Douluo: Tongkat Besi Penghancur Langit

Bisa dibilang, harus hidup dan bergerak terus-menerus di sisi Tang San membuat Xiao Xuan tak pernah lepas dari kewaspadaan tinggi. Ia sadar betul, tak semua hal yang ia miliki, tak semua ilmu yang ia kuasai, bisa ia tunjukkan secara terbuka. Jika sampai Tang San menaruh minat berlebih atau merasa curiga akan keberadaannya, masalah besar bisa saja bermula. Memang kemungkinannya kecil, tapi di dunia yang keras dan penuh intrik ini, siapa yang berani menjamin kata "jika"?

Di kedalaman hatinya, Xiao Xuan sangat paham betul sifat sejati orang yang berjalan di sampingnya itu. Tang San membawa serta warisan pemikiran Sekte Tang—sebuah kelompok yang memegang prinsip diam-diam namun teguh: apa yang milikku adalah milikku, apa yang milikmu, jika aku suka atau aku butuhkan, itu juga harus menjadi milikku.

Di ingatan masa lalunya, Xiao Xuan sudah sering melihat pola itu terulang kembali. Bagaimana Tang San, saat menginginkan sesuatu yang lebih baik, lebih langka, atau lebih unggul dari apa yang dimiliki orang lain, akan mencari-cari alasan yang terdengar mulia untuk merebutnya secara paksa. Alasan-alasan itu selalu dibungkus indah agar terdengar benar di telinga orang banyak: "Kau tak pantas memiliki benda ini," atau "Aku curiga kau mencuri teknikku, serahkan semua yang kau punya agar aku bisa memeriksanya."

Ada pepatah tua yang paling benar dan menyakitkan: orang yang tak bersalah pun bisa jadi berdosa hanya karena memiliki harta berharga yang membuat orang lain iri. Oleh karena itu, bagi Xiao Xuan, menjaga jarak aman dan menyembunyikan kemampuan aslinya di balik penampilan sederhana adalah keputusan paling bijak yang bisa diambilnya saat ini.

Tang San sendiri mungkin tak akan berbuat apa-apa padanya sembarangan. Namun, Tang San yang mewarisi ajaran Sekte Tang, yang tumbuh dengan pola pikir pemimpin yang selalu merasa paling benar, adalah cerita yang berbeda. Jika anak itu mengingini apa yang dimiliki Xiao Xuan, ia tak akan ragu bertindak hanya karena menganggap Xiao Xuan masih kecil atau sesama orang baik.

Selama tiga bulan terakhir yang penuh keringat, kesendirian, dan kerja keras tanpa henti, perubahan besar telah terjadi pada diri Xiao Xuan. Perubahan yang nyata, padat, dan kokoh terpatri di tulang sumsumnya.

Tingkat kekuatan rohnnya kini telah menembus batas yang ia tetapkan sendiri hingga mencapai tingkat lima. Lima tingkat dalam waktu singkat, sebuah prestasi yang jika diketahui orang lain akan membuat siapa saja ternganga. Penguasaannya terhadap Sembilan Bentuk Seni Tongkat semakin mendalam; setiap ayunan kini terasa lebih berat, lebih berisi, dan menyimpan potensi mematikan yang tersembunyi.

Teknik bergerak Langkah Tangga Awan serta ketajaman indra lewat Mata Roh Xuanqing juga berkembang pesat. Meski belum sampai tahap sempurna atau puncak, setidaknya ia kini bisa menggunakannya dengan luwes dan nyaman, tanpa hambatan berarti. Ia bisa bergerak secepat bayangan dan melihat debu yang melayang di udara dari jarak belasan meter.

Khusus untuk Tubuh Roh Mistik, teknik yang paling ia utamakan perkembangannya demi keselamatan jiwanya, hasilnya cukup memuaskan. Kini, ia sudah mampu memunculkan lapisan pelindung energi tak kasat mata itu pada kedua telapak tangannya. Ia sempat mengujinya dengan memukulkan tangan ke batu besar di pinggir hutan; kekerasan dan daya tahannya kini setara dengan kekuatan penuh Tongkat Besi miliknya yang disokong kekuatan roh tingkat lima. Kulitnya kini sekeras logam tempaan.

Dan yang paling menggembirakan, kini di tingkat kekuatan ini, Xiao Xuan sudah memenuhi syarat untuk mulai meramu dan menorehkan pola-pola jimat dasar. Ia telah berhasil menyempurnakan dua jenis jimat utama yang sangat berguna:

- Jimat Penenang Roh: Jika ditempelkan di dada atau dahi, jimat ini mampu menjernihkan pikiran, menstabilkan emosi, serta menangkis segala gangguan jiwa atau ilusi selama satu jam penuh. Sangat berguna saat menghadapi musuh yang menggunakan serangan batin.

- Jimat Langkah Angin: Sebuah pola yang mengalirkan energi ke seluruh pori-pori kulit, memberikan dorongan kecepatan gerak hingga sepuluh persen lebih cepat dari kecepatan maksimal asli. Sepuluh persen selisih, yang dalam pertarungan hidup mati, adalah jarak antara hidup dan mati.

Ia sudah membuat masing-masing dua lembar dan membawanya tersimpan aman di balik lapisan bajunya, terbungkus kain minyak agar tak rusak terkena keringat atau air hujan. Siapa tahu kapan saja benda kecil ini akan menjadi penentu nasibnya.

Alasan ia hanya membuat sedikit bukan karena malas, melainkan karena ada dua kendala besar yang menghadang: bahan baku yang langka dan mahal, serta konsumsi energi yang luar biasa besar.

Meskipun Kota Nuoding, tempat mereka mendaftar itu, tidak terlalu luas, kota itu menjadi persimpangan jalur perdagangan antara wilayah utara dan selatan. Barang-barang unik dan sulit dicari di desa terpencil bisa ditemukan di sini, meski pilihannya terbatas. Namun, harganya... sangat tidak bersahabat bagi kantong orang desa.

Selama enam tahun menabung uang saku sepeser pun demi sepeser pun yang diberikan Kakek Jack, Xiao Xuan hanya berhasil mengumpulkan dua keping perak, yang nilainya setara dengan dua ratus keping tembaga. Dengan uang itulah ia bernegosiasi dan berhasil membeli sepuluh lembar kertas khusus—kertas yang dibuat dari serat tanaman roh muda—yang mampu menyimpan energi roh sejenak sebelum hancur, serta sebuah kuas tua yang bulunya terbuat dari rambut ekor hewan roh berusia sepuluh tahun.

Barang-barang itu sebenarnya sudah lama tergeletak berdebu di sudut toko. Di mata pedagang biasa, kertas yang hancur atau berubah menjadi abu setelah dipakai satu kali saja adalah barang buangan, tak ada gunanya dan tak laku dijual. Tapi bagi Xiao Xuan, itulah harta karun yang tak ternilai harganya. Transaksi itu menguntungkan kedua belah pihak: pemilik toko senang bisa membuang barang tak laku dengan harga lumayan, dan Xiao Xuan mendapatkan bahan yang ia butuhkan dengan harga jauh di bawah nilai aslinya.

Dari sepuluh lembar itu, delapan lembar habis ia gunakan untuk latihan, percobaan, dan kegagalan yang menyakitkan. Hanya dua lembar terakhir dari masing-masing jenis yang berhasil menjadi jimat utuh dengan pola yang sempurna. Dan setiap kali selesai menggambar satu lembar saja, seluruh energi roh di tubuhnya akan tersedot habis seolah diserap lubang hitam, membuatnya terkapar lemas hingga berkeringat dingin. Butuh waktu satu putaran penuh meditasi seharian penuh untuk memulihkan tenaga kembali. Artinya, untuk saat ini, produksi massal adalah hal yang mustahil. Ia hanya bisa membuat sedikit demi sedikit dan menggunakannya seperlunya saja.

Di sepanjang perjalanan kaki yang melelahkan itu, ditemani oleh Kakek Jack yang berjalan santai dan Tang San yang senyap serupa bayangan, matahari perlahan bergeser ke barat, mewarnai langit dengan jingga kemerahan. Sekitar pukul dua siang, mereka akhirnya melihat gerbang Kota Nuoding menjulang kokoh di kejauhan, diapit oleh tembok batu tinggi yang mengelilingi pemukiman.

Ini bukan kali pertama Xiao Xuan datang ke sini. Ia sudah cukup hafal seluk-beluk kota ini, gang-gang kecil, pasarnya, hingga pos penjagaannya. Bahkan, berkat latihan kecepatan dari Langkah Tangga Awan, ia bisa bolak-balik dari desa ke kota dalam waktu sehari saja tanpa masalah berarti.

Namun, hal itu berbeda bagi Kakek Jack. Lelaki tua itu menatap pemandangan kota yang jauh lebih ramai, makmur, dan berisik dibandingkan desa mereka. Ada kekaguman sekaligus rasa canggung yang mendalam di matanya. Ia menoleh ke kedua anak di sampingnya sambil mengusap keringat di dahi dengan lengan baju kasarnya.

"Tunggu di sini dulu ya, Nak-Nak. Kakek tanya-tanya dulu arah ke Akademi Notting ini ke mana, takutnya kami tersesat masuk ke pasar," ucapnya sopan, hendak bertanya pada orang lewat yang berlalu-lalang.

Xiao Xuan tersenyum kecil, lalu menarik pelan ujung lengan baju tuanya.

"Tak perlu susah-susah, Kakek. Aku tahu jalannya persis."

Kakek Jack menoleh dengan mata terbelalak tak percaya, alisnya terangkat tinggi. "Hah? Kau tahu?"

"Dulu aku pernah ke sini beberapa kali," jawab Xiao Xuan santai sambil menunjuk jalan lurus ke depan dengan dagunya. "Kan aku berniat akan belajar di sini, jadi aku harus tahu seperti apa tempatnya nanti, kan? Sekadar melihat-lihat keadaan, memetakan jalanan."

Kakek Jack tertawa kecil sambil menepuk kepala cucu angkatnya itu dengan kasih sayang yang besar. "Dasar anak ini... kenapa tak bilang dari tadi saja? Kakek hampir saja bingung mencari petunjuk sana-sini."

"Dulu aku pergi diam-diam saja, menumpang gerobak sayur Pak Paman dari desa sebelah. Cuma mau memastikan saja, tak ada urusan penting kok," jawab Xiao Xuan sambil tertawa renyah, menyembunyikan fakta bahwa perjalanan itu adalah bagian dari pelatihan ketahanan fisiknya.

Dipimpin oleh Xiao Xuan, rombongan kecil itu berjalan menembus keramaian pasar yang berbau debu dan rempah-rempah, hingga akhirnya berhenti di depan sebuah gerbang besar yang megah dan kokoh.

Di atas gerbang itu tergantung sebuah plakat kayu besar bertuliskan empat kata emas berkilau: Akademi Master Roh Notting. Tulisan itu dibuat dengan goresan tegas dan kuat, memancarkan wibawa yang membuat orang biasa segan mendekat. Di sini, tempat awal para Master Roh masa depan ditempa.

Di dekat pintu masuk, bersandar santai di tiang gerbang, duduk seorang pemuda berusia sekitar delapan belas tahun yang mengenakan seragam lengan pendek berwarna abu-abu. Ia terlihat sangat bosan, sesekali meludah ke samping dengan kasar atau mengamati orang-orang yang lalu-lalang dengan pandangan setengah mata yang penuh meremehkan.

Namun, saat matanya menangkap sosok Kakek Jack yang berpakaian sederhana dan penuh tambalan, diikuti dua anak kecil yang tampak polos dan berpenampilan desa, matanya langsung berbinar seolah menemukan sasaran empuk untuk melampiaskan kebosanannya. Ia langsung berdiri tegak, merapikan bajunya yang tak beres, lalu berteriak keras hingga menggelegar telinga siapa saja yang lewat.

"Hei, hei, hei! Minggir! Mundur ke belakang! Ini gerbang Akademi Notting, bukan pasar desa atau tempat sampah buat orang dusun kumuh seperti kalian!"

Kakek Jack sudah biasa menerima tatapan sinis dan kata-kata tajam seperti itu. Ia tak marah sedikit pun, malah tersenyum ramah dan sabar, lalu mengeluarkan dua buku panduan tebal berwarna putih bersegel merah dari balik bajunya, lalu menyodorkan ke hadapan pemuda itu dengan tangan gemetar karena usia.

"Anak muda, kami dari Desa Roh Suci di ujung utara. Kedua anak ini adalah murid jalur kerja-sambil-belajar yang baru saja membangkitkan kekuatan rohnnya tahun ini. Ini surat rekomendasi resmi dari Balai Roh daerah, tolong lihat dulu dengan baik-baik..."

Penjaga gerbang itu menyambar buku panduan itu dengan kasar, jari-jarinya menyentuh sampul itu seolah memegang barang kotor. Ia meliriknya sekilas dengan tatapan malas, lalu melemparkannya kembali begitu saja ke tangan Kakek Jack hingga hampir jatuh ke tanah. Ia tertawa sinis sambil menatap ketiga orang itu dari atas ke bawah, matanya penuh penghinaan.

"Kerja-sambil-belajar? Hah! Bisa-bisanya kalian berkhayal seekor burung emas terbang dari sarang jerami? Desa Roh Suci? Bukankah itu desa miskin yang nyaris kelaparan di ujung pegunungan sana? Mana mungkin punya dua anak berbakat sekaligus? Kalian pikir akademi ini tempat penampungan gelandangan?"

Ia menunjuk ke arah Tang San dengan ujung dagunya yang angkuh, nada suaranya semakin mengejek dan tajam, sengaja dikeraskan agar orang-orang di sekitar berhenti dan menonton.

"Yang satu ini katanya punya kekuatan roh penuh bawaan? Benar atau cuma mengada-ada? Aku sudah bertugas bertahun-tahun di sini, belum pernah lihat anak jenius macam itu keluar dari tempat kumuh seperti kalian! Pasti kalian memalsukan surat ini demi makan gratis, ya?"

Kata-kata kasar dan penghinaan itu menembus langsung ke harga diri Kakek Jack. Lelaki tua itu selalu bangga dengan kejujuran, kemandirian, dan ketenangan warga desanya. Mendengar desanya disebut desa pengemis dan dirinya dituduh pembohong serta penipu, wajahnya memerah padam menahan amarah yang mendidih di dada. Ia baru saja hendak membuka mulut untuk membela diri dan kehormatan desanya, namun tiba-tiba...

DUM!!!

Sebuah bunyi dentuman berat dan keras menggema di udara, mengalahkan hiruk-pikuk jalanan, membuat debu-debu halus beterbangan.

Penjaga gerbang, Tang San, dan Kakek Jack serentak menoleh kaget ke arah sumber suara. Orang-orang yang berjalan di jalanan berhenti melangkah, menoleh dengan wajah bingung.

Mata Tang San langsung menyipit tajam, pupil matanya mengecil.

Xiao Xuan berdiri tegak di sana. Di tangannya, tongkat besi kasar yang biasa ia bawa dan dianggap mainan itu kini sudah memancarkan cahaya putih redup namun nyata—tanda roh bela diri telah dipanggil sepenuhnya. Ujung tongkat itu baru saja dihantamkan ke tanah berbatu yang keras dan padat dengan kekuatan penuh yang dikendalikannya.

Akibat benturan itu, tanah rata yang keras itu kini retak memanjang, membentuk pola seperti jaring laba-laba yang rapat dan luas, menjalar keluar hingga jangkauan beberapa langkah di sekitar telapak kakinya. Batu-batu kecil pecah dan terlempar karena getaran itu.

Suasana mendadak hening seketika.

Xiao Xuan berdiri tenang, punggungnya lurus tegak sebilah pedang, tatapannya lurus dan dingin menembus ke arah pemuda penjaga gerbang itu. Tak ada amarah yang meledak-ledak, tak ada teriakan balasan, hanya ada ketenangan yang sedingin es kutub, ketenangan yang membuat bulu kuduk siapa saja yang melihatnya merinding. Ia menegakkan tubuh kecilnya, suaranya rendah namun berat, jelas terdengar hingga ke telinga pemuda itu di seberang gerbang.

"Tuan Penjaga Gerbang..." ucapnya perlahan, setiap kata terucap jelas dan berisi. "Aku ingin tahu, apakah sekarang kau masih ragu akan keabsahan surat dan bukti kami? Atau... kau ingin mencoba sendiri, apakah nanti Akademi ini yang akan memarahimu karena menghina calon murid, atau aku yang akan membuatmu menyesal telah bicara banyak hal yang tak seharusnya kau ucapkan?"

Pemuda itu menatap tanah yang retak di bawah kakinya, menatap bekas lubang kecil yang ditinggalkan ujung tongkat besi itu, lalu kembali menatap anak kecil berusia enam tahun yang berdiri tenang namun mengerikan itu.

Keringat dingin mulai mengalir deras di pelipis dan punggungnya. Ia hanyalah penjaga gerbang biasa, orang awam yang tak memiliki kekuatan roh sama sekali, hanya ditugaskan untuk menjaga ketertiban. Ia sadar benar posisinya. Meski mereka hanya murid jalur kerja-sambil-belajar, mereka tetaplah orang yang telah membangkitkan Roh Bela Diri—calon Master Roh. Gelar itu jauh lebih mulia, jauh lebih berkuasa, dan jauh lebih berbahaya dibandingkan orang biasa seumur hidupnya. Mulutnya mendadak kering kerontang, dan ia tak sanggup lagi mengeluarkan kata-kata kasar atau penghinaan.

Kata-kata anak itu benar. Jika masalah ini dilaporkan ke atasannya, dialah yang akan kena hukuman berat karena bertindak sewenang-wenang dan menghina warga sipil yang memiliki surat resmi.

Dengan wajah pucat pasi dan tangan gemetar, pemuda itu perlahan menundukkan kepalanya, menyingkirkan badan, dan memberi jalan lebar-lebar. Kebanggaan serta kesombongannya hancur lebur bersamaan dengan retakan tanah di depan gerbang itu.

"Ma... maafkan kelancanganku... Silakan masuk..." jawabnya terbata-bata, suaranya hilang entah ke mana.

Xiao Xuan mengangkat kembali tongkatnya perlahan, cahaya putih itu perlahan memudar dan lenyap seolah tak pernah ada. Ia menoleh menatap Kakek Jack yang masih terpaku kaget, lalu tersenyum tipis dan lembut, kembali menjadi anak desa yang polos.

"Ayo masuk, Kakek. Kita sudah terlambat sedikit."

Tang San yang berdiri di sampingnya diam saja, namun di dalam hatinya, kewaspadaan yang tadinya mereda kini kembali bangkit berkali-kali lipat. Ia menatap punggung Xiao Xuan yang berjalan santai melewati gerbang, matanya berkilat penuh tanya.

Kekuatan itu... ketenangan itu... retakan tanah itu...

Di dalam hati Tang San, satu kesimpulan mulai terbentuk perlahan namun pasti: Anak ini, sama sepertiku, menyembunyikan sesuatu yang besar.

Dan di sanalah, di gerbang Akademi Notting itu, persaingan diam-diam di antara kedua anak itu pun dimulai secara resmi.