A festa de Gala.

A mulher diante de mim era uma profissional impecável, mas também alguém que sabia como tratar uma novata nesse mundo com gentileza. Victoria me explicou tudo enquanto ajeitava os últimos detalhes do meu vestido.

— Essas festas são sempre sobre aparência e influência, querida — disse ela, enquanto terminava de prender meu cabelo em um coque elegante. — No fundo, ninguém se importa com o que está sendo comemorado, apenas com quem está presente.

Assenti, absorvendo suas palavras.

— É como devo agir?

Ela sorriu.

— Você já tem a postura perfeita. Tem um jeito doce e uma beleza natural que cativa. Só sorria e acene, e não se preocupe com perguntas feitas. Se alguém tentar te intimidar, apenas mantenha o olhar firme e mostre que pertence a esse mundo.

Mordi o isolamento, considerando aquilo.

— Eu não tenho problema com isso — respondi, surpreendendo-a. — Eu sei muito bem como funcionam as dinâmicas de poder, especialmente no meio empresarial. Cresci acompanhando fusões, aquisições e falências. Posso não ter ido a eventos como esse, mas entendo sobre o impacto da economia nas grandes corporações e como os investidores se comportam diante de uma nova ascensão no mercado.

Victoria arqueou as sobrancelhas, visivelmente impressionada.

— Isso eu não esperava — admite rindo. — Luigi tem ao lado dele uma mulher muito mais perspicaz do que qualquer uma que já vi.

Ela deu um passo para trás e me avaliou com olhos orgulhosos.

— Agora você está pronta.

Virei-me lentamente para o espelho.

A imagem refletida não parecia minha. A mulher que me apresentava usava um vestido preto de seda, perfeitamente ajustado ao corpo. Os ombros nus e os decotes elegantes me davam uma postura que nunca tinha visto em mim mesma. O coque bem preso destacou meu rosto e os brincos delicados brilharam sob a luz.

— Eu pareço… outra pessoa.

— Você parece a mulher que sempre foi, apenas nunca se enxergou assim — Victoria corrigiu, sorrindo.

 Respirei fundo aprovando aquilo antes de descer as escadas. Meu coração batia forte, mas assim que cheguei ao último degrau, Luigi já estava ali.

Ele me alcançou em poucos passos, e seu olhar quente percorreu cada centímetro de mim.

— Você é maravilhosa — disse, a voz baixa, compartilhar de algo que me fez estremecer.

Tentei disfarçar o efeito que suas palavras causaram e ergui o queixo.

— Você deve dizer isso para todas.

Ele enviou de canto, mas seus olhos mantiveram-se intensos nos meus.

— Não existe mais ninguém, Sofia.

Fiquei sem palavras. Não pelo que ele disse, mas pelo jeito que disse.

Quando saímos, o ar noturno me ajudou a respirar melhor. No carro, enquanto nos aproximávamos do local da festa, Luigi segurou minha mão e viu o quanto estava suada.

— Não precisa ficar nervosa — murmurou, apertando de leve meus dedos. — Ninguém vai dizer nada para você. E eu estarei ao seu lado a noite inteira.

Ele sempre fazia isso. Sempre encontrei uma forma de me fazer sentir segura.

Eu só preciso confiar nele.

Assim que entramos no salão, meus olhos foram tomados pelo brilho dourado do lustre imponente no centro, refletindo sua luz nos espelhos ornamentados e nos pisos de mármore polido. As mesas estavam cobertas por toalhas finas, adornadas com arranjos de flores raras e taças de cristal. A música suave preenchia o ambiente, enquanto garçons circulavam com bandejas de champanhe e petiscos requintados.

Luigi segurou minha mão com firmeza, guiando-me entre os convidados. No instante em que pisamos ali, os olhares começaram a se voltar para nós. Algumas mulheres cochichavam, enquanto homens aplaudiam discretamente a escolha de Luigi.

Ele inclinou-se para mim, o hálito quente roçando meu ouvido.

— Você realmente não tem noção da sua beleza, Sofia. Todos aqui estão olhando para a mulher mais linda deste salão. — Sua voz era cheia de orgulho e desejo.

Meus olhos percorreram o ambiente e, de fato, notei alguns olhares admirados. Mulheres exuberantes estavam presentes, com vestidos brilhantes e joias deslumbrantes.

— Existem mulheres lindas aqui também… — murmurei.

Luigi soltou uma risada baixa, puxando-me para mais perto.

— Sim, mas são vazias. Meninas que acompanham por dinheiro, por status. — Ele fez um gesto discreto com a taça de vinho na mão. — Prostitutas de luxo, Sofia. Isso te surpreende?

Senti meu estômago revirar levemente. Era um mundo que eu desconhecia, uma realidade que nunca havia tocado. Antes que eu pudesse dizer algo, um homem visivelmente embriagado se aproximou, com um sorriso repugnante nos lábios.

— Luigi, meu caro! Que mulher maravilhosa… Nunca a vi antes. — Ele passou a língua nos lábios, os olhos vagando por mim sem o menor pudor. — Me passe o contato do agenciador dela. Estou louco para provar essa acompanhante.

O sangue gelou em minhas veias antes mesmo de entender o que estava acontecendo. Antes que pudesse reagir, Luigi soltou minha mão e, em um único movimento, acertou um soco no rosto do homem, fazendo-o cambalear para trás e derrubar uma taça no chão. O salão ficou em silêncio.

— Sua boca imunda nunca deveria ter dito isso. Minha noiva nunca estará ao alcance de pessoas como você. — A voz de Luigi era gélida, letal. — E sua parceria com minha fábrica acabou agora mesmo.

O homem, atordoado, levou a mão ao rosto e tentou balbuciar desculpas, mas Luigi já o ignorava. Ele se voltou ao anfitrião da festa e, com um breve aceno respeitoso, disse:

— Perdão pelo incidente, mas não fico onde minha mulher é desrespeitada.

Sem discutir, ele segurou minha mão e me guiou para fora, não consegui nem conciliar o que estava acontecendo. Mulher?

Na limusine, enquanto eu ainda tentava digerir tudo o que aconteceu, Luigi disse ao motorista:

— Para no restaurante Del Mare. Vamos jantar.

Quando chegamos, fui tomada pela surpresa. O restaurante era um dos mais luxuosos da cidade, um espaço reservado apenas para clientes exclusivos.

— O que vamos fazer em um lugar fechado? — perguntei, ainda atordoada.

— Vamos jantar e conversar. — Seus olhos me sondaram com intensidade. — E eu quero fazer isso direito.

A mesa era discreta, afastada do restante dos clientes, com uma vista privilegiada para a cidade iluminada. O jantar foi leve, mas minha mente estava um turbilhão. Quando terminamos, Luigi segurou minha mão sobre a mesa.

— Sofia, eu nunca pensei que amaria novamente. Você surgiu na minha vida como um furacão, destruindo todas as minhas certezas, me fazendo sentir outra vez. — Sua voz ficou mais grave. — Eu quero você ao meu lado para sempre. Quero que carregue meu sobrenome, que construa uma vida comigo e principalmente seja a mãe que Matheu precisa.

Ele deslizou a mão no bolso interno do paletó e retirou uma pequena caixa de veludo. Ao abri-la, um anel deslumbrante brilhou sob a luz tênue.

— Casa comigo?

Meus olhos se encheram de lágrimas. Meu coração batia em disparada, e cada fibra do meu ser sabia a resposta.

Engoli em seco, levantando os olhos para ele. Um sorriso tímido surgiu em meus lábios.

— Sim. — Minha voz saiu como um sussurro.

Luigi segurou minha nuca e me beijou ali mesmo, um beijo cheio de posse e paixão. Quando nos afastamos, olhei para ele e tomei uma decisão que já estava certa dentro de mim.

— Eu quero ir para casa. Quero ir para a sua cama, Luigi. Estou pronta.

Os olhos dele escureceram com desejo. Sem hesitar, ele pagou a conta e me guiou para fora. No carro, o silêncio era carregado de tensão. Quando chegamos, Luigi me pegou nos braços e, com um sorriso cheio de promessas, sussurrou:

— Então vamos encerrar essa noite da melhor maneira possível.

E, naquele momento, eu soube que estava exatamente onde deveria estar.

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