Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 18
Tiga hari berlalu sejak malam pemindahan perak. Paviliun Hanxiang tampak tenang seperti biasa, namun di bawah permukaannya, jaringan perdagangan keluarga Shen sedang berdetak seperti mesin perang.
Paman Zhou mengirimkan sandi melalui pedagang teh: delapan puluh persen aset cair telah aman di Jiangnan dan Sichuan. Shen Jin kini hanya berpura-pura sakit keras, mengurung diri di kamarnya, sementara Qingyue memegang kendali penuh atas sisa aset di ibu kota.
Namun, Qingyue tahu bahwa memindahkan perak hanya menunda waktu. Untuk menghentikan Pangeran Kedua, ia harus memotong sayap finansial dan militernya di ibu kota.
Malam itu, Qingyue mengganti hanfu sutranya dengan jubah pemuda berwarna abu-abu gelap. Rambutnya diikat rapi dengan topi sarjana, dan wajahnya ditutupi oleh topeng kayu setengah wajah yang diukir sederhana. Xiao Cui juga berdandan sebagai pelayan laki-laki.
"Nona, apakah ini tidak terlalu berbahaya?" bisik Xiao Cui saat mereka menyelinap keluar melalui pintu belakang.
"Bahaya adalah harga untuk informasi, Cui'er," jawab Qingyue, suaranya sengaja dibuat lebih berat dan serak. "Malam ini, kita akan mengunjungi Paviliun Bulan Mabuk."
Paviliun Bulan Mabuk bukanlah rumah bordil biasa. Di siang hari, itu adalah kedai anggur elit yang sering dikunjungi para pejabat. Namun di malam hari, lantai bawah tanahnya berubah menjadi pasar gelap terbesar di ibu kota, tempat barang-barang terlarang dan rahasia negara diperdagangkan.
Dengan menunjukkan lencana giok hitam pemberian Li Chen, yang ia gunakan bukan sebagai pengakuan, melainkan sebagai kunci pembuka Qingyue diizinkan masuk ke ruang lelang VIP.
Ruang bawah tanah itu pengap, berbau dupa murah, anggur keras, dan keringat. Di tengah ruangan, seorang pria paruh baya sedang melelang peti-peti kayu dengan suara berbisik.
"Item berikutnya: seratus busur silang militer dari bengkel rahasia Kementerian Pekerjaan Umum!"
Qingyue menyipitkan matanya di balik topengnya. Busur silang militer adalah barang pengkhianatan. Siapa pun yang membelinya bisa dihukum sembilan pembantaian klan.
Matanya menyapu para pembeli yang mengenakan topeng. Tiba-tiba, pandangannya tertuju pada seorang pria bertubuh kekar yang mengenakan topeng harimau. Pria itu mengangkat papan penawaran dengan angka yang sangat tinggi. Di pinggangnya, tergantung giok berbentuk kepala macan.
Jantung Qingyue berdegup. Giok itu adalah lambang pribadi Jenderal Ma, komandan pasukan kavaleri perbatasan. Jika Jenderal Ma bersekongkol dengan Pangeran Kedua, pasukan kavaleri itu tidak akan bisa diandalkan istana saat kudeta terjadi.
Qingyue diam-diam mengeluarkan kuas kecil dan tinta, menyalin nomor kode pembeli dan jumlah busur yang dibeli ke dalam catatan rahasia di lengan jubahnya.
Namun, saat ia hendak berbalik untuk keluar, bahunya tanpa sengaja menyenggol seorang pria bertopeng rubah.
"Hei! Awasi langkahmu, bocah!" geram pria itu.
Topeng kayu Qingyue sedikit bergeser, memperlihatkan sedikit dagu dan leher jenjangnya yang putih. Pria bertopeng rubah itu menyipitkan mata, curiga. "Tunggu. Kulitmu terlalu halus untuk seorang pedagang. Dan... aromamu..."
Pria itu tiba-tiba meraih pergelangan tangan Qingyue. "Kau perempuan!"
Keributan kecil itu langsung menarik perhatian penjaga pasar gelap. Qingyue menendang perut pria itu dengan keras, membebaskan dirinya, dan berlari menuju lorong gelap.
"Tangkap dia!" teriak pria bertopeng rubah.
Qingyue berlari secepat yang ia bisa, napasnya memburu. Namun, saat ia membelok di sudut lorong, sebuah tangan besar tiba-tiba muncul dari kegelapan, menariknya masuk ke dalam sebuah ruangan kosong dan membekap mulutnya.
Aroma kayu cendana dan besi dingin langsung menguar.
"Jika kau ingin mati, Nona Shen, setidaknya jangan mati di tempat yang memalukan ini," bisik suara rendah yang sangat ia kenal di telinganya.
Li Chen.
Qingyue menepis tangan pria itu, mundur selangkah dengan napas memburu. "Yang Mulia. Apakah Yang Mulia juga suka bersembunyi di tempat kotor seperti ini?"
Li Chen menatapnya, mata hitamnya berkilat di bawah cahaya lampion lorong yang remang. "Aku sedang mengawasi Jenderal Ma. Tapi aku tidak menyangka, serigala betinaku juga sedang mengendus mangsa yang sama."
