Velicia lo dio todo por su matrimonio. Durante tres años soportó en silencio, amó sin condiciones y mantuvo en pie la organización Kensington desde las sombras. A cambio, Michael —su esposo— la humilló, la golpeó estando embarazada de ocho meses y la obligó a arrodillarse ante la mujer que secretamente lo manipulaba.
Esa noche, Velicia tomó una decisión: no lloraría más, no suplicaría más. Se marchó de la mansión llevándose consigo los documentos más peligrosos de la familia Kensington.
Lo que Michael nunca supo es que la «mujer de clase baja» con la que se casó era en realidad Velicia Romanov, heredera de una de las familias más poderosas del mundo subterráneo.
Cuando la verdad sale a la luz, el imperio que Michael creía suyo empieza a desmoronarse. Las alianzas que creía sólidas se disuelven. Y el amor que destruyó jamás volverá.
Mientras Michael se hunde en el arrepentimiento, un hombre diferente entra en la vida de Velicia: Lorenzo Sullivan, líder de su propia organización, que la admira por su fuerza y la elige sin intentar poseerla.
Pero la venganza personal es solo el comienzo. Una organización en las sombras —Black Throne— ha puesto a Romanov, Sullivan y Kensington en su lista de objetivos. La guerra del mundo subterráneo se convierte en una batalla a gran escala donde la lealtad, la traición y el sacrificio decidirán quién sobrevive.
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Capítulo — 11.
La Mansión Kensington se sentía diferente después de la partida de Sania. Más silenciosa, pero también más vacía. Michael no lo notó hasta varios días después.
Normalmente pasaba la mayor parte del tiempo en la sede central de la organización. Sin embargo, ahora, cada vez que regresaba a la mansión, una sensación extraña lo asaltaba. Y lo que más lo perturbaba era que cada rincón de esa casa le recordaba a Velicia.
Esa noche Michael entró al comedor y sus pasos se frenaron. Por un instante recordó a la mujer que siempre lo esperaba despierta. Velicia rara vez hablaba mucho, ni siquiera cuando él llegaba de madrugada. Simplemente le preguntaba si había comido y luego, sin hacer ruido, le preparaba algo caliente. En aquel entonces Michael lo daba por sentado. Ahora, justamente esos recuerdos sencillos eran los que no dejaban de volver.
—Señor Michael —la voz de Aaron interrumpió sus pensamientos.
—¿Qué?
Aaron le entregó varios expedientes.
—El último informe.
Michael los tomó sin interés. Últimamente, el trabajo ya no bastaba para distraerlo.
Aaron observó a su jefe y dijo con cautela:
—¿Sigue pensando en la señora Velicia?
—Sí.
Michael abrió de nuevo el informe de búsqueda de Velicia. La mujer parecía haberse esfumado del mundo. Sin rastro, sin información, sin la menor pista. Una frustración que ni el poder ni el dinero podían resolver. Irónico: cuando ella estaba a su lado, la ignoró. Ahora que se fue, perseguía cada huella que hubiera dejado.
De pronto recordó el día de su cumpleaños. Velicia había cocinado la cena ella misma. Pero él no volvió a casa: prefirió acompañar a Sania.
Velicia no se enojó ni se quejó.
—No te preocupes, lo entiendo —fue lo único que dijo, con total comprensión.
Ahora Michael comprendía que quizá en aquel momento Velicia no estaba siendo comprensiva, sino que ya estaba demasiado decepcionada. Tras años de liderar una organización, Michael sentía que había fracasado.
—Aaron.
—Sí, señor.
—Si a una persona la lastiman una y otra vez… y un día se va, ¿crees que querría volver?
—No lo sé, señor. Pero cuando alguien ha sido lastimado hasta agotar su paciencia, cuando la herida es demasiado profunda… lo que suele perderse no es solo el amor, sino también el deseo de volver. Incluso si algún día perdona, eso no significa que quiera repetir el mismo dolor.
Michael sonrió con amargura.
Un mes después…
Una noticia sacudió el mundo subterráneo. La familia Romanov envió invitaciones oficiales: sobres revestidos de oro con el célebre emblema del águila negra, conocido en todo el crimen organizado internacional.
Solo una línea estaba escrita.
La familia Romanov invita a usted a la recepción familiar con motivo del regreso de la hija de la familia y la celebración del primer mes de vida del primer nieto de los Romanov.
Pero era más que suficiente para que acudiera todo el mundo, porque los Romanov no eran una familia cualquiera. Eran una de las organizaciones más antiguas y temidas. Su red abarcaba múltiples países; ni siquiera la familia Kensington se habría atrevido jamás a buscarles problemas.
Llegó la noche del evento. Una mansión imponente se alzaba sobre una colina. Decenas de autos de lujo abarrotaban el estacionamiento. Jefes de grandes organizaciones, dueños de corporaciones, políticos, líderes del submundo: todos estaban allí para mostrar sus respetos a la familia Romanov.
Michael también asistió, como representante de la familia Kensington. Al entrar al salón principal, incluso él se sorprendió un poco. La seguridad era mucho más estricta que en cualquier cuartel de organización grande que hubiera visitado.
Aaron, caminando detrás de él, le susurró:
—Señor, la familia Romanov se está tomando muy en serio la bienvenida de su hija.
—Eso parece.
En el escenario principal, un hombre mayor de cabello plateado se erguía con un aura que hacía enmudecer la sala entera. Leon Romanov, patriarca de la familia. Un hombre cuyo solo nombre hacía que muchos jefes de organizaciones inclinaran la cabeza.
A su lado, varios hombres y mujeres de expresión impasible: toda la familia Romanov presente. Pero la persona que era el centro de la velada aún no había aparecido: la hija de la familia. La mujer que durante años no se había dejado ver en público.
—Escuché que la hija de los Romanov desapareció durante años.
—Algunos dicen que estaba en una misión.
—Otros dicen que se negó a regresar a la familia.
Los murmullos se extendían. Michael no les prestó demasiada atención.
Se sentó en la mesa principal de invitados junto a Aaron. Su mente seguía en Velicia. Ya había pasado un mes desde que ella dio a luz. Y… la extrañaba cada vez más.
De pronto las luces del salón se atenuaron. Toda la sala enmudeció al instante.
Leon Romanov tomó el micrófono.
—Hoy es un día de enorme importancia para nuestra familia. Después de años lejos de casa, la hija de los Romanov ha regresado por fin.
Su voz grave resonó. Todos los ojos se dirigieron a la gran escalera del segundo piso.
Y al segundo siguiente… el rostro de Michael perdió todo el color. Su corazón dejó de latir por un instante. Su cuerpo se congeló en la silla.
Una mujer apareció lentamente en lo alto de la escalera. Un vestido negro elegante envolvía su figura. El cabello largo le caía con gracia; su rostro hermoso era el mismo de siempre. Pero su aura era otra: ya no quedaba la dulzura que él solía ver. En su lugar había solo serenidad y una autoridad que hicieron enmudecer el salón entero. Esa mujer era Velicia.
La copa de vino en la mano de Michael estuvo a punto de caer. Su cuerpo se paralizó. La mente se le vació; por un instante creyó que estaba viendo mal. Pero esa mujer era, sin duda, Velicia. La mujer que había buscado todo este tiempo. La esposa a la que lastimó y que desapareció sin dejar rastro.
Aaron, a su lado, lucía igualmente estupefacto.
—Señor…
Michael no articuló palabra. Sus ojos no podían despegarse de la figura en lo alto de la escalera. Velicia descendió con calma. Detrás de ella caminaba una niñera cargando a un bebé varón. Su hijo. El niño que Michael no había visto ni una vez desde su nacimiento.
Cuando Velicia llegó al pie de la escalera, todos los miembros principales de la familia Romanov que estaban sentados se pusieron de pie al unísono. Un gesto que dejó atónitos a muchos invitados, porque los miembros de la familia Romanov eran conocidos por su arrogancia: casi nunca mostraban esa clase de reverencia a nadie. Pero esa noche era diferente. Se levantaron en señal de pleno respeto hacia Velicia.
—Damas y caballeros —Leon Romanov esbozó una sonrisa tenue; su voz volvió a resonar—. Permítanme presentarles a mi hija.
Michael contuvo la respiración.
—Velicia Romanov.
El salón estalló en conmoción. El apellido Romanov detrás del nombre de Velicia dejó atónitos a muchos. Porque la mujer que nunca se había dejado ver en público resultaba ser un miembro central de la familia Romanov. No una integrante cualquiera, sino la hija del patriarca, del jefe de la familia.
Michael sintió que el mundo giraba a su alrededor. Velicia era la hija del patriarca Romanov.
Imposible.
Durante dos años juntos, la mujer jamás le mostró nada. Nunca habló de su familia, nunca hizo alarde de riqueza. Nunca usó el poder de los suyos.
Ahora, todas las piezas del rompecabezas encajaban. Michael empezó a entender por qué tantos problemas de su organización se resolvían con facilidad. Por qué tantas rutas de distribución siempre estaban abiertas. Por qué ciertas organizaciones grandes se retiraban sin motivo aparente. Y por qué el negocio Kensington creció tan rápido.
Michael cerró los ojos lentamente. Ahora comprendía algo aterrador: todas esas facilidades aparecieron después de que Velicia entró en su vida, dos años atrás.
—No puede ser… —murmuró.
Pero cuanto más lo pensaba, más sentido tenía. Y él, con toda su estupidez, creyó que todos esos resultados eran mérito propio. Y encima humilló a Velicia. La obligó a arrodillarse cuando llevaba a su hijo en el vientre. La opresión que sentía cada vez que recordaba a Velicia volvió a golpearlo en el pecho.
Entonces Velicia alzó la vista. Sus miradas se cruzaron.
Michael esperó, sin saber bien qué esperaba. ¿Una mirada llena de ira y odio? ¿Las lágrimas de esa mujer?
No hubo nada. Velicia apenas lo miró un instante, como si observara a un desconocido, y desvió la vista con rapidez.
Y esa indiferencia dolió mucho más que el odio. Porque Michael sabía que si alguien todavía odia, aún queda algo de sentimiento. Pero cuando alguien deja de importarle… entonces todo ha terminado de verdad.
—Gracias a todos los invitados por su presencia esta noche —en lo alto, Velicia recibió el micrófono. Su voz sonó serena y elegante—. En el último mes aprendí una cosa.
El salón quedó en silencio absoluto.
Velicia continuó:
—Que la familia es el lugar al que uno regresa… cuando el mundo lo decepciona.
Esa frase sencilla golpeó a Michael como una bala, porque comprendió que él era el mundo que había decepcionado a Velicia.
Leon Romanov tomó a su nieto de los brazos de la niñera. El rostro del hombre, normalmente gélido, se suavizó de inmediato.
—El primer nieto de la familia Romanov ha nacido. Su nombre es Vincenzo Romanov.
Varios invitados aplaudieron.
La atención de Michael se clavó en el bebé, en ese rostro diminuto. Los ojos y la forma de la nariz del niño le resultaban demasiado familiares: eran idénticos a los suyos. La sangre se le retiró del rostro; los dedos se le cerraron en puños. El pecho se le comprimió al comprender la magnitud de lo que él mismo había provocado.
No solo había perdido a una esposa, a la mujer que en secreto construyó gran parte de los cimientos de su poder. También había perdido a un hijo. Y lo más doloroso: había perdido la oportunidad de ser su familia.
En el escenario, Velicia Romanov se erguía con la cabeza alta y una mirada llena de autoridad. Ya no era la mujer que fue obligada a arrodillarse sobre el mármol helado, ni la mujer cuya dignidad fue pisoteada por su propio esposo para defender a otra.
Ahora era la Princesa Romanov. Una mujer de pie en la cima del honor, ante quien todo el salón inclinaba la cabeza en señal de respeto.
Mientras tanto, Michael experimentaba lo que se siente perder algo que no se puede comprar con poder, dinero ni fuerza. Y esa noche, frente al mundo entero, la mujer cuya dignidad él aplastó… resultó estar muy por encima de él.
