Propuesta Matrimonial Con El Villano

...----------------...

Ese mismo día. Charlotte salió de su casa cuando el sol todavía estaba alto y el aire de la tarde se sentía tibio sobre la piel, cerró la puerta con cuidado para no llamar a la sirvienta y se acomodó la capa como si fuera una vecina más que salía a hacer compras, no quería escoltas ni carruajes llamativos ni que alguien la siguiera preguntando a dónde iba porque solo deseaba caminar sola, escuchar el ruido de la ciudad y olvidar por unas horas que su vida dependía de un matrimonio apresurado, de una maldición desecha y de un duque que apenas empezaba a mirarla con algo más que indiferencia.

Tomó el camino principal hacia la zona comercial, esquivando carros de verduras, vendedores ambulantes y niños que corrían sin fijarse por dónde pasaban. Observaba todo con atención, los puestos de tela, las carnicerías, el humo que salía de los hornos, los pregones de las mujeres que vendían frutas. Ese movimiento le gustaba más que la calma fría de la residencia. Allí nadie la trataba con reverencias. Nadie la llamaba señora. Era solo Charlotte.

Mientras avanzaba, apretaba el pequeño monedero que llevaba escondido bajo la capa.

—Esta vez no voy a quemar nada —se dijo en voz baja—. Solo necesito el libro correcto. Si sigo las recetas al pie de la letra, no puede salir mal.

Pensó en Nathaniel probando sus últimos intentos de torta, recordaba su silencio respetuoso y cómo siempre decía que estaba bien aunque los bordes estuvieran negros. Eso la avergonzaba más que si la criticara.

—No puedo seguir dándole cosas así —murmuró—. Si voy a vivir con él, al menos debería cocinar algo decente.

Llegó por fin a la panadería famosa de la que todos hablaban en la calle. Tenía ventanas amplias y dentro se veían estantes llenos de panes dorados y pasteles perfectamente alineados. Sobre la puerta colgaba un letrero elegante con letras grabadas.

Entró.

El olor a azúcar caliente y mantequilla la envolvió de inmediato. Varias personas hacían fila. Un joven con gorro blanco limpiaba el mostrador.

Charlotte esperó su turno con paciencia. Cuando por fin la atendieron, se inclinó un poco.

—Disculpe, ¿aquí venden un libro de recetas? Me dijeron que tienen uno con postres extranjeros y técnicas nuevas.

El joven sonrió.

—Sí, señorita. Llegaron pocos ejemplares esta semana.

Ella se iluminó.

—¿Todavía queda alguno?

El joven dudó un segundo y miró detrás del mostrador.

—Lo siento… el último se vendió hace unos minutos.

Charlotte parpadeó.

—¿El último?

—Sí. Se agotaron muy rápido. Tal vez el próximo mes traigan más.

Se quedó en silencio unos segundos, tratando de no parecer tan decepcionada.

—Ya veo… gracias.

—Si quiere puedo anotar su nombre para avisarle.

—No… está bien.

Salió de la panadería con los hombros un poco caídos. Caminó unos pasos y suspiró largo.

—Qué vergüenza… ni siquiera puedo conseguir un libro.

Se imaginó otra vez frente al horno, rodeada de humo y cocineros conteniendo la risa.

—Quería darle algo mejor… aunque sea un postre normal.

—Que inútil se ve. Señorita de Elara.

La voz le heló la espalda. Giró despacio. Un hombre alto la miraba. Él habló primero.

—¿No me digas que no sabe quién soy, Charlotte?

Ella frunció el ceño.

—Disculpe… ¿nos conocemos?

El hombre soltó una risa corta.

—Claro que nos conocemos. Soy tu prometido. Charlie Rensford.

El estómago se le apretó.

Entonces lo recordó. Aquel compromiso arreglado por su familia. Ella nunca lo conoció. Pero él si.

—Ese compromiso se canceló —dijo con firmeza—. Ya no tiene nada que ver conmigo.

—Eso no lo decides tú.—Se acercó más—Tu familia firmó. Legalmente sigues siendo mía. Ese duque tendrá que separarse de tí.

Charlotte dio un paso atrás.

—No me toque.

Él la sujetó del brazo con fuerza.

—No actúes como si fueras importante. Siempre fuiste un estorbo para tus padres. Vienes conmigo ahora mismo.

—Suélteme.

Intentó zafarse, pero el agarre se apretó más. Sintió dolor en la piel.

—Dije que me suelte.

—No me hables así. Te vas conmigo, aunque tenga que arrastrarte. Buscaré la forma de anular tu matrimonio falso con ese duque de mierda.

Antes de que pudiera reaccionar, una mano golpeó el rostro del hombre con tanta fuerza que el sonido se escuchó en toda la calle. Charlie cayó al suelo sin nada de gracia. Al contrario, debió doler un montón.

Nathaniel estaba de pie frente a ella, serio, con los guantes negros tensos y la mirada fría.

—No vuelvas a ponerle las manos encima a mi esposa —dijo con voz brusca.

El hombre escupió sangre.

—¿Y tú quién demonios eres?

Nathaniel no respondió. Solo lo tomó del cuello del abrigo y lo levantó para darle otro golpe directo.

—¿No quedó claro? Soy su esposo.

Charlotte se quedó inmóvil.

Nunca lo había visto así. El prometido intentó defenderse, pero Nathaniel volvió a golpearlo. La bolsa que llevaba el duque colgada del brazo cayó al suelo y de ella salió un libro grueso que rodó por las piedras.

Nathaniel ni siquiera lo miró.

—Si vuelves a acercarte —dijo entre dientes— Destruiré a toda tu familia junto contigo.

Charlotte reaccionó al fin.

—Nathaniel… basta.

Él no se detuvo.

—¡Nathaniel!

Se acercó y le sujetó el brazo.

—Estoy bien. Ya es suficiente.

Él miró sus manos. Los guantes estaban manchados de sangre. Luego bajó la vista a sus brazos.

—¿Te hizo eso?

Los moretones empezaban a notarse. Charlotte sonrió débilmente.

—Solo me apretó fuerte. No es nada.

—No es nada —repitió él, tenso—. No debió tocarte.

Volvió a mirar al hombre en el suelo con furia.

Ella habló suave.

—Gracias… de verdad. Gracias por llegar.

Nathaniel respiró hondo y se obligó a calmarse. Se inclinó, recogió el bolso y el libro que había caído.

Charlotte lo reconoció de inmediato.

—¿Ese… es el libro de recetas?

—Sí.

—¿Lo compraste?

—Iba a llevarlo a casa. Era el último que quedaba.

Ella lo miró sorprendida.

—Yo vine por eso mismo… se había agotado.

Nathaniel la observó unos segundos.

—Es tuyo.

—¿Eh?

—Tómalo. Lo compre para tí.

Ella lo sostuvo contra el pecho como si fuera un tesoro. Nathaniel le acarició el rostro con cuidado, evitando los moretones.

—Vámonos.

La ayudó a subir a su caballo y montó detrás de ella, sujetándola con firmeza.

—No te alejes sola otra vez sin avisar —murmuró—. No quiero volver a encontrarte así.

Charlotte apoyó la espalda en su pecho.

—Está bien… no lo haré.

Cuando llegaron a casa, en la cocina los esperaban Hugo, Leonardo y Oscar.

Hugo levantó la mano.

—¡Señora Charlotte! Escuchamos lo que pasó.

Leonardo sonrió.

—Hoy no tocará la cocina.

Oscar añadió.

—Nosotros preparamos la cena, como siempre. Si quiere aprender, mire, pero no toca el horno.

Charlotte rió por primera vez en horas.

—Entonces enséñenme bien. No quiero volver a quemar nada.

Los tres asintieron al mismo tiempo.

—Trato hecho.

...----------------...

Muchas gracias por leer. No olvide dejar su me gusta y su comentario. ❤️

Imagen extra de los chefs:

El primero es Hugo.

El segundo, Leonardo.

Y por último, Oscar.

(espero que le guste. Así me imaginé a los tres)