La Elegida del Alfa Oscuro

Capítulo 1: La chica del ático

[ SERA ]

La Manada Espino Sangriento era la segunda manada más grande de América del Norte, y su casa de la manada había sido construida para asegurarse de que nadie la olvidara: tres pisos de piedra, madera pulida y suficientes dormitorios para albergar cómodamente a más de cien lobos.

En lo más alto de esa casa de la manada, más allá de los cuartos de almacenamiento en los que nadie se molestaba, a través de una trampilla que se atascaba a menos que la patearas correctamente, había un ático. Y en ese ático había una niña.

Su nombre era Sera. Diecinueve años, aunque el hambre la había hecho parecer más joven. Bajita: apenas un metro cincuenta y siete, muñecas tan delgadas que parecían poder romperse con dos dedos, y una cara dominada casi por completo por los ojos. Eso era lo que pasaba cuando las comidas dependían de lo que el personal de cocina no terminaba.

Sera no era miembro de la Manada Espino Sangriento. Sin iniciación, sin vínculo mental, sin lobo. Cocinaba, limpiaba, fregaba suelos, acarreaba agua y comía sobras. Algunos días eso significaba sopa fría. Algunos días no significaba nada.

Esa mañana, Sera estaba arrodillada fregando el pasillo del tercer piso cuando alguien pateó el cubo de su trapeador al otro lado del pasillo y el agua sucia se derramó por todas partes.

"Te dejaste una mancha."

Delfina. Por supuesto.

"Acabo de hacer este piso", dijo Sera sin levantar la vista.

"Y ahora está sucio otra vez. Así que hazlo de nuevo".

Detrás de Delfina había dos Omegas que siempre parecían aparecer cuando Delfina necesitaba una audiencia. Y detrás de ellos, apoyado contra la pared con los brazos cruzados, estaba Remy, el sobrino de Alfa Víctor, de diecisiete años, con complexión de muro y el tipo de rostro con el que la mitad de las chicas de la manada soñaban despiertas. Estaba observando todo el asunto sin expresión.

Sera escurrió el trapeador y empezó de nuevo. No porque estuviera asustada. Porque había aprendido que discutir sólo empeoraba las cosas. Delfina iría a llorarle a alguien de rango y luego Sera estaría fregando baños a medianoche.

"Sabes lo que no entiendo", dijo Delfina, siguiéndola. "Por qué Luna Odessa incluso te mantiene cerca. No puedes transformarte. No tienes un lobo. No puedes usar vínculo mental. Eres literalmente un bebé al azar que apareció y nunca se fue".

La mano de Sera apretó el trapeador. Su madre era una loba llamada Violeta que llegó a las puertas de Espino Sangriento hace diecinueve años, enferma, moribunda y con un bebé en brazos. Nadie sabía de dónde venía. Violeta murió a las pocas semanas. Luna Odessa acogió a la niña, la alimentó, la alojó en el ático con las cucarachas y la ventana rota, pero la alojó. Una deuda era una deuda, y Sera la había estado pagando con pisos fregados y en silencio desde entonces.

"Mi madre me trajo aquí", dijo Sera.

"Tu madre murió aquí", corrigió Delfina. "Hay una diferencia".

Eso le dolió. El rostro de Sera no cambió (años de práctica) pero algo detrás de sus costillas se tensó.

Delfina se dio cuenta. Siempre se daba cuenta.

"Ay. ¿Eso te dolió?" Ella se acercó. "Déjame decirte algo, rata. El día que Luna Odessa deje de sentir lástima por ti, estarás fuera. Ninguna manada aceptará a una chica sin lobo sin familia ni rango. Estarías desterrada. Ya sabes lo que les pasa a las mujeres desterradas, ¿verdad?"

Agarró el frente de la camisa de Sera y tiró de ella hacia adelante. Sera pesaba quizá cuarenta kilos. Delfina era más grande, más fuerte, y disfrutaba cada segundo.

"Las encuentran machos desterrados. Y no piden permiso".

Los dos Omegas se rieron. Remy no dijo nada. No hizo nada.

Delfina empujó a Sera hacia atrás y ella tropezó pero se contuvo.

"Así que cuando te diga que trapees..." Delfina volvió a patear el cubo. "—trapeas el maldito piso."

Se giró y chasqueó los dedos a los dos seguidores. "Vamos. Esto es deprimente".

Se marcharon. Remy se apartó de la pared y lo siguió sin mirar a Sera mientras pasaba.

Sera se quedó allí, trapeador en mano, agua sucia empapando las rodillas de sus pantalones. Cogió el cubo, lo volvió a llenar en el fregadero y empezó a fregar de nuevo.

Estaba a mitad de camino cuando escuchó pasos detrás de ella. Más pesado, solo, sin séquito.

"Aquí."

Sera se giró. Remy había vuelto. Sin Delfina, sin público. Solo él, sosteniendo un panecillo.

Ella miró el pan. Luego a él.

"¿Por qué no la detuviste?"

Algo cruzó el rostro de Remy: rápido, apareció y desapareció. Él no respondió.

"Sólo tómalo", dijo. Sera lo tomó. Tenía demasiada hambre para tener principios. No había comido desde la noche anterior y eso había sido un puñado de arroz frío.

"Necesitas comer más". Estaba hablando con la pared, no con ella. "Un día te desmayarás cargando esos cubos de agua y nadie te recogerá".

"¿Eso es preocupación? ¿De un lobo de rango?"

"No te pases".

Las voces resonaron desde el hueco de la escalera. Se acercan otros lobos.

El cambio fue instantáneo. Mandíbula dura, hombros cuadrados, el tipo que acababa de entregarle el pan escondido detrás de una máscara que ella le había visto ponerse cientos de veces.

"Limpia esto adecuadamente", dijo, lo suficientemente alto para quienquiera que viniera. "Este piso es un desastre". Pasó junto a ella sin mirar atrás.

Sera se comió el pan en pequeños bocados, haciéndolo durar. Engañó a su estómago para que creyera que había más.

El problema del lobo fue lo primero que todos notaron.

Sera no tenía uno, hasta donde todos sabían. Ella nunca se había transformado. Nunca escuché la voz de un lobo en su cabeza. Nunca sentí el vínculo mental. Su primera ventana de transformación había llegado y pasado a los catorce años. Nada.

Pero ella sanó demasiado rápido. Demasiado rápido.

El mes pasado se cortó la palma de la mano con vidrios rotos, profundamente, debería haber necesitado puntos. Observó cómo la piel se cerraba mientras todavía se lavaba la sangre. ¿El corte en la rodilla de hace tres semanas? De la noche a la mañana, desaparecido.

Eso no era normal para una chica sin lobo. Sera nunca habló de eso, pero sabía que había algo ahí. Silencioso, encerrado, esperando lo que estaba esperando.

Había otra cosa de la que Sera nunca hablaba: la sangre.

Una vez al mes, Luna Odessa llamaba a Sera a la sala médica en el sótano. Hoja pequeña, corte superficial en el antebrazo, sangre recogida en un frasco de vidrio. "Chequeo médico", lo llamó Odessa. Sera se quedó quieta, extendió el brazo, sangró y volvió a trabajar. Ella nunca lo había cuestionado. Odessa la había acogido. Una deuda era una deuda.

Sera no tenía forma de saber que su sangre valía más de lo que podía imaginar. Sólo sabía que Odessa preguntó, Sera sangró y luego se le permitió irse.

Después de terminar de trapear, Sera arrastró el balde hasta el ático y se desplomó en su jergón. Sacó un frasco de debajo de las mantas (menta triturada mezclada con aloe, casera) y se frotó la pasta en las muñecas, detrás de las orejas y a lo largo del cuello.

En una manada donde el olor de cada lobo transmite su rango, estado de ánimo y emociones como una señal de radio, Sera se había hecho invisible. Si no podían olerte, olvidaron que existías. Si olvidaron que existías, te dejaron en paz.

Era la única opción que tenía.

A través del suelo podía oír el zumbido de la casa de la manada más fuerte de lo habitual. Sirvientes en el pasillo, hablando entre ellos.

"Espera, espera, espera: Luna Odessa le dijo a la cocina que preparara el ala oeste. El ala OESTE. Eso es solo para visitar Alfas".

"Escuché que es Manada Aullido de Hierro".

"Cállate. ¿Aullido de Hierro? ¿La manada más grande del continente Aullido de Hierro?"

"Y entiendes esto: ¿su Alfa? Veintisiete, nunca tomaron un Luna. Ni una sola vez. Nunca".

"Dios mío, y están llamando a Ingrid desde París..."

"Chica. Haz los cálculos".

Sera se cubrió los hombros con la manta. Se acercaba un Alfa. Eso significaba más limpieza, más cocina, más trabajo para ella, la misma cantidad de comida.

Pero las grandes visitas también significaban que la cocina produciría en exceso. La sobreproducción significaba sobras. Y si lo programaba bien (llegaba a la cocina después de medianoche cuando no había nadie cerca) podía comer dos veces en un día.

Valió la pena pensar en eso. El Alfa de Manada Aullido de Hierro no lo fue.