Capítulo 3

alguns dias depois….

Alguns dias se passaram, e agora tudo está em movimento. O casamento — ou, como prefiro pensar, o ato final de uma peça cuidadosamente ensaiada, está cada vez mais próximo. Não há recuo, nem margem para erros. Cada detalhe precisa ser perfeito, assim como minha máscara precisa permanecer intacta diante de todos, especialmente de Luci.

A mansão Mellius está em ritmo. Há floristas entrando e saindo com cestas cheias de rosas-brancas e vermelhas; decoradores ajustam os tecidos de seda que enfeitarão o salão de recepção; e o som de músicos afinando seus instrumentos ecoa ao longe. É um espetáculo, um retrato do luxo que a família Mellius tanto preza, e, ao mesmo tempo, um palco para a minha vingança.

A cada passo que dou pelos corredores da mansão, vejo reflexos do que será uma cerimônia luxuosa. Não que eu me importe com a grandiosidade, mas ela serve ao propósito. Um casamento assim distrai, enfeitiça os sentidos e dá a ilusão de perfeição.

Enquanto caminho até o salão principal, sou interceptado por Claire Mellius, a mãe de Luci. Ela está radiante, como sempre, e sua preocupação com cada mínimo detalhe é quase admirável.

— Draven, querido, você viu os arranjos da entrada? Tenho certeza de que o dourado é muito mais elegante do que o prateado, mas o decorador insiste no contrário, e já Luci optou pelo dourado, mas eu quis perguntar a você também.

— Concordo com você, minha sogra. O dourado combina perfeitamente com a sofisticação da família Mellius — respondo, sorrindo com a mesma cordialidade que ela espera de mim.

— Sabia que você concordaria! Sempre tão atencioso… — Claire suspira aliviada, e volta a coordenar os preparativos.

A cada conversa com ela, me lembro do quanto foi fácil ganhar sua confiança. Ela é tão idiota. Claire Mellius enxerga em mim o genro ideal, o protetor que sempre quis para a filha. Irônico, considerando o que planejo.

Já o pai de Luci, Edward Mellius, é uma figura mais reservada, mas igualmente manipulável. Ele valoriza ações mais do que palavras, e foi isso que usei contra ele. Ajudar em uma negociação complicada aqui, resolver um problema financeiro da sua empresa ali, e pronto: conquistei sua aprovação.

Mas minha mente está sempre em Luci.

Há algo nela que me puxa para o passado. Sua presença parece acender memórias que, por mais que eu tente sufocar, ainda queimam. A maneira como seus olhos se perdem em pensamentos, como se ela estivesse tentando decifrar algo sobre mim, é desconcertante. Não deveria ser assim. Sou o caçador, o mestre do jogo, e ela, a presa. Mas Luci Mellius tem uma presença que perturba minha precisão. Tentei várias vezes ler seus pensamentos, mas não consigo, é estranho. Nesse caso, ela terá que ceder algum dia, terá que me permitir entrar em seus pensamentos.

Esta manhã, enquanto discutíamos os convites de casamento, ela me olhou de uma forma que me fez hesitar por um instante. Foi apenas um segundo, mas foi suficiente para me lembrar de quem ela é. Ou melhor, de quem foi.

— Draven, você está bem? — ela perguntou, sua voz doce carregando uma preocupação genuína.

— Estou. Apenas pensando em como quero que tudo seja perfeito para você, minha bela — menti, com um sorriso que ela aceitou sem questionar.

— Você é perfeito, até pensando — disse me fazendo lembrar daquela época, na qual ela também usou a mesma palavra nas vésperas do nosso casamento. A raiva cresceu em mim, mas disfarcei.

Os convites são um exemplo do perfeccionismo de Luci. Ela insistiu em papel feito à mão, com caligrafia artesanal e lacres de cera dourada com o brasão da família Mellius. É um detalhe minucioso, mas um que reflete quem ela é: uma mulher que busca significado em cada pequeno gesto, como a Lucianna da vida passada.

Enquanto Luci discute com os fornecedores no salão, aproveito para observar cada movimento dela. Sua voz é firme, mas sua postura demonstra um leve nervosismo. Um casamento arranjado não é o sonho de toda jovem, mas ela parece genuinamente empenhada em fazer tudo funcionar.

No entanto, Luci não tem ideia de que este casamento é apenas um passo em meu plano. Ela não sabe que cada sorriso meu, cada palavra gentil, é parte de um jogo, de um pesadelo. Ainda assim, há momentos em que me pergunto se deveria hesitar, se há algo a ser salvo nessa ligação que, de alguma forma, transcende o tempo.

Volto para a biblioteca da mansão, onde alguns dos papéis do casamento estão organizados. O lugar é uma obra de arte: prateleiras altas cheias de livros antigos, poltronas de couro e uma lareira imponente. Aqui, posso pensar um pouco.

Claire entra sem bater, interrompendo meus pensamentos.

— Draven, querido, esqueci de perguntar sobre as lembrancinhas! Luci mencionou algo sobre caixas de cristal, mas não sei se teremos tempo para isso.

— Deixe comigo, Claire. Vou garantir que sejam entregues a tempo. Luci merece que tudo seja perfeito — digo, mais uma vez usando minha máscara de noivo dedicado.

— Oh querido, obrigada mais uma vez!

Depois que Claire sai, pego um livro da prateleira e começo a folhear sem realmente ler. Minhas mãos param em uma página sobre tradições de casamento antigas. É irônico pensar em como esses rituais simbolizam união, confiança e amor, coisas que, neste caso, não existem.

Em um piscar de olhos, fiz o livro pegar fogo e sumir. Eu não tinha esses poderes antes, agora tenho, e é mais forte quanto meu ódio e sede de vingança.

A noite cai, e volto para minha própria mansão, após resolver o assunto das caixinhas de cristal. O silêncio me recebe como um velho amigo, dando-me tempo para refletir. Minha mansão é um contraste absoluto com a casa dos Mellius. Aqui, tudo é funcional, sem ornamentos desnecessários. Uma fortaleza disfarçada de lar.

Enquanto sirvo uma taça de vinho (um hábito que mantenho para parecer mais humano), penso nos dias que virão. O casamento será a culminação de meses de planejamento. Depois disso, Luci estará completamente sob meu controle.

Mas e se ela se lembrar? E se, de alguma forma, as memórias de sua vida passada voltarem? Seria bom atormentá-la com esse castigo, até que ela me peça para parar e se ajoelhe diante de mim, me pedindo misericórdia pela sua vidinha de merda.

Minha atenção volta para os convites que trouxe comigo da biblioteca. Folheio cada um, verificando os nomes e as confirmações. Há algo estranhamente simbólico em cada nome inscrito ali. Cada pessoa que testemunhará o casamento também será, sem saber, uma testemunha da minha vitória.

Mas mesmo enquanto escrevo essas palavras em minha mente, algo dentro de mim se contorce. Não é dúvida, nem remorso, mas uma espécie de inquietação que não consigo definir. É Luci. É o jeito como ela sorri, como confia em mim sem reservas. E como ela tem o cinismo de viver tão bem e feliz, enquanto eu estava confinado naquela maldita caverna, por longos séculos.

Vingança não deveria ser tão fácil?

Enquanto olho para a noite através da janela, uma lua cheia ilumina a paisagem. O casamento está se aproximando, e o tempo está a meu favor. Mas, no fundo, sei que as coisas nunca são tão simples quanto parecem.

Eu sou um vampiro milenar que já viu séculos de traições, guerras e mortes. E, mesmo assim, há algo em Luci Mellius que me inquieta.

Mas não por muito tempo.

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