Cenizas Y Cristal.

Me levanto y camino a la salida. Javier camina detrás de mí. La sala principal está llena de arquitectos, programadores urbanos y especialistas tecnológicos revisando terminales digitales.

El nuevo proyecto aparece suspendido holográficamente en el centro: el hospital oncológico gigantesco financiado por la Fundación Helix. Torres blancas. Jardines suspendidos. Cristal inteligente. Áreas automatizadas de cirugía… Un edificio diseñado para salvar vidas.

Qué curioso… He construido clubes ilegales, bunkers secretos, mansiones mafiosas, y estaciones privadas para políticos corruptos.

Pero el proyecto más importante de mi carrera será un hospital…

Javier se acerca a mi lado.

—Lekan es una de las candidatas que llamó la atención de todos.

—¿Ah sí?

—Especialista en sistemas arquitectónicos neuronales y manipulación tecnológica estructural.

—Suena aburrida.

—Hasta que veas sus resultados.

Camino hacia la sala de juntas y el aire del pasillo se vuelve más denso, casi pesado. Al abrir la puerta, todos los candidatos y asistentes se ponen de pie al mismo tiempo. La sala de juntas es un templo de tecnología minimalista: paredes de cristal inteligente que se opacan con un gesto, mesas táctiles y una temperatura tan controlada que parece quirúrgica.

Me sitúo al frente de la mesa y apoyo las manos sobre el cristal. El brillo de las luces LED del techo se refleja en mis ojos dorados, que hoy se sienten más oscuros y hundidos de lo normal.

Las puertas de la sala se abren nuevamente.

Y entonces la veo… El ruido desaparece. Literalmente. Como si toda la ciudad dejara de existir durante un segundo.

Cabello oscuro y ondulado cayendo sobre sus hombros. Piel morena. Ojos verdes. Sus labios son finos y suaves. Lleva un conjunto sastre gris que se ajusta perfectamente a su figura esbelta y profesional. Camina sosteniendo una tableta digital contra el pecho mientras observa la sala con expresión tranquila.

Elegante. Seria. Perfectamente segura de sí misma. No parece impresionada por nada… Ni siquiera por mí. Y eso me descoloca más de lo que debería.

Cuando nuestras miradas se cruzan, siento un golpe seco en el plexo solar, un impacto físico que me deja sin aliento por un segundo. Ella no baja la vista. Me observa con una mezcla de respeto y una evaluación fría, casi quirúrgica, que me descoloca.

Aparto la vista cuando Javier murmura a mi lado:

—Ella es Lekan Martínez.

Ella levanta la mirada.

Y por segunda vez nuestros ojos se encuentran. Verdes. Contra dorados.

Algo extraño me atraviesa el pecho. No deseo. No exactamente. Es otra cosa… Algo más peligroso. Porque llevo un año sintiéndome vacío… y esa mujer acaba de hacerme sentir algo en menos de un segundo.

Lekan se acerca a la mesa principal mientras saluda a los asistentes que se retiran y a los demás candidatos. Pero ella sigue mirándome. Directamente. Sin incomodidad. Sin miedo. Sin apartar la vista de mis ojos mientras se sienta y se acomoda en la silla.

La mayoría de la gente siempre termina apartando la vista. Ella no. Y por alguna razón… eso me golpea más fuerte que cualquier recuerdo de violencia que cargue encima.

Javier sonríe de lado.

—Oh, mierda… —murmura, conteniendo una risa picara.

—¿Qué?

—Conozco esa mirada.

Aparto los ojos de Lekan.

—No sabes nada, anciano.

—Claro que sí, mocoso. Vi esa misma cara en tu padre cuando conoció a tu madre.

—No empieces.

—Estás jodido, muchacho.

Por primera vez en semanas… casi sonrío. Me repito que esto va a ser un proceso puramente técnico, nada más. Pero es mentira. No puedo ignorar cómo su aroma sutil —una mezcla de sándalo y lluvia— ya está invadiendo mi espacio, metiéndose bajo mi piel sin permiso.

Observo a los cinco candidatos finales. Mi mirada, sin embargo, regresa una y otra vez a ella.

Lekan mantiene una postura impecable, manos entrelazadas sobre su tableta, emanando una calma que hace que los demás parezcan aficionados nerviosos.

—El proyecto del hospital no es solo una obra de infraestructura —digo, y mi voz suena más firme de lo que me siento por dentro—. Es un organismo vivo. Necesito personas que entiendan que un error en un conducto de ventilación o en la entrada de luz natural puede marcar la diferencia entre que un paciente sane o se derrumbe. No busco dibujantes. Busco arquitectos que sientan el espacio.

Uno a uno, van exponiendo sus visiones. Los escucho con impaciencia creciente. Todos hablan de eficiencia, costos y materiales de última generación. Palabras vacías.

Cuando llega su turno, Lekan se levanta con elegancia y activa la proyección holográfica de su portafolio.

—La arquitectura es el control del caos —dice, su voz es firme, con un matiz aterciopelado que me recorre la columna vertebral—. Para que un edificio cure, debe ser predecible en su seguridad y sorprendente en su belleza. He analizado sus bocetos preliminares, arquitecto Cassian. Son brillantes… pero carecen de una estructura de soporte lógica en el ala este. Mi enfoque es asegurar que su arte no colapse bajo su propio peso.

Un silencio tenso cae sobre la sala. Nadie suele cuestionar mis diseños, y mucho menos una candidata a un puesto de apoyo. Javier, desde el rincón, arquea una ceja, claramente divertido.

Yo, lejos de ofenderme, siento una descarga de adrenalina pura. Me levanto y camino hacia el holograma hasta quedar a escasos centímetros de ella. Puedo ver el detalle de sus pestañas, la firmeza de su mandíbula y la suavidad de su piel morena.

—¿Dice que mi diseño es inestable? —pregunto, bajando la voz.

—Digo que es arriesgado —corrige ella, sosteniéndome la mirada sin parpadear—. Y que yo soy la persona que puede hacerlo real sin que se pierda un solo gramo de su visión.

Observo el plano holográfico. Tiene razón. Hay un error de cálculo en la distribución de cargas que pasé por alto en medio de mi mierda emocional. Su precisión es quirúrgica.

En ese instante lo entiendo: no solo la quiero en el equipo por su talento. Necesito esa mente tan ordenada cerca de la mía, que está hecha pedazos.

—Contratada —digo sin mirar a Javier—. Los demás pueden retirarse. Lekan, quédate para el papeleo y tu credencial de seguridad, será tedioso. Pero empezamos mañana mismo.

Ella no responde, solo sonríe.

Cuando la sala se vacía, el silencio se vuelve denso, cargado de una electricidad nueva, casi peligrosa. Lekan empieza a recoger sus cosas manteniendo esa máscara de profesionalismo impecable, pero noto un ligero temblor en sus dedos al guardar la tableta.

Me acerco para ayudarla y, al hacerlo, nuestras manos se rozan sobre la superficie de cristal. Es solo un segundo, pero ambos nos quedamos inmóviles. El calor de su piel quema la mía, atraviesa todas mis defensas y llega directo al lugar oscuro donde guardo mi dolor.

—Gracias por la oportunidad —dice ella, rompiendo el contacto y dando un paso atrás—. No lo decepcionaré.

—Ya me has impresionado, Lekan —respondo, sintiendo cómo mi corazón late con una fuerza que creía olvidada—. Mi oficina está al final del pasillo. Tu puesto estará allí, conmigo. Necesito que estemos en sintonía constante.

Ella asiente, pero antes de salir se detiene y me mira con una mezcla de curiosidad y cautela.

—He oído hablar de su pérdida, arquitecto. Lamento lo de su padre. Si este proyecto es su forma de sanar, cuente con mi rigor para que sea perfecto.

Me quedo solo en la sala, mirando el espacio donde ella estuvo. La mención de mi padre duele, pero viniendo de sus labios suena más como una promesa que como una condolencia vacía.

Camino fuera de la sala de juntas. Veo como Javier ya está rodeado de empleados. Revisa papeles y hologramas. Lo dejaré estar en su mundo…

Camino a mi oficina al otro extremo del piso. Los demás empleados me ven y saludan con educación. Siento como todos esperan que cada paso que dé, sea perfecto… Es la sensación mas desagradable desde que mi apellido entró a la firma.

Llego a mi puerta. La placa brillante sobre ella me incomoda de una manera extraña: “Cassian Cooling – Director de Proyectos.”

Abro la puerta. Mi oficina me recibe con su olor a papel y tinta que nunca se seca. Camino dentro y las fotos y diplomas enmarcados me calan la mente. Sobre uno de los estantes de madera, está la fotografía de Mamá abrazando a Rubén, mientras Damián y yo hacemos caras tontas frente a la cámara. Tenía 11 años. Tras nuestro está el primer coche que compró papá.

Camino a mi escritorio. Me dejo caer en la silla y me sumerjo en mi trabajo ignorando el pinchazo en el pecho al recordar esa tarde.

Pero el recuerdo de los ojos y el aroma de Lekan me sigue distrayendo. Su rostro se sobrepone al monitor y a los archivos que intento revisar. Que hermosa es… como será besar esos labios…

Mi mente divaga por horas. La concentración me traiciona a cada párrafo que dejo a medio leer. Su cálida mirada me dejó algo en el pecho que se acomodó sobre los pesados recuerdos.

Paso el resto del día sumergido en mi trabajo y el recuerdo de su voz.

Me estiro sin saber cuántas horas han pasado. Siento el cuerpo agotado. Miro por el ventanal y veo como el día ya se volvió noche. Será mejor que me largue a descansar.

Camino fuera de la oficina, el resto del piso ya esta casi vacío. Apenas uno que otro trabajador aun iluminado por su pantalla. Nadie me ve, los pocos que quedan están sumergidos en su trabajo. No tienen tiempo de despedirse ni de despegar la vista de su deber.

Llego al ascensor y, el rostro de Lekan se sobrepone a mi bruma mental. Sonrío apenas al pensar que mañana le veré de nuevo. El ascensor baja rápido. Veo como las luces nocturnas de la ciudad bañan todo afuera de la torre. Se detiene en el primer piso. Siento como todo se podría transformar en un cuento de hadas desde mañana.

Sin embargo, al salir del ascensor, la realidad me golpea de nuevo. En el vestíbulo, una figura familiar me espera apoyada contra una columna de mármol.

Es Valeria.

Lleva un vestido rojo demasiado ajustado para el lugar y una sonrisa que no le llega a los ojos. Hace un año que no nos vemos, desde que descubrí su infidelidad con un tipo que ni siquiera tenía la mitad de mi ambición ni de mi talento.

—Cassian, querido —dice acercándose con pasos felinos—. He oído que ahora eres el rey de la ciudad. Qué lástima que tu padre no esté aquí para verlo, ¿verdad?

El veneno en sus palabras me hace apretar los puños. No busca reconciliación. Busca una tajada del pastel que ahora tengo.

La miro con desprecio gélido, pero por el rabillo del ojo veo que Lekan sale del ascensor y se detiene, observando toda la escena con una expresión indescifrable.

Valeria da un paso hacia mí, ignorando por completo la presencia de Lekan, que se ha detenido a unos metros y finge revisar su teléfono. Su perfume pesado y artificial inunda el vestíbulo, chocando violentamente con el recuerdo del aroma limpio y natural de Lekan que todavía llevo pegado en la nariz.

—¿Qué quieres, Valeria? —pregunto, mi voz es un muro de hielo—. No tengo tiempo para tus juegos. Mi vida cambió mucho desde que decidiste que yo no era suficiente.

—Oh, vamos, no seas tan dramático —ríe ella, estirando una mano para tocar el hombro de mi abrigo.

Me aparto con un movimiento brusco.

—Solo quería darte el pésame. Y quizás recordarte que yo estuve ahí cuando no eras nadie. Ahora que tienes ese penthouse y contratos millonarios, parece que te olvidaste de quién te apoyaba.

—Me apoyabas engañándome —replico—. Vete de aquí. Si vuelves a acercarte a mi oficina o a mi casa, haré que seguridad se encargue. Central City es grande, búscate otro objetivo.

La falsa dulzura desaparece de su rostro en un instante, dejando al descubierto una amargura profunda y fea.

—Te crees muy alto en tu torre de cristal, Cassian. Pero las torres también caen. Y ese tipo inútil con el que estoy… al menos él no vive enterrado en planos y lutos.

Se da la vuelta y se aleja. Sus tacones resuenan como disparos en el mármol, dejando una estela de incomodidad y rabia.

Cierro los ojos un segundo, intentando tragar la furia que me sube por la garganta. Cuando los abro, Lekan sigue allí. Comienza a caminar hacia la salida, pero al pasar junto a mí se detiene un instante.

—Es una mujer persistente —comenta en un tono neutral, casi analítico.

—Es un error del pasado que se niega a ser borrado —respondo, mirándola directamente—. Siento que hayas tenido que presenciar eso.

—En mi trabajo, los errores se corrigen o se demuelen —dice ella con una media sonrisa que, por primera vez, parece genuina—. Buenas noches, arquitecto.

La veo subir a un taxi y desaparece en la noche de Central City. Yo me dirijo a mi coche.

El hangar se eleva del suelo mostrando nuevamente mi Vortex. Entro y el sistema se enciende de inmediato. Me elevo y salgo al tránsito superior.