Mahkota Bunga Dan Bayangan Hati

Sejak hari itu, hubungan mereka berubah menjadi sesuatu yang lebih dalam, lebih erat, namun juga harus dijaga lebih rapat. Mereka berdua tahu betul bahwa di istana ini, hubungan seperti mereka — antara kaisar dan seorang gadis dari keluarga pejabat biasa — tidak akan mudah diterima, dan pasti akan menimbulkan banyak pertentangan, terutama dari pihak keluarga bangsawan besar dan pejabat tinggi yang memiliki ambisi politik.

Setiap kali mereka bertemu, itu selalu dalam keheningan dan kerahasiaan. Di taman tersembunyi, di ruang baca belakang, atau di koridor panjang yang sepi. Setiap pertemuan terasa berharga, penuh dengan tatapan panjang, percakapan lembut, dan perhatian kecil yang hanya dimengerti oleh mereka berdua.

Namun, semakin erat ikatan hati mereka, semakin banyak juga mata yang mengawasi. Putri Xiāo Lán tidak diam saja. Dia mulai mengumpulkan informasi, mencari kelemahan, dan merencanakan cara untuk memisahkan mereka. Dia tahu bahwa cara paling ampuh untuk melakukannya bukan dengan menuduh secara langsung, melainkan dengan menggunakan aturan, tradisi, dan kepentingan negara — hal-hal yang tidak bisa dengan mudah diabaikan oleh seorang kaisar.

Suatu sore, Liān Huā sedang duduk di ruang baca pribadi yang sering mereka gunakan untuk bertemu, menunggu Yuán Zhēn datang seperti biasa. Di meja sudah ada teh hangat dan buku yang sedang mereka baca bersama. Tiba-tiba, dia mendengar suara langkah kaki yang bukan milik kaisar, melainkan suara langkah kaki wanita yang tegas dan berirama.

Pintu terbuka, dan masuklah Putri Xiāo Lán, diikuti dua pelayan. Wajahnya tampak ramah, namun matanya tajam dan penuh selidik.

“Ah, ternyata benar saja. Di sini ada orang yang sangat beruntung,” ucap Xiāo Lán sambil berjalan masuk perlahan, menatap sekeliling ruangan itu dengan pandangan meremehkan. “Ruang ini biasanya hanya diperuntukkan bagi anggota keluarga kekaisaran atau pejabat tinggi negara. Kamu tahu kan, Liān Huā, apa risiko masuk ke tempat yang bukan hakmu?”

Liān Huā bangkit berdiri, menundukkan kepala dengan sopan namun tetap teguh. “Hamba hanya menunggu seseorang yang mengizinkan hamba berada di sini, Putri. Hamba tidak melanggar aturan apa pun.”

“Mengizinkan?” Xiāo Lán tertawa pelan, suara yang terdengar manis namun tajam. “Kamu pikir perhatian Kaisar itu hak milikmu? Kamu pikir karena dia tersenyum padamu atau berbicara padamu, kamu sudah menjadi sesuatu yang istimewa? Kamu hanya putri dari pejabat biasa. Keluargamu tidak memiliki kekuatan besar, tidak memiliki tentara, tidak memiliki pengaruh luas. Di dunia ini, terutama di istana ini, cinta saja tidak cukup. Cinta itu sesuatu yang lemah dan mudah hancur jika tidak didukung oleh kekuasaan dan kepentingan.”

Dia melangkah maju, berdiri tepat di depan Liān Huā, menatap lurus ke mata gadis itu. “Kaisar adalah penguasa seluruh negeri. Dia harus menikah demi kepentingan negara, demi menjaga persatuan wilayah, demi menenangkan keluarga bangsawan besar. Dia akan menikah dengan seseorang seperti aku — seseorang yang memiliki kekuatan, seseorang yang bisa membantunya memerintah. Dan kamu... kamu hanya akan menjadi kenangan kecil, atau mungkin sekadar kesalahan sesaat. Lebih baik kamu mundur sekarang, sebelum kamu terluka, sebelum keluargamu ikut terluka.”

Kata-kata itu tajam dan menyakitkan, dan setiap kata terasa seperti jarum yang menusuk hati Liān Huā. Dia tahu bahwa apa yang dikatakan Xiāo Lán itu ada benarnya. Dia sudah menyadarinya sejak awal. Dia tahu ada tembok tinggi yang memisahkan mereka, tembok yang dibangun oleh tradisi, kedudukan, dan kepentingan politik.

Namun di saat yang sama, dia juga ingat setiap kata yang diucapkan Yuán Zhēn kepadanya, setiap tatapan mata yang penuh kasih sayang, setiap janji yang tersirat di antara baris percakapan mereka.

“Putri Xiāo Lán,” jawab Liān Huā perlahan, dengan suara yang tenang namun tegas, “Hamba memang tidak memiliki kekuatan besar, tidak memiliki pengaruh luas. Tapi hamba tahu satu hal: hati seseorang tidak bisa ditukar dengan kekuasaan atau kekayaan. Dan hamba percaya... bahwa Yang Mulia Kaisar bukanlah orang yang memilih pasangan hidupnya hanya karena hal-hal itu saja. Kalau dia seperti itu, maka dia bukanlah kaisar yang hamba hormati dan cintai.”

Wajah Xiāo Lán berubah merah padam karena marah. Dia hendak berkata sesuatu lagi, namun tiba-tiba suara pintu terbuka dengan keras, dan Yuán Zhēn berdiri di ambang pintu. Wajahnya dingin sekali, matanya memancarkan kemarahan yang dalam, dan seluruh ruangan seketika terasa menjadi berat dan dingin.

“Kamu berani datang ke sini dan menakut-nakuti orang yang aku lindungi?” suara kaisar itu rendah, namun setiap kata terdengar berat dan mengancam.

Xiāo Lán langsung berlutut dengan gemetar. “Yang Mulia! Saya... saya hanya datang untuk mengingatkan... saya hanya ingin memastikan aturan tetap dijaga...”

“Aturan?” potong Yuán Zhēn tajam. “Aturan yang paling tinggi di sini adalah kehendakku. Dan ingatlah baik-baik: Siapa pun yang berani menyakiti, mengancam, atau mencoba memisahkan aku dan Liān Huā, akan menghadapi konsekuensinya, tidak peduli siapa mereka, tidak peduli dari keluarga mana mereka berasal.”

Dia menoleh ke arah pelayan yang menunduk ketakutan, “Bawa Putri Xiāo Lán kembali ke kediamannya. Dan jangan izinkan dia berkeliling tanpa izin dariku mulai sekarang.”

Setelah mereka pergi, pintu ditutup kembali, dan tinggalah mereka berdua saja. Yuán Zhēn berjalan cepat mendekati Liān Huā, menatap wajah gadis itu dengan cemas. Dia melihat mata Liān Huā yang sedikit berkaca-kaca, namun juga melihat keteguhan yang ada di sana.

“Maafkan aku,” ucapnya lembut, sambil mengusap pipi gadis itu dengan lembut. “Maafkan aku karena membiarkanmu mendengar kata-kata yang menyakitkan itu. Maafkan aku karena membuatmu harus menghadapi semua ini sendirian.”

Liān Huā menggeleng pelan, menempelkan pipinya ke telapak tangan kaisar itu. “Jangan minta maaf, Yang Mulia. Hamba sudah tahu dari awal bahwa jalan ini tidak akan mudah. Dan hamba sudah siap menghadapi apa saja... selama hamba tahu bahwa di sisi Yang Mulia, hamba tidak berjalan sendirian.”

Yuán Zhēn menatapnya dalam-dalam, lalu menariknya perlahan ke dalam pelukannya, memeluknya erat seolah takut dia akan hilang. “Kamu tidak akan pernah berjalan sendirian. Aku berjanji. Tidak peduli seberapa besar tembok yang menghadang, tidak peduli seberapa banyak orang yang menentang... aku akan merobohkan semuanya demi kamu. Karena kamu adalah satu-satunya hal yang benar-benar milikku di dunia ini, satu-satunya hal yang membuatku merasa hidup.”

Di dalam pelukan itu, di balik pintu yang tertutup rapat, mereka berdua berjanji satu sama lain dalam keheningan — bahwa apa pun yang akan datang, mereka akan menghadapinya bersama. Namun mereka juga sama-sama tahu, bahwa kata-kata Xiāo Lán tadi hanyalah permulaan. Masalah yang sebenarnya, konflik yang besar dan berat, baru saja mulai terlihat ujungnya, dan mereka harus bersiap menghadapi badai yang jauh lebih besar lagi.