Penakluk Naga

Setelah upacara selesai, kami mengikuti Kurator Anesko ke Sayap Utara. Sebuah tangga besar menuju ke lantai dua dan kami semua berdiri di bawah. Saya lupa di ruangan mana saya ditempatkan oleh Provost. Sepertinya semua orang juga begitu.

Kurator akhirnya harus memberi tahu kami kamar mana yang harus kami tuju. Saya mengira bahwa kami semua memiliki kamar masing-masing, dan sangat kecewa ketika saya menyadari bahwa setiap kamar diisi oleh dua siswa. Dan tentu saja, teman sekamar saya adalah Simon.

Sebelum kami diizinkan untuk tidur, Anesko meminta perhatian penuh dari kami. Kami berbaris dalam satu barisan, menghadap ke arah sang Kurator. Dia menangkupkan kedua tangannya di belakang punggungnya dan perlahan-lahan melihat ke bawah ke barisan para siswa, berhenti beberapa detik saat dia mencapai kami masing-masing.

“Ada beberapa aturan yang perlu kalian perhatikan. Sangat penting bagi kalian untuk tidak melanggar peraturan-peraturan ini, atau waktu kalian di sini akan sangat singkat.”

Tatapan Anesko tertuju pada saya, dan lagi-lagi saya bertanya-tanya apakah saya dan Maren telah dilihat oleh seseorang sebelumnya. Sang Kurator melanjutkan pidatonya, tatapannya yang tajam menatap semua orang seolah-olah kami semua adalah penjahat.

“Pertama, tidak ada yang boleh keluar dari kamar mereka setelah jam malam, yaitu bel ketiga setelah makan malam. Bel berbunyi setiap jam dari subuh hingga jam malam. Jika Anda ketahuan berkeliaran di sekitar area selain untuk menggunakan toilet, Anda akan bertanggung jawab kepada saya. Apa kalian mengerti?”

Kami semua mengangguk tanpa suara.

“Bagus. Kedua, selama jam-jam di luar jam malam, kalian diperbolehkan berada di mana saja di pekarangan kecuali kandang naga. Sampai kalian dipromosikan ke pangkat Adept, kalian mungkin cukup beruntung untuk melihat seekor naga secara sekilas. Naga adalah makhluk yang kuat dan licik, dan sampai Anda menguasai keterampilan yang diperlukan untuk menjaga agar tidak jatuh di bawah kekuatan mereka, Anda tidak akan mendapatkan dalam jarak lima puluh kaki dari satu. Apakah itu juga dipahami?”

Saya menelan ludah dan mengangguk, teringat bagaimana naga itu sebelumnya hanya berjarak beberapa meter saja. Bukan hanya naga itu bisa memakanku, tapi sepertinya mereka memiliki kekuatan? Apakah mereka bisa menggunakan sihir seperti para penyihir? Aku tahu bahwa naga memiliki ikatan khusus, tapi selain pengetahuan kecil itu, ayahku tidak memberitahuku lebih banyak lagi.

“Ketiga, dan mungkin yang paling penting, kalian tidak boleh berbagi rincian ujian kalian satu sama lain. Tes yang akan kalian jalani berbeda untuk setiap murid dan hasilnya akan digunakan oleh para Kurator dan Master Pevus untuk menentukan kelayakan kalian untuk terikat dengan seekor naga. Jika Anda membagikan detail tes Anda, Anda akan segera dikeluarkan dari Starheaven dan ingatan Anda akan terhapus secara ajaib. Kau tidak akan mengingat tempat ini, atau pernah berada di sini.”

Mata saya membelalak karena terkejut. Saya tidak tahu banyak tentang sihir dibandingkan dengan naga. Gagasan bahwa satu orang memiliki kekuatan untuk menghapus ingatan itu ... menakutkan, setidaknya. Jika seorang penyihir bisa melakukan itu, apa lagi yang bisa mereka lakukan?

“Ada aturan-aturan kecil lainnya, tetapi ketiga aturan ini tidak dapat diganggu gugat. Kalian tidak akan bisa membantahnya jika kalian bersalah karena melanggarnya. Apakah kalian semua memahami peraturan yang telah saya jelaskan?”

Ada lebih banyak anggukan, tetapi Anesko tampak tidak puas. “Saya ingin mendengar pemahaman kalian,” katanya.

“Ya, Kurator,” kata beberapa dari kami.

“Semuanya sekaligus,” pintanya.

“Ya, Kurator,” semua suara kami serentak meninggi.

“Bagus sekali. Biasanya, ujian akan dimulai di pagi hari, tapi Guru Pevus telah memutuskan untuk memundurkannya sehari. Kalian semua bebas besok untuk menikmati hari sesuai keinginan kalian. Saya sarankan untuk mengenal lingkungan sekitar kalian dan mempelajari labirin lorong-lorong. Makanan disajikan pada bel kedua, bel ketujuh, dan bel ketiga belas. Jika Anda tidak makan pada waktu yang ditentukan, Anda tidak makan.”

Seharusnya ini adalah sebuah sekolah. Mengapa aturannya begitu keras? Memaksa siswa untuk kelaparan sepertinya salah. Memang, kelaparan adalah sesuatu yang sudah biasa kulakukan, tapi tetap saja. Tak satu pun dari para bangsawan yang mungkin tahu apa artinya kelaparan. Saya menemukan beberapa kepuasan dengan ide itu. Seorang bangsawan manja yang kelaparan mungkin akan mengajarkan mereka sesuatu.

“Kalian semua bubar,” kata Anesko, lalu membalikkan badan dan pergi. Setelah dia menghilang dari pandangan, Maren dengan lantang berseloroh, “Orang itu perlu bergembira. Hidup tidak seserius itu.”

Saya menyeringai padanya, tetapi semua orang mengabaikannya dan berjalan menaiki tangga menuju kamar kami. Maren dan saya naik paling akhir. Dia terus melihat sekeliling dan saya merasa dia sedang merencanakan sesuatu.

“Apa yang akan kamu lakukan besok?” tanyanya, suaranya lebih pelan dari sebelumnya.

“Belajar dengan cara saya sendiri di sekolah,” jawab saya.

“Kedengarannya membosankan,” dia menggerutu. “Mau melihatnya lagi? Mungkin kali ini tidak ada yang memuntahkanmu lendir dan kita bisa menyentuhnya.”

Saya berhenti di tengah langkah dan menatapnya dengan tidak percaya. “Apa kamu tidak mendengarkan Kurator, atau kamu ingin mencari masalah? Kita tidak diperbolehkan masuk ke kandang.”

“Peraturan dibuat untuk dilanggar, Zavier.”

“Percayalah,” kataku, sambil mengangkat tanganku yang hancur untuk dilihatnya. “Peraturan dibuat untuk alasan yang baik.”

Maren menatap tanganku dalam diam sejenak, lalu membuka mulutnya seolah-olah dia akan mengatakan sesuatu. Namun, ia mengerucutkan bibirnya dan mengangguk sekali, lalu melanjutkan menaiki tangga. Akhirnya. Mungkin dia bisa belajar untuk mengikuti peraturan.

Aku melangkah ke kamarku, pintu ketiga dari tangga. Simon sudah ada di dalam. Barang-barangnya diantarkan oleh seorang pelayan, dan barang-barangnya tertata rapi di salah satu sisi ruangan. Saya hanya memiliki pakaian yang saya kenakan. Hal itu tidak terlalu mengganggu saya. Saya mencoba untuk melihat sisi baiknya. Lagipula, saya tidak perlu membawa banyak barang.

Saya duduk di tempat tidur dan melepaskan sepatu bot saya yang sudah usang, lalu berbaring dan menatap langit-langit. Dari sudut mata saya, saya dapat melihat bahwa Simon secara terang-terangan mengabaikan saya. Saya berusaha menyembunyikan senyum, untuk berjaga-jaga kalau-kalau dia melihat ke arah saya. Maren memiliki kepribadian yang berapi-api dan pemberontak. Itu tidak akan menjadi hal yang buruk jika dia seorang bangsawan, tetapi orang yang lahir rendah tidak bisa bertindak gegabah seperti itu.

Namun, saya menemukan dia memikat seperti bunga beracun. Dia menyenangkan untuk dilihat, tapi jika kau terlalu dekat, dia akan menginfeksimu. Mungkin itu tidak terlalu buruk. Selama dia tidak membuatku diusir dari Starheaven, aku bisa menghadapi sifat pembangkang yang dimilikinya.

“Hei,” kata Simon dengan kasar.

“Aku tahu, 'Beritahu temanku untuk mengawasinya'. Aku mengerti peringatanmu, Simon.” “Apa yang kamu bicarakan?” tanyanya.

Saya duduk dan menatapnya. “Di toilet. Aku mendengar ancaman terselubungmu tentang Maren.”

Simon tampak benar-benar bingung. “Aku tidak tahu siapa yang kau dengar, tapi bukan aku.” Dia menggelengkan kepalanya dan menggumamkan sesuatu di bawah nafasnya.

“Baiklah. Lalu apa yang ingin Anda katakan?” Aku bertanya.

“Saya ingin mengatakan bahwa saya pikir akan lebih baik jika kamu pergi sekarang selagi kamu masih punya pilihan. Tangan itu tidak akan membantumu di sini.”

“Sungguh tidak mementingkan diri sendiri,” jawab saya, lalu berbaring kembali.

“Saya mencoba untuk membantumu menjaga kehormatanmu,” kata Simon. “Kamu mungkin tidak terlahir sebagai seorang bangsawan, tetapi Akta ayahmu tidak boleh diremehkan karena kamu terlalu keras kepala untuk menyerah.”

“Saya tidak bisa menyerah,” kata saya. “Saya tidak punya apa-apa tanpa sekolah ini.”

Ada keheningan yang cukup lama. Saya menoleh ke arah Simon untuk mengetahui mengapa dia tidak mengatakan apa-apa. Dia berada di tempat tidurnya, membelakangi saya. Saya memutar bola mata saya. Beraninya dia mengatakan padaku tentang harga diri ayahku? Aku tahu lebih banyak dari siapa pun, terutama seorang anak bangsawan yang manja. Aku masih marah ketika mendengar Simon mendengkur. Tidak terlalu keras, tapi aku sulit tidur dan suaranya mengganggu.

Saya beranjak dari tempat tidur dan meninggalkan kamar, lalu menuruni tangga dan berjalan menuju toilet. Lantai batu terasa dingin di kaki saya, tetapi terasa nyaman. Saya menyiramkan air dari ember ke wajah saya dan menatap salah satu cermin yang tergantung di dinding.

Mata saya memerah. Secara fisik saya kelelahan, tetapi saya tidak bisa tidur. Pikiran saya melayang ke segala arah. Saya kembali ke Sayap Utara dengan maksud untuk mencoba dan memaksakan diri saya untuk tidur, tetapi saya melihat sebuah bayangan melesat menyusuri lorong ke arah kiri. Saya tahu seharusnya saya mengurus urusan saya sendiri, tetapi rasa ingin tahu saya terusik, dan saya perlahan-lahan mengikuti bayangan itu.

Ketika saya berbelok di tikungan, saya mengenali Maren. Dia sangat tenang untuk ukuran dia bergerak begitu cepat.

“Maren!” Saya berbisik dengan keras.

Dia pasti tidak mendengar saya, karena dia menghilang ke dalam bayang-bayang. Saya hampir mengejarnya, tetapi saya tidak ingin mengambil risiko tertangkap oleh Kurator. Saya kembali ke kamarku dan naik ke tempat tidur, lalu berbaring di sana dan mencoba menjernihkan pikiranku.

Ketika matahari terbit dan Simon bangun, saya masih terjaga. Hari itu akan menjadi hari yang berat.