La Elegida del Alfa Oscuro

Capítulo 11: RONAN OBSERVA

[ RONAN ]

A media mañana, Ronan había registrado tres pisos de la casa de la manada y no encontró nada.

No nada en el sentido dramático. Encontró muchas cosas. Encontró unas habitaciones de Omega que olían a lejía y a resignación. Encontró armarios de suministros organizados con precisión militar. Encontró un pasillo en el segundo piso donde alguien había colgado carteles motivadores sobre la unidad de la manada. Su lobo quería morder los paneles de yeso.

Lo que no encontró fue flor lunar.

Giselle caminaba a su lado, narrando la casa de la manada con el entusiasmo de un agente inmobiliario que vende una casa con daños estructurales. Señaló las salas comunes, las cocinas, una pequeña biblioteca con polvo real en los libros, y Ronan asintió a intervalos apropiados mientras sistemáticamente aspiraba aire por la nariz cada cuatro segundos.

Nada. El enmascaramiento del olor de la chica era de nivel profesional. Lo que sea que ella estuviera usando, y él había pasado una hora la noche anterior tratando de descubrir qué tipo de compuesto podría cortar el olor natural de un lobo de manera tan limpia, funcionó. Ni rastro de flor lunar por ninguna parte. Ni en los pasillos, ni en las barandillas de las escaleras, ni en ninguna de las puertas que debió haber tocado.

"Ella ha estado haciendo esto durante mucho tiempo", dijo su lobo.

Esa fue la parte que hizo que a Ronan se le oprimiera el pecho. Esta chica no había aprendido a esconderse recientemente. Lo había estado haciendo durante años. El tiempo suficiente para borrarse a sí misma por completo, en lo que a la nariz de cualquier lobo se refería.

"Y esta es el ala este", estaba diciendo Giselle. "Las familias de rango se alojan aquí; notarás que la calidad de la mampostería es bastante diferente a la ..."

"¿Dónde duermen los Omegas?"

Giselle parpadeó. La pregunta no encajaba en su guión. "¿Los Omegas?"

"Sí."

"Bueno, la mayoría tiene habitaciones en la planta baja. Cerca de las áreas de servicios públicos". Dijo esto de la misma manera que alguien diría cerca de la basura. "Algunos de los más nuevos se duplican en las habitaciones del sótano".

"¿Todos?"

"Yo... ¿creo que sí? Realmente no llevo la cuenta". Giselle soltó una pequeña risa, del tipo diseñado para comunicar que rastrear los arreglos para dormir de Omega estaba por debajo de ella. "¿Por qué lo preguntas?"

"Curiosidad."

Giselle aceptó esto porque quería aceptarlo. Quería creer que Ronan Ashford preguntaba por su casa de la manada porque estaba impresionado por ella, no porque estuviera catalogando sus fracasos.

Doblaron una esquina hacia el patio este. Aire libre. Maniquíes de entrenamiento a lo largo de una pared. Unos cuantos lobos alineados se extendían cerca de la puerta del fondo.

Y allí estaba ella.

Cruzando el patio de izquierda a derecha, cargando dos cubos de agua con jabón, uno en cada mano, los brazos estirados y los hombros doblados por el peso. Llevaba el mismo uniforme gris de gran tamaño. Su cabello castaño cobrizo estaba recogido hacia atrás, pero algunos mechones se le habían escapado y colgaban alrededor de su cara. Cabeza abajo. Los ojos en el suelo frente a ella, como las losas, requerían toda su atención.

Ella era delgada. Lo sabía desde la cocina, pero a la luz del día, con el sol golpeándola en todo su ángulo, la realidad se hizo más evidente. Sus muñecas, que agarraban las asas del cubo, eran apenas más anchas que las propias asas. El uniforme ocultaba la mayor parte de su cuerpo, pero no podía ocultar la forma en que sus clavículas sobresalían hacia adelante, lo suficientemente afiladas como para proyectar sombras. Sus piernas, visibles debajo del dobladillo, eran palos.

Pasó junto a otros dos Omegas que llevaban ropa de cama en la dirección opuesta. Ninguno de los dos la miró. La miraron como si fuera un mueble. Como si ella fuera una parte del patio en la que habían dejado de fijarse años atrás.

Ella tampoco los miró. Ella no miró a nada excepto al suelo.

"Recuérdala", dijo su lobo, y la voz del lobo era áspera de una manera que Ronan nunca había oído antes. "Recuérdalo todo".

Ronan memorizó. La forma en que caminaba: pasos pequeños, pegados a la pared, dando al patio un espacio tan amplio como lo permitía el camino. El ligero tirón en su hombro derecho cuando el cubo se balanceó. La forma en que mantenía la barbilla recogida y el rostro oculto.

Llegó al arco más alejado y desapareció dentro sin levantar la cabeza ni una sola vez.

Giselle no se había dado cuenta. Estaba a mitad de una frase sobre las renovaciones del campo de entrenamiento. Ronan la dejó terminar y luego los condujo hacia el corredor este, donde un Omega mayor estaba doblando toallas afuera de un armario de suministros. La mujer rondaba los cincuenta, tenía el pelo con mechas grises y los hombros permanentemente redondeados tras treinta años de reverencias. Vio que Ronan y Giselle se acercaban e inmediatamente hizo una reverencia deferente: con la cabeza gacha y las manos entrelazadas.

"Tú", dijo Ronan. Su tono era casual. La forma en que preguntarías sobre el clima. "La chica que acaba de cruzar el patio. Cabello cobrizo. Llevando cubos".

El Omega se enderezó levemente, confundido. Miró a Giselle, quien se encogió de hombros: éste no era su departamento.

"Oh." El rostro de la mujer se aclaró. "¿La chica del ático?"

"La chica del ático".

"Nadie, Alfa. Ella no tiene lobo, ni rango, ni nombre digno de recordar". El Omega dijo esto con la crueldad casual de alguien que declara un hecho tan establecido que ya no se registra como cruel. El cielo es azul. El agua está mojada. Esa chica no es nadie. "Lava pisos y lava ropa principalmente. Vive en el viejo ático de servicio. Ha estado aquí desde que era pequeña".

La mandíbula de Ronan se apretó. Un grado. Dos. Sintió que los músculos de su mandíbula se flexionaban y los obligó a quedarse quietos.

"No hay ningún nombre que valga la pena recordar", repitió su lobo. Un gruñido se formó en lo bajo del pecho de Ronan.

"Gracias", dijo Ronan. Siguió caminando. Giselle la siguió, todavía hablando de renovaciones.

Veinte minutos más tarde, atravesaron un pasillo de la planta baja que conectaba el ala este con las cocinas. Ronan la escuchó antes de verla: el rítmico roce de un pincel sobre la piedra. Trazos húmedos, metódicos. Alguien que había fregado el suelo tantas veces que el patrón era automático.

Estaba arrodillada en el pasillo, con un cepillo de madera en una mano y un cubo de agua gris a su lado. El suelo a su alrededor estaba mojado y limpio. El suelo delante de ella estaba desgastado y sucio. Ella avanzaba por el pasillo con un brazo extendido a la vez.

Oyó los pasos. Ella no levantó la vista (no lo haría, no ante el sonido de lobos alineados acercándose), pero su cuerpo reaccionó. Se presionó contra la pared, haciéndose lo más pequeña posible, con las rodillas dobladas, la cabeza inclinada y el cepillo todavía en la mano. La postura de alguien que había aprendido que ocupar espacio era un delito punible.

Giselle pasó sin mirar.

Ronan aminoró el paso. Estaba a un metro de ella. Lo suficientemente cerca como para ver las protuberancias de su columna a través de la parte trasera de su uniforme. Lo suficientemente cerca como para ver que tenía las manos rojas y en carne viva por el cepillo y el agua con jabón. Lo suficientemente cerca como para captar, apenas, debajo de la menta y el aloe, el más leve rastro de flor lunar.

Quería hablar. Para decir algo. Su nombre, si lo hubiera sabido. Cualquier cosa.

Estaba temblando. Pequeños temblores recorrieron sus hombros y bajaron por sus brazos. Por él. Un Alfa, a un metro de distancia, mientras ella estaba arrodillada en un suelo mojado sin ningún lugar adonde ir.

Ronan se obligó a seguir caminando.

Requirió más esfuerzo que cualquier cosa que hubiera hecho en años.

En el pasillo detrás de él, se reanudó el fregado. Trazos pequeños y metódicos. Ella no había levantado la vista ni una sola vez.

"El ático", dijo su lobo mientras doblaban la esquina. 'Ella vive en el ático. Sabemos dónde encontrarla.

Sí. Sabía dónde encontrarla ahora.

La chica del ático. La chica sin lobo, sin rango, sin nombre digno de recordar.

Su pareja destinada.