DEWA YANG MENENTANG SEGALA DUNIA

Api itu—liar, pekat, dan sarat amarah..!!

“Ini… hentikan! Cepat, jangan sampai Paviliun Pil Rohku terbakar habis..!!”

Suara tua yang parau namun berwibawa itu menggema. Seorang lelaki lanjut usia seolah muncul dari kehampaan, wajahnya pucat oleh keterkejutan.

Dalam sekejap, nyala api di telapak tangan Shen Tianyang lenyap bagaikan ilusi.

Barulah orang-orang di Paviliun Pil Roh tersadar dari keterpanaan mereka. Namun detak jantung mereka masih belum kembali tenang—barusan, mereka semua merasakan amarah yang menggelegak dari bola api itu, sebuah tekanan yang membuat jiwa gemetar.

“Shen Zhenhua,” ujar Shen Tianyang dengan senyum mencibir, suaranya dingin menusuk,..

“Kau bahkan gentar pada api milik seorang ‘Sampah’ sepertiku? Kalau begitu, kau ini apa? Lebih hina dari seorang Sampah..!!?”

Wajah Shen Zhenhua seketika berubah kelam, hitam bagai arang. Tak seorang pun yang waras berani meremehkan nyala api semacam itu.

Putri Penguasa Kota pun tertegun, mulutnya terkatup terbuka, matanya menatap Shen Tianyang seakan melihat makhluk asing.

Ia jelas merasakan kedahsyatan api itu. Perlahan, ia menundukkan kepala, penyesalan mengalir di hatinya atas sikap meremehkan yang ia tunjukkan sebelumnya—pemuda ini jelas bukan sosok biasa.

“Tuan Paviliun… anak ini…”

Seorang pria paruh baya bertubuh kekar melangkah maju, berbicara dengan suara tertahan kepada seorang lelaki tua bertubuh pendek berjubah putih yang berdiri di belakang Shen Tianyang.

Lelaki tua itu tak menjawab. Ia hanya menatap Shen Tianyang tanpa berkedip. Wajahnya dipenuhi keterkejutan, matanya membelalak—namun di balik keterpanaan itu, terpancar kegembiraan liar yang sulit disembunyikan.

Dialah Penguasa Paviliun Pil Roh, seorang alkemis ternama di Kota Yinhu. Namun, sejarah lama mencatat bahwa ia pernah memiliki perseteruan dengan kakek Shen Tianyang.

“Adik muda,” ujar sang Penguasa Paviliun akhirnya, suaranya bergetar oleh emosi,

“Maukah kau menjadi muridku?”

Seisi lantai pertama Paviliun Pil Roh seketika berguncang oleh keheningan yang mencekam.

Penguasa Paviliun—secara pribadi—menawarkan penerimaan murid..!!

Ini adalah kehormatan yang bahkan keturunan keluarga bangsawan harus antre hingga gerbang kota untuk sekadar berharap. Kini, tawaran itu dilemparkan begitu saja… kepada Shen Tianyang.

Semua orang terperangah. Tanpa Akar Spiritual, pemuda itu mampu memanifestasikan api dari Qi Sejati. Di mata seorang alkemis, ini adalah bakat langka—benih agung yang layak diasah hingga menembus langit.

Shen Tianyang menggaruk kepalanya, ekspresinya santai seolah tawaran itu bukan sesuatu yang menggetarkan dunia...

“Sebenarnya aku ingin,” katanya datar,

“Namun kau dan kakekku adalah musuh lama. Karena itu, aku tidak bisa menjadi muridmu.”

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan melangkah pergi dengan tenang, tanpa secuil pun penyesalan di wajahnya.

Kerumunan membeku.

Tak seorang pun percaya apa yang baru saja mereka saksikan. Banyak yang mengira pendengaran mereka salah—hingga helaan napas panjang dari Penguasa Paviliun terdengar jelas. Barulah mereka sadar… tawaran itu benar-benar telah ditolak.

Dalam sekejap, bisikan pun meledak. Semua sepakat bahwa Shen Tianyang adalah orang bodoh—menyia-nyiakan kesempatan emas demi dendam pribadi generasi tua.

Sementara itu, kecemburuan Shen Zhenhua kian membara. Meski baru saja dipermalukan habis-habisan, kini tak seorang pun memperhatikannya. Semua sorot mata tertuju pada Shen Tianyang.

Bahkan lebih buruk lagi, tatapan meremehkan mulai diarahkan kepadanya.

Di mata mereka, seorang alkemis—atau calon alkemis—jauh lebih menggentarkan dibanding seratus jenius bela diri biasa.

Dan di tengah Paviliun Pil Roh yang masih dipenuhi sisa kegetiran itu, tak seorang pun menyadari bahwa takdir besar baru saja beringsut pelan, mengikuti langkah Shen Tianyang yang menjauh.

------

Kemampuan memurnikan pil berarti seseorang dapat menapaki jalan menjadi ahli bela diri yang kuat, bahkan tanpa memiliki Akar Spiritual sekalipun.

Di dunia ini, seorang alkemis selalu dipandang sebagai sosok istimewa—mereka adalah penantang hukum langit dengan tangan sendiri.

Namun bagi Shen Tianyang, hal itu hanyalah satu bagian dari takdir besarnya.

Ia bukan hanya memiliki Akar Ilahi, sesuatu yang bahkan para jenius jarang miliki, tetapi juga telah menetapkan tekad untuk menjadi alkemis.

Dua syarat terpenting telah ia penuhi: kemampuan membudidayakan tanaman roh serta memanifestasikan api Qi Sejati berkualitas tinggi.

Yang tersisa hanyalah pengalaman meramu pil dan daya pemahaman luar biasa—dua hal yang, dengan bakatnya, hanyalah persoalan waktu.

Sejak lama, Shen Tianyang mengetahui bahwa Penguasa Paviliun Pil Roh adalah musuh bebuyutan kakeknya.

Dalam ingatannya, sang kakek selalu memperlakukannya dengan penuh kasih, bahkan kerap memberinya pil berharga.

Berkat itulah, meskipun tanpa Akar Spiritual, Shen Tianyang mampu menembus tingkat ketiga Ranah Bela Diri Fana—sebuah pencapaian yang seharusnya mustahil.

Setelah meninggalkan Paviliun Pil Roh, Shen Tianyang segera kembali ke Kediaman Keluarga Shen. Tanpa menunda waktu, ia mencari Shen Tianwu dan menceritakan seluruh kejadian yang terjadi di sana, dari api Qi Sejati hingga tawaran mengejutkan sang Penguasa Paviliun.

“BAGUS! SANGAT BAGUS...!!!”

Shen Tianwu tertawa keras, matanya bersinar penuh kebanggaan.

“Orang tua dari Paviliun Pil Roh itu memang dungu. Pil yang ia jual pada keluarga Shen selalu mahal setengah mati..!! Jika kau memiliki api Qi Sejati, menjadi alkemis bukanlah hal sulit. Aku akan mendukungmu sepenuh tenagaku..!!!”

Nada suaranya sarat kegembiraan. Baginya, kemampuan putranya memanggil api Qi Sejati berarti masa depan tanpa batas—bahkan lebih cerah daripada para ahli bela diri yang dianugerahi Akar Spiritual tingkat tinggi.

Shen Tianyang kembali ke halaman kecil miliknya. Ia segera menanam bibit tanaman roh yang telah ia beli. Malam pun tiba, sunyi menyelimuti langit Kota Yinhu. Ia duduk bersila di atas ranjang, merasakan energi spiritual langit dan bumi yang mengalir lembut di sekitarnya.

Dengan tenang, ia mengedarkan Seni Ilahi Tai Chi bersamaan dengan Teknik Air Liur Naga. Energi spiritual terserap deras, memasuki tubuhnya bagaikan sungai yang kembali ke laut.

Setiap kali Teknik Air Liur Naga beredar sempurna, cairan khusus akan mengembun di lidahnya. Cairan inilah yang, bila diteteskan pada tanaman roh, mampu mempercepat pertumbuhannya secara drastis.

Menjelang fajar, Shen Tianyang perlahan menjulurkan lidahnya.

Di ujungnya, tampak setetes embun hijau berkilau lembut.

“Itu… Air Liur Naga..!!!”

Hatinya meledak oleh kegembiraan. Ini adalah pertama kalinya ia berhasil memanifestasikannya, dan keberhasilan itu melampaui ekspektasinya sendiri.

Dengan hati-hati, ia meneteskan embun hijau tersebut ke dalam ember berisi air bersih. Seketika, air itu berubah menjadi hijau, memancarkan cahaya lembut penuh vitalitas.

Mengangkat ember itu, Shen Tianyang menyiram bibit-bibit tanaman roh dengan penuh kehati-hatian, seolah tengah merawat harta surgawi.

Rumput Roh Hijau, Bunga Esensi Darah, Bunga Cahaya Misterius, dan Rumput Daun Roh—empat tanaman roh peringkat fana rendah yang biasanya membutuhkan setidaknya tiga tahun untuk matang dari bibit.

Namun di bawah siraman Air Liur Naga, keajaiban terjadi.

Hanya dalam satu bulan, semuanya matang sempurna.

“Rumput hijau yang memancarkan energi spiritual—itu Rumput Roh Hijau. Merah seperti darah, sebesar kepalan tangan—Bunga Esensi Darah. Putih bagai salju, bercahaya di malam hari—Bunga Cahaya Misterius. Dan rumput berdaun kecil ini… Rumput Daun Roh.”

Shen Tianwu berdiri terpaku di halaman kecil itu, matanya nyaris terlonjak keluar. Sebulan lalu, semua ini hanyalah kecambah rapuh—namun kini, mereka telah menjadi tanaman roh matang.

“Ini…”

Wajahnya mendadak serius.

“Anakku, kemampuan ini jangan pernah kau sebarkan! Cukup kau dan aku yang tahu. Jangan memamerkan kekayaan yang bisa mengundang bencana.”

Ia tidak bertanya bagaimana Shen Tianyang memperoleh kemampuan tersebut. Seorang ayah sejati tahu kapan harus percaya tanpa perlu menggali rahasia.

Shen Tianyang mengangguk. Wilayah itu adalah kekuasaan Shen Tianwu, dijaga ketat, tak seorang pun berani keluar-masuk sesuka hati. Ia tidak khawatir rahasia ini bocor.

“Alkimia bukan perkara sederhana,” lanjut Shen Tianwu dengan nada berat.

“Meski kau memiliki semua syarat, tanpa guru, jalannya tetap terjal. Cobalah meramu pil sendiri terlebih dahulu. Jika gagal, aku akan mencari cara untuk membantumu menemukan seorang alkemis sejati.”

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah tungku alkimia sebesar ember dari cincin penyimpanannya.

Tungku itu jatuh ke tanah dengan suara berat—seakan menandai awal jalan baru.

Di bawah langit fajar yang perlahan merekah, takdir Shen Tianyang pun mulai berputar, mengarah pada jalan alkimia yang akan mengguncang dunia.

-----

Shen Tianwu berkata dengan nada tegas namun sarat penyesalan,...

“Walaupun tungku alkimia ini agak sederhana, inilah satu-satunya yang mampu kubeli saat ini. Kelak, ketika aku menjadi kepala keluarga, aku akan membelikanmu tungku yang jauh lebih baik.”

Dalam proses alkimia, tungku alkimia adalah fondasi yang tak tergantikan.

Tanpanya, semua teori hanyalah angan kosong. Shen Tianyang memandangi tungku hitam itu—permukaannya kasar, ukirannya sederhana, namun auranya stabil. Ia merasa cukup puas.

Ia mengangguk sambil tersenyum tipis.

“Terima kasih, Ayah. Begitu aku berhasil memurnikan pil pertamaku, aku akan membawanya padamu untuk kau cicipi.”

Shen Tianwu tertawa lepas, tawa yang jarang terdengar dari lelaki yang memikul beban keluarga.

Tanpa berkata banyak lagi, ia segera pergi, seakan takut kegembiraannya sendiri akan mengganggu ketenangan halaman kecil itu.

---

Dalam sebulan terakhir, selain merawat tanaman roh, Shen Tianyang juga menerima bimbingan mendalam tentang dasar-dasar alkimia dari Su Meiling.

Wanita menawan itu menjelaskan setiap detail dengan ketelitian luar biasa—mulai dari kesalahan paling halus hingga jebakan mematikan yang kerap merenggut nyawa alkemis pemula.

Semua penjelasannya tertanam kuat di benak Shen Tianyang, menjadi fondasi yang kokoh.

Walaupun secara teori ia telah memahami cara memurnikan pil, praktik nyata tetap penuh rintangan.

Pengendalian panas, jumlah Qi Sejati yang disuntikkan, serta momen krusial pembentukan pil—semuanya menuntut ketepatan pikiran hingga batas ekstrem.

Sedikit saja meleset, kegagalan atau ledakan bisa terjadi.

“Sister Meiling,”

Shen Tianyang berkomunikasi melalui Kesadaran Ilahi dengan Su Meiling yang bersemayam di dalam cincin, sembari memetik tanaman roh yang telah matang dan mulai memprosesnya,...

“jika aku mulai memurnikan pil sekarang, menurutmu berapa lama sampai aku berhasil menghasilkan satu pil?”

Proses awal—membersihkan, memotong, dan mengekstraksi esensi tanaman roh—memerlukan keahlian tertentu. Namun bagi Shen Tianyang, ini bukan masalah besar. Semua teknik itu telah ditanamkan langsung oleh Su Meiling ke dalam pemahamannya.

Su Meiling terdiam sejenak, lalu berkata lembut namun tanpa kompromi,

“Paling cepat… satu setengah tahun.”

“Apa...?!”

Jantung Shen Tianyang berdegup kencang.

“Aku hanya punya waktu sedikit lebih dari satu bulan sebelum duelku dengan jenius Keluarga Yao!”

Dari sisi lain cincin, terdengar dengusan dingin Bai Yanhan.

“Bodoh. Siapa bilang kau harus mengalahkannya lewat alkimia? Gunakan saja kekuatanmu dan bunuh dia.”

Sudut mulut Shen Tianyang sedikit berkedut. Ia tahu benar—membunuh jenius Keluarga Yao berarti menyalakan api perang besar antara Keluarga Shen dan Keluarga Yao.

Jika itu terjadi sebelum ayahnya menjadi kepala keluarga, konsekuensinya akan sangat merepotkan, bahkan bisa menghancurkan fondasi yang telah dibangun dengan susah payah.

Ia menenangkan pikirannya.

Setelah seluruh bunga roh dan rumput roh selesai diproses, Shen Tianyang memasukkannya satu per satu ke dalam tungku alkimia.

Mulai dari titik ini, setiap langkah adalah pertaruhan hidup dan mati.

Tahapan dasar alkimia pun dimulai.

Pertama, ia menyalurkan api Qi Sejati ke dalam tungku melalui dua titik khusus, memanggang tanaman roh hingga esensi spiritualnya terlepas sepenuhnya.

Setelah itu, dengan kekuatan mental yang tajam, ia harus mengendalikan berbagai jenis energi spiritual yang saling bertabrakan, memaksa mereka berpadu dengan sisa material tanaman yang telah dikeringkan—hingga akhirnya membentuk embrio pil.

Shen Tianyang meletakkan kedua telapak tangannya pada titik penyalur api.

Pada saat yang sama, Kesadaran Ilahi-nya menembus dinding tungku, mengamati setiap perubahan sekecil apa pun di dalamnya.

Di bawah cahaya tungku yang mulai menyala, napas Shen Tianyang menjadi stabil.

Langkah pertamanya di jalan alkimia—jalan yang akan mengguncang Ranah Bela Diri Fana, bahkan mungkin seluruh Benua Xuanyu—resmi dimulai.

Bersambung Ke Bab 8