En su vida pasada, Evangeline sacrificó todo por seguir a Julian al campo, solo para ser devorada por la traición. Engañada por el hombre que amaba y por su mejor amiga, Genevieve, terminó drogada, con el cuerpo consumido por la enfermedad y viendo a su familia quedar en la ruina.
En sus últimos y más oscuros momentos, no fue su "gran amor" quien la salvó, sino Alistair, el hombre rudo y marginado al que ella tanto había despreciado. Tras pasar quince años en prisión, él gastó cada moneda de su fortuna para comprar su libertad, pagar su tratamiento y cuidarla con una ternura infinita hasta su último aliento.
Ahora, el destino le ha otorgado un milagro: Evangeline ha despertado a los dieciocho años, justo el día en que llegó a Valle Umbrío.
Con el conocimiento del futuro y un misterioso espacio lleno de recursos a su disposición, Evangeline no solo busca venganza contra quienes la destruyeron, sino que tiene una misión más urgente: entregarse al hombre que la amó cuando nadie más lo hizo.
—He oído que a tus veintitrés años todavía no tienes esposa y el pueblo se burla de ti —le dice ella, acurrucándose en los brazos del tosco Alistair—. ¡Yo seré tu esposa!
Él, mirando a la delicada joven con los dientes apretados, solo alcanza a decir: —No bromees.
—Vi a los vecinos presumiendo de sus hijos ante ti —susurra ella con una sonrisa traviesa—. ¿Qué te parece si formamos nuestra propia familia para que mueran de envidia?
Alistair, con las orejas encendidas por el rubor, sentencia: —¡Te arrepentirás!
Pero el arrepentimiento no está en los planes de Evangeline. Mientras todo el Valle Umbrío murmura con envidia, Alistair, el hombre que "no tenía ni para comer", ahora protege a su gentil esposa, disfruta de manjares cada día y ve crecer a sus hijos, transformando su destino de soledad en una leyenda de amor y prosperidad.
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Capítulo 1. De vuelta a cuando todavía no era demasiado tarde.
—Dolor...—
Evangeline sintió como si todos los huesos de su cuerpo se hubieran aplastado; el dolor la obligó a morderse el labio. Abrió los ojos lentamente, frunciendo el ceño, y se encontró con una mirada fría y distante.
Se sintió agraviada. Alistair jamás la miraría así; él siempre la abrazaba con ternura y cariño. Incluso cuando ella gritaba de dolor, o cuando estaba herida y sangraba profusamente, él solía consolarla con la voz más suave.
—Alistair... me duele... —Inconscientemente, Evangeline se inclinó hacia él y extendió la mano para abrazarlo.
El cuerpo de Alistair se puso rígido. La frialdad de sus ojos se fue desvaneciendo gradualmente y permitió, sin expresión alguna, que la joven lo rodeara con sus brazos. Después de un momento, al no recibir el consuelo que esperaba, Evangeline levantó la cabeza y lo miró con los ojos llorosos:
—Alistair, te dije que me duele...
Alistair apretó los puños, ignorando deliberadamente la suave calidez en sus brazos, y dijo con voz gélida:
—Evangeline, no sé por qué estabas en mi cama ayer. Si...
Al recordar el entusiasmo de la joven el día anterior, una compleja mezcla de emociones lo invadió. Dudó un largo rato antes de, finalmente, apartarla. Se frotó los dedos con nerviosismo, sintiéndose avergonzado; ¡probablemente era la única oportunidad en su vida de estar tan cerca de ella!
Sabía que su idea era ridícula, pero no pudo evitar preguntar:
—Si lo quieres, me haré responsable... Puedo...
Las palabras «puedo casarme contigo» se le atascaron en la garganta. Alistair bajó la mirada, ocultando su agitación. Debido a su origen humilde, incluso las jóvenes con discapacidad del pueblo lo despreciaban. Pero él, ignorando sus propias limitaciones, se había enamorado de esa delicada muchacha.
Todo el mundo sabía que ella solo quería casarse con Julian, el vecino que había sido enviado al campo con ella. Evangeline lo seguía a todas partes, mirándolo con admiración a diario. A él, en cambio, nunca lo había mirado así. Se decía que ella se había marchado al campo solo por estar cerca de Julian.
Evangeline levantó la cabeza, confundida. Estaba sentada en un kang de madera y la colcha que la cubría era vieja y estaba remendada. Al observar de nuevo a Alistair, notó que las finas arrugas en las comisuras de sus ojos habían desaparecido; sus rasgos, aunque duros, se veían más jóvenes, con un aire ingenuo y obstinado.
De repente, lo comprendió: había vuelto a tener dieciocho años.
Ese fue el año en que, por Julian, tomó dinero de su familia en secreto y se apuntó para ir a Valle Umbrío. Recordó cómo lo perseguía y cómo, tras ser instigada por su «mejor amiga», Genevieve, terminó drogándolo para obligarlo a casarse con ella. Genevieve le había sugerido que ella también tomara la droga para fingir que ambas eran víctimas y evitar sospechas.
No fue hasta mucho después que Evangeline descubrió que Genevieve y Julian eran amantes y que todo había sido una trampa. El plan no solo liberaba a Julian de su acoso, sino que arruinaba su reputación para dejarla a su merced. Julian la había abandonado, bajo los efectos de la droga, en casa de Alistair, el hombre con la posición social más baja del pueblo. Era una idea perversa de Genevieve para asegurar que Evangeline nunca pudiera regresar a la ciudad y terminara vinculada al hombre más despreciado de la aldea, al que todos llamaban «cachorro de lobo».
Todos decían que Alistair era un hombre despiadado que incluso podría matarla a golpes.
