postura encorvada. Para Idril, ese desprecio era magnético; era la primera vez que un hombre de ese calibre la "veía", aunque fuera para juzgarla.

—Hoy toca cerebro, no piscina —anunció Dona, apareciendo como una muñeca de porcelana—. Idril, eres nuestra salvadora con estos ejercicios de termodinámica.

Idril se sentó a la mesa, rodeada de cuadernos de piel y plumas de oro. Mientras explicaba fórmulas, Darién se movía detrás de ella como un depredador enjaulado. El sonido del hielo golpeando su vaso de cristal hizo que Idril tartamudeara. El aire se sentía cargado, denso, como si la sola presencia de Herzog consumiera todo el oxígeno de la habitación.

Dos días después, en la penumbra de la biblioteca universitaria, Idril intentaba concentrarse. Había visitado a Aranza el fin de semana, pero la conversación había sido un eco distante. Aranza había intentado advertirle sobre Darién, sobre su visita a la pastelería, pero Idril estaba cegada por los halagos de Dona y la atención de Saúl. Se marchó a toda prisa, dejando a su mejor amiga con un pastel a medio comer y un presentimiento amargo en el pecho.

"¿Y si en realidad la quieren a ella?", pensó Idril mientras devolvía un libro. "¿Y si solo me usan como puente para llegar a Aranza?". La duda le mordía el estómago. Aranza era fuego y seguridad; ella era solo papel y tinta.

Esa tarde, un mensaje de Dona la citó en la sala de estudio privada. Al llegar, la atmósfera era diferente. No había libros abiertos. Había una tensión eléctrica.

Darién entró al final. Su sola presencia hizo que el pulso de Idril se disparara. Holga, notando la distracción de Darién —que en realidad pensaba en cómo Aranza lo había desafiado en la pastelería—, decidió forzar el juego. Se acercó a él y le susurró al oído con una malicia que rozaba lo obsceno:

—Es tu turno, cariño. La nerd está esperando su dosis de veneno. No dejes que el grupo pierda el interés.

Darién cerró los ojos, inhalando el perfume de Holga, pero su mente proyectó por un instante el olor a harina y chocolate de Aranza. Frustrado por sus propios pensamientos, decidió descargar su irritación en Idril. Sus pasos resonaron en el parqué mientras se acercaba a ella, deteniéndose a una distancia que desafiaba cualquier norma social.

—Jaeger —dijo él. Su voz era un bajo profundo que vibró en el pecho de la chica—. Eres... mucho más interesante de lo que permites ver bajo esas capas de timidez.

Idril levantó la vista, temblando. Fue un segundo de contacto visual, pero bastó para que el mundo se encogiera. En los ojos de Darién no había cariño, había un desafío gélido, una invitación a un abismo que ella no entendía pero que deseaba explorar.

Despues de eso, Darién se alejó con Holga colgada de su brazo, subiendo hacia los niveles superiores de la sala de estudio. Abajo, el resto de la Élite comenzó su propia danza. Idril observaba, fascinada y aterrada, la libertad con la que se tocaban. Saúl rodeó la cintura de Dona y la besó con una intensidad que hizo que Idril desviara la mirada, abrumada por un deseo punzante y desconocido.

En ese mundo, la moral era una sugerencia y los sentimientos eran debilidades. Todos jugaban con todos, excepto Darién y Holga, que mantenían una exclusividad que parecía más un pacto de sangre que un romance.

Idril regresó a su casa esa noche con las manos aún temblorosas. Se miró al espejo, quitándose las gafas, buscando en su propio rostro qué era lo que Darién había llamado "interesante". Estaba entrando en el ojo de la tormenta. Ya no era una invitada; era una pieza del juego, y aunque presentía que la Élite no conocía la piedad, la sed de pertenecer era más fuerte que su instinto de supervivencia. Darién Herzog se había convertido en su centro de gravedad, y no importaba cuán peligroso fuera el terreno, Idril Jaeger estaba lista para caer.