Dewa Pedang Surgawi

“Apa yang kalian lakukan? Berbarislah!” tegur sang guru Immortal paruh baya, setelah kembali dan melihat anak-anak itu di tengah-tengah usaha ‘merapal mantra’ mereka. Setelah semua orang buru-buru berbaris, dia menjelaskan, “Sekarang kita akan melanjutkan ke ujian. Ikutlah dengan saya, tetapi tetap jaga ketertiban.”

Sang guru Immortal berbalik dan berjalan ke halaman lain dengan pintu melengkung yang ilusi. Dia mendorongnya terbuka dan membawa anak-anak itu ke lokasi yang luas. Lusinan guru Immortal duduk di kursi-kursi di atas tangga melingkar di sekeliling mereka, dengan hati-hati mengamati anak-anak di tempat kosong di tengah-tengah. Jantung anak-anak itu berdegup kencang. Orang-orang yang duduk di kursi bervariasi dalam usia dan penampilan. Bahkan pakaian mereka pun berkisar dari yang biasa saja sampai yang mewah.

Mereka belum pernah melihat begitu banyak guru Immortal di satu tempat sebelumnya. Sebagian dari anak-anak itu sangat gembira dengan prospek mereka untuk bergabung dengan para master Immortal. Para master immortal berbicara di antara mereka sendiri dan menunjuk ke arah anak-anak. Zio Yan dalam hati berdoa agar mereka memberikan perhatian lebih kepadanya.

“Sekarang, ujian akan segera dimulai. Ketika kalian dipanggil, berbarislah ke dalam kelompok yang telah saya tentukan sebelumnya, dan kalian akan diberitahu apa yang harus dilakukan,” perintah guru Immortal paruh baya itu, dengan tenang.

Semua orang mengalihkan pandangan mereka ke tempat yang ditunjuk oleh master Immortal, yang berada di tengah-tengah ruang kosong, di mana sebuah batu besar duduk di tempat yang menyerupai cincin. Seorang berambut putih duduk di meja token di sebelahnya. Tak satu pun dari anak-anak itu yang bisa menebak token apa itu.

Bai Lang dengan mudah meluncur ke panggung dari area penonton. Murid senior dan perwakilan dari Sekte Pinus Hijau, serta pembawa acara pemilihan murid, memenangkan perhatian anak-anak, kemunculannya menghentikan diskusi di antara para master Immortal karena latar belakangnya. Penatua di meja juga berdiri dan dengan sopan menyingkir.

Bai Lang menyapa para master Immortal dengan salam kepalan tangan. “Salam rekan-rekan dan para tetua. Saya sendiri di sini atas nama Sekte Pinus Hijau untuk mengurus seleksi ini di bawah instruksi gurunya karena gurunya sedang berlatih mengasingkan diri. Jika saya memiliki kekurangan dalam menangani masalah ini, mohon maafkan.”

“Jangan pedulikan kami, dan lakukan apa yang harus Anda lakukan. Taois Qingsong adalah sesepuh yang terhormat di antara kami,” kata seorang pria paruh baya.

“Memang. Layak juga untuk masa depan yang cerah Daoist Qingsong!” setuju seorang pria dengan wajah merah.

Bai Lang membungkuk pada pria berwajah merah itu. Dia menegakkan tubuhnya. “Terima kasih, Tetua. Sekarang, mari kita mulai ujiannya! Silakan gunakan penilaian terbaik kalian untuk memilih murid yang kalian sukai. Menurut peraturan di tahun-tahun sebelumnya, peringkat gunung spiritual batu akan memutuskan siapa di antara kita yang mendapatkan hak istimewa untuk memilih murid terlebih dahulu. Kami berada di tempat pertama tahun lalu dan memilih lima murid. Sekte Jiuhua berada di urutan kedua diikuti oleh Sekte Tanpa Kata, Gunung Walet ... Setiap sekte diizinkan untuk memilih lima murid. Setiap orang hanya diizinkan untuk memilih dua murid dengan level yang sama. Setiap orang dapat memilih dari sisanya sesuai keinginan mereka.”

Tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui apa yang ditunjukkan oleh urutan sekte yang terdaftar, terutama ketika nada merendahkan Bai Lang memperkuat sesuatu yang tersirat. Beberapa orang menganggap bergabung dengan Sekte Pasir Jatuh sama saja dengan menutup pintu menuju masa depan yang cerah. Namun, ada juga yang menganggapnya sebagai kesempatan yang positif. Bagaimanapun juga, tidak diinginkan sama sekali adalah hasil yang lebih buruk.

Secara historis, Sekte Pinus Hijau akan selalu merekrut semua kandidat yang menunjukkan potensi paling besar. Empat besar akan dapat merekrut kandidat yang mereka sukai, sementara sisanya harus menerima kandidat biasa. Kandidat terakhir yang dipilih dianggap sebagai orang yang tidak memiliki harapan. Tidak banyak yang bisa dilakukan karena empat sekte terbesar mendirikan akademi untuk merekrut murid yang lebih baik. Sekte-sekte lain terdegradasi untuk menerima sisa-sisa yang tersisa dengan berat hati.

Diakui bahwa usia dua belas tahun adalah usia yang tepat bagi anak-anak untuk memulai pencarian kultivasi mereka. Hasil tes sebelum mereka berusia dua belas tahun tidak memberikan gambaran yang akurat tentang potensi anak-anak yang sebenarnya. Satu-satunya cara agar sekte dapat memperoleh hasil yang akurat adalah jika mereka mengunjungi setiap desa dan kota untuk setiap anak dalam kelompok usia tersebut setiap tahun. Ini adalah upaya yang memakan waktu dan tidak menjanjikan hasil yang memuaskan. Ditambah lagi, ini adalah sebuah pertukaran, dalam arti bahwa mereka mengorbankan waktu pengembangan mereka sendiri untuk mencari kandidat yang berbakat. Tantangan untuk menemukan kandidat yang memenuhi syarat terlalu kecil bagi sekte-sekte yang lebih kecil untuk menekan biaya yang dikeluarkan. Oleh karena itu, mereka harus mengandalkan perekrutan kandidat dari akademi yang didirikan oleh empat sekte terbesar.

Tentu saja, setiap murid adalah individu yang unik; namun, bergabung dengan sekte yang memiliki reputasi baik bukanlah tiket gratis untuk menjadi master Immortal yang terampil. Jika ada keuntungannya, bisa dibilang memiliki lebih banyak motivasi berkat kompetisi yang lebih berapi-api. Paling-paling, itu berarti seseorang memiliki awal yang baik. Masa depan mereka bergantung pada usaha mereka, sesuatu yang sekte-sekte yang lebih kecil tahu dengan baik karena mereka sering memupuk master Immortal yang luar biasa melalui cara itu.

Bai Lang memberi anggukan pada tetua berambut putih itu. “Mari kita mulai, Tetua Xun.”

“Ya, Tuan Bai.”

Meskipun akademi tidak memiliki banyak pengaruh terhadap sekte lain, Bai Lang adalah pengecualian.

Setelah Bai Lang kembali ke tempat duduknya, tetua itu berbalik untuk memberi isyarat pada master Immortal paruh baya. Guru Immortal memberi isyarat bahwa dia mengerti, lalu mengalihkan perhatiannya pada anak-anak. “Kalian boleh naik sekarang. Ingat: satu per satu dan cobalah untuk memindahkan batu besar itu.”

Zio Yan tentu saja bukan satu-satunya yang senang desas-desus itu tidak benar. Anak laki-laki kaya itu kecewa karena dia tidak memiliki kesempatan untuk memamerkan kemampuan sihirnya. Karena itu, sungguh aneh mengharapkan mereka untuk memindahkan batu sebesar manusia dewasa. Mereka khawatir akan konsekuensi yang akan terjadi jika mereka gagal memindahkannya. Anak laki-laki kurus itu bahkan merasa dia akan memiliki peluang lebih baik untuk menang melawan binatang buas dengan kelincahannya daripada memindahkan batu besar itu; bagaimanapun juga, perang gesekan selalu merupakan taktik yang layak. Yang perlu diperhatikan adalah konsep pengujiannya yang membingungkan. Apa yang sedang diuji? Kekuatan?

Kandidat pertama adalah seorang gadis muda yang kurus. Jantungnya berdegup kencang. Dia tersandung di tangga, tetapi semua orang sangat gugup sehingga mereka tidak dapat menahan untuk tertawa. Penatua Xun memberikan senyuman kepada gadis itu. “Tenanglah. Letakkan tanganmu di atas batu, dan kamu akan tahu apa yang harus dilakukan. Itu sederhana.”

Gadis itu merasa sulit untuk percaya bahwa hal itu sesederhana yang digambarkan oleh Penatua Xun. Dia menggigit bibirnya untuk menahan air matanya sebelum menarik napas dalam-dalam. Dia meletakkan tangannya di atas batu besar itu. Matanya membelalak, dan kemudian dia mengerutkan alisnya. Selanjutnya, dia memejamkan matanya. Mereka yang menyadari proses tersebut mengamati gadis itu dengan seksama. Mereka yang belum mencoba memahami reaksinya.

Batu abu-abu itu bersinar hijau. Berbagai reaksi, termasuk rasa iri dan terkejut, muncul di antara para penonton. Gadis itu membuka matanya dan kebingungan saat menyadari tatapan yang tertuju padanya. Karena batu besar itu tidak bergerak, ia merasa gelisah.

“Jangan khawatir. Kamu telah lulus ujian. Ambil ini, dan berdirilah di sana,” perintah Tetua Xun, dengan riang memberikan sebuah tanda hijau kepada gadis itu.