Kultivasi Terlalu Sulit, Jadi Aku Memutuskan Mereformasi Dunia Saja

Ancaman Lu Feng seperti sebilah pisau dingin yang menempel di tengkuk Li Fan. Setiap langkahnya sekarang diawasi. Setiap bisikannya didengarkan. Dia adalah tikus yang baru saja menyadari bahwa dia telah berkeliaran di papan catur, dan para pemainnya adalah kucing-kucing besar dengan cakar yang tajam.

Tindakan pertamanya adalah menyusut. Dia berhenti mengunjungi Buku Catatan. Dia tidak lagi menyebarkan desas-desus. Dia kembali menjadi "Li Fan si Kayu Rendah" yang membosankan dan tak berarti, kepala tertunduk, hanya melakukan tugasnya yang hina. Dia adalah samudra yang tenang setelah badai, seolah-olah badai itu tidak pernah terjadi.

Tapi di bawah permukaan, pikirannya berputar kencang. Lu Feng tidak akan puas hanya dengan ancaman. Seorang murid inti dengan akar Perak Atas tidak akan membuang waktunya untuk mengintimidasi sampah tanpa alasan. Dia telah dikategorikan sebagai "aset potensial" atau "ancaman potensial". Dalam kedua kasus itu, Lu Feng akan bertindak.

Prediksinya terbukti benar dalam tiga hari.

Seorang pelayan datang—bukan untuk memanggilnya dengan kasar, tapi dengan "undangan". Senior Lu Feng ingin bertemu di paviliun pribadinya di dekat mata air spiritual.

Paviliun itu sederhana tapi elegan, penuh dengan aroma dupa yang menenangkan. Lu Feng sedang duduk, meminum teh, dan memandangi papan catur go yang belum selesai.

"Li Fan," sambutnya dengan ramah, terlalu ramah. "Duduklah. Apakah kau tahu cara bermain go?"

"Saya tidak layak, Senior."

"Sederhana saja," kata Lu Feng, mengabaikan penolakannya. "Tujuannya adalah menguasai wilayah. Terkadang, kau mengorbankan satu kelompok batu untuk mendapatkan posisi yang lebih baik di tempat lain." Dia menempatkan sebuah batu hitam di papan. "Kau lihat? Batu ini sekarang terisolasi. Tapi lihatlah... itu memungkinkan serangan di sini." Jarinya menunjuk ke bagian papan yang lain.

Pesan itu jelas. Li Fan adalah batu yang terisolasi.

"Saya... mengerti, Senior."

"Bagus." Lu Feng tersenyum. "Aku memiliki proposal. Aku mengawasi beberapa... kepentingan bisnis di sekte. Keterampilanmu dalam... memfasilitasi hal-hal, bisa sangat berguna. Bergabunglah denganku. Lakukan tugas-tugas kecil. Dan sebagai imbalannya," matanya berbinar, "aku akan memastikan jatah makanmu lebih baik. Bahkan mungkin... satu Pil Spirit Berkualitas Rendah setiap bulannya."

Tawaran itu menggiurkan. Dan mematikan. Menjadi kaki tangan Lu Feng berarti menyerahkan kendali. Setiap poin pengaruh yang dia peroleh akan menjadi milik Lu Feng. Setiap gangguan yang dia ciptakan akan mengalir ke dalam kekuatan senior itu. Dia akan menjadi alat, dan suatu hari nanti, ketika alat itu sudah tidak berguna atau terlalu berisiko, dia akan dibuang—seperti batu go yang dikorbankan.

Tapi menolak langsung berarti mengumumkan permusuhan. Dan seorang Kayu Rendah tidak bisa bermusuhan dengan seorang Perak Atas.

"Senior ini terlalu murah hati," kata Li Fan, dengan hati-hati memilih kata-katanya. "Tapi kemampuan saya terbatas. Saya khawatir akan mengecewakan Senior. Dan... orang lain mungkin memperhatikan jika seorang Kayu Rendah seperti saya tiba-tiba dekat dengan seseorang yang seterpandang Senior."

Itu adalah penolakan halus, dibungkus dengan kekhawatiran untuk Lu Feng. Saya terlalu tidak berarti untuk berguna, dan hubungan dengan saya justru akan merusak reputasimu.

Wajah Lu Feng tetap tersenyum, tapi matanya menjadi dingin. "Kau merendahkan diri sendiri. Tapi baiklah. Pertimbangkan tawaranku. Tapi ingat, di papan catur ini, batu yang tidak berada di pihak manapun... paling rentan untuk disingkirkan."

Pertemuan itu berakhir. Li Fan kembali ke gubuknya, kulitnya merinding. Dia telah membeli waktu, tapi tidak banyak.

Dia tidak bisa tetap diam. Dia harus terus bergerak, tapi dengan cara yang tidak bisa dilacak kembali kepadanya. Dia perlu menjadi angin, bukan batu—tidak terlihat, tapi bisa mengarahkan badai.

Inspirasinya datang dari tempat yang tidak terduga: Old Man Zhang.

"Li Fan!" panggil orang tua itu, wajahnya berseri-seri. Tanaman percobaannya, yang diperluas ke area lain, tumbuh subur. "Lihat! Aku menggunakan teknikmu di sepetak tanah milik Senior Yue. Dia sangat senang! Dia bahkan memberiku Pil Spirit ini!" Zhang mengulurkan pil hijau kusam dengan tangan gemetar.

Senior Yue. Seorang murid inti lain, dikenal keras kepala dan independen. Seorang rival lama Lu Feng.

Pertemparan gajah, pikir Li Fan, dan rumput yang terinjak-injak. Tapi rumput bisa membelokkan kaki gajah, membuatnya tersandung.

Rencananya berisiko. Tapi diam adalah risiko yang lebih besar.

Dia tidak mendekati Senior Yue secara langsung. Itu akan terlalu jelas. Sebaliknya, dia mulai, dengan sangat hati-hati, memoles reputasi Old Man Zhang. Dia "kebetulan" memberi tahu beberapa murid yang bertugas di perpustakaan bahwa Zhang-lah dalang di balik teknik pertanian baru itu. Dia menyebarkan kisah tentang betapa "berharganya" pengetahuan dunia lama Zhang.

Dia menciptakan aset.

Kemudian, dia menggunakan saluran Buku Catatan yang sudah mati—dia tidak menulis, tapi meninggalkan "kebocoran" untuk ditemukan oleh mata-mata Lu Feng yang pasti mengawasinya. Sebuah catatan yang dengan hati-hati dibuat seolah-olah dari seorang murid yang cemas, menyatakan bahwa "Si Tua Zhang yang baru ditemukan itu sebenarnya adalah proxy untuk seseorang yang lebih kuat... mungkin bahkan faksi Senior Yue."

Itu adalah umpan. Sebuah ilusi pertempuran proxy.

Lu Feng menggigitnya. Dalam beberapa hari, tekanan pada Old Man Zhang meningkat. Jatah komposnya tiba-tiba "hilang". Tanamannya yang subur dirusak di malam hari.

Tapi seperti yang diharapkan Li Fan, Senior Yue, yang sekarang menganggap Zhang sebagai bawahannya yang berguna, mengambil langkah untuk melindungi "kepentingannya". Seorang pengawal pribadi Yue muncul di dekat ladang Zhang. Sebuah pesan jelas dikirim kepada Lu Feng: Jangan sentuh milikku.

Konflik antara dua murid inti itu, yang sebelumnya tersembunyi, kini meletus ke permukaan. Sebuah pertengkaran pecah di balai latihan mengenai alokasi sumber daya. Seorang murid Yue dan seorang murid Lu saling melukai.

Li Fan menyaksikan dari kejauhan, jantungnya berdebar bukan karena takut, tapi karena kegembiraan. Dia telah berhasil mengalihkan kemarahan Lu Feng darinya dan ke arah rival yang lebih layak. Dia bukan lagi target utama; dia hanyalah latar belakang.

Malam itu, sistem memberinya imbalan.

[Eskalasi Konflik Antar Faksi Terdeteksi.]

[Pengguna telah memanipulasi persepsi dan memicu persaingan kekuatan yang ada.]

[Dinilai: Dampak Menengah pada Stabilitas Politik Sekte.]

[Poin Pengaruh: +90]

[Total Poin Pengaruh: 370]

Sembilan puluh poin! Lompatan terbesarnya! Prinsipnya sekarang tak terbantahkan: memanen konflik orang lain adalah cara paling efisien untuk mendapatkan kekuatan.

Dia melihat ke layar birunya. 370/1000. Dia lebih dari sepertiga jalan menuju tujuannya.

Dia berdiri di jendela gubuknya, memandang ke arah paviliun mewah para murid inti di kejauhan. Suara teriakan dan dentuman energi masih sesekali terdengar.

Lu Feng mungkin mengira dirinya seorang pemain catur. Tapi Li Fan tidak lagi ingin menjadi bidak. Atau bahkan pemain.

Dia ingin menjadi papan catur itu sendiri—tempat di mana semua permainan harus dimainkan, dengan aturan yang dia tentukan.

Dia tersenyum, sebuah ekspresi dingin dan terukur. Permainan baru saja dimulai. Dan untuk pertama kalinya, dia merasa yakin bahwa dia akan menang.