capítulo 9

O exército já havia vencido algumas milhas de distância, mas ainda se encontravam longe o suficiente da capital. O sol caía no horizonte e as sombras começavam a devorar os arredores. Callister encarou o céu, laranja e azul se mesclavam..

— Devemos parar por agora — disse a Elizabeth, que anuiu em concordância. Pouco a pouco, as fileiras extensas de homens se dispersaram e logo levantavam o acampamento.

Enquanto os guardas se ocupavam em preparar a refeição e ajustar o acampamento, Elizabeth se recostou sobre uma árvore fechando os olhos momentaneamente. O corpo cansado e suado lhe era um peso terrível naquele momento e tudo o que poderia desejar era adentrar em uma água fria para lavar os quilos de poeira que carregava.

Imersa em seus pensamentos, notou ao longe o barulho de água correndo. Ela franziu as sobrancelhas. Não tinha certeza de sua exata localização, mas estranhava a presença de um riacho tão perto. Abruptamente, abriu os olhos, se deparando com Sir Asher pairando sobre si.

— Estava dormindo, princesa?

— Não, apenas repousando um pouco — ela sorriu para ele, mas ao se lembrar da fúria de Calister, mordeu os lábios levemente — ele… Brigou com vocês? — perguntou cuidadosamente, referindo-se ao imperador.

— Não deveria se preocupar com isso princesa, ele não será severo o suficiente conosco, isso eu lhe garanto — seu sorriso paternal era gentil e reconfortante — Gostou de aprender arco e flecha?

— Sem dúvidas! Mas não acho que levo jeito para a coisa.

— Bobagem, apenas precisa de treinamento… — os olhos de Asher a prescrutavam analiticamente e isso deixou Elizabeth confusa — não me parece bem, Elizabeth.

— Acredito que seja o calor e o cansaço, tudo o que mais queria nesse momento era me banhar — desabafou. O cavaleiro sorriu.

— Não seja por isso, tem um riacho aqui perto, posso me assegurar de que ninguém lhe perturbe durante o banho — a sugestão de Asher a pegou de surpresa.

— De fato, ouvi o som do riacho, mas não acho que Callister vai concordar.

— Não se preocupe com isso.

— Tem certeza? — perguntou, receosa.

— Absoluta, vamos.

Mesmo que ressabiada, a ideia de um banho reparador era tentadora o suficiente para Elizabeth ignorar mais uma vez a presença ameaçadora de Calister. Não que ele fosse mau, mas para ela era um homem um tanto rabugento e intransigente, não queria que seus amigos sofressem por mais represálias.

O cavaleiro guiava a princesa com destreza, parecia certo do caminho a tomar, sem hesitar um único passo que dava adiante, Elizabeth ao contrário, estava receosa. Ora ou outra tropeçava em galhos retorcidos, sentia os galhos pontiagudos tecer traços finos sobre sua pele e uma vez pensou que tivesse caído uma aranha por cima de sua cabeça. Asher riu de seu desespero e lhe assegurou que estava tudo bem.

Conforme se embrenharam na mata, o som cristalino da água aumentava como uma sinfonia eletrizante percorrendo pelo corpo. Asher puxou algumas folhas largas e respaldadas que lhes cobria a visão, revelando uma pequena cachoeira que despencava em direção a um riacho sinuoso. Pedras gigantes e musguentas emergiram para fora e o som de cigarras completava a sinfonia.

Elizabeth observava maravilhada a água caindo sobre pedras desnudas e irregulares, a espuma iluminada pela luz do luar era encantadora e convidativa.

— Devido ao verão seco, o riacho diminuiu o volume, mas acredito que haja água o suficiente para a princesa — Asher disse num sorriso.

— É mais que perfeito! Muito obrigada — disse alegremente para o cavaleiro.

— Eu irei agora e me assegurar de que ninguém esteja por perto — após a sua promessa, ele se distanciou, sumindo em meio às sombras. Por mais que confiasse no cavaleiro, não retirou as vestes até ter certeza de que estava longe o suficiente.

Elizabeth se despiu, o corpo esguio e gracioso era uma silhueta iluminada pela lua. A sua pele arrepiou ao sentir o ar frio que emanava da cachoeira, ainda assim, a água permanecia convidativa a seu corpo exausto e sujo, que aspirava por ser limpo.

Pouco a pouco, adentrou no riacho, sentindo a água gelada bater contra a sua pele, até que então ela estava imersa na água fria, a envolvendo por completo. Seus cabelos se encharcam com o líquido.