Sepuluh tahun lalu, orang tua Halra Wiragata tewas mengenaskan setelah sistem mobil listrik mereka diretas secara sadis oleh Dinasti Joharo. Kini, tepat di usianya yang ke-17, takdir mempermainkan Halra dengan cara yang paling kejam: ia dipaksa menikah dengan Sano Joharo, putra bungsu dari pembunuh orang tuanya.
Terjebak di dalam mansion siber milik Sano yang serba otomatis, paranoia Halra memuncak. Demi melindungi diri dari sang suami yang dingin dan berbahaya, Halra nekat menyewa Tazam, pengawal pribadi tampan untuk berpura-pura menjadi kekasih gelapnya demi memicu kecemburuan Sano.
Namun, permainan api itu justru membongkar konspirasi berdarah yang jauh lebih besar. Saat topeng-topeng mulai runtuh di bawah satu atap, Halra harus menghadapi kenyataan mengerikan: Siapakah yang sebenarnya menjadi tameng terakhirnya, dan siapa musuh dalam selimut yang siap melenyapkannya dari balik server?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Mellsqueen, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Masa kelam 3
Balkon lantai dua kediaman Wiragata diterangi cahaya bulan yang menyorot tajam, memperlihatkan raut wajah Zoeya yang kini jauh lebih tenang dan terfokus. Tanpa ada jeda yang kaku, gadis itu langsung menarik napas dalam-dalam dan merangkai alur ceritanya secara runut dari awal hingga akhir, menempatkan latar tempat dengan tepat di tanah milik Halra tempat ia dan Sano kini bernaung.
"Saat Sano berhasil membongkar brankas tersembunyi dan melihat rekaman CCTV di ruang bawah tanah kediaman Joharo itu, dunianya hancur seketika," Zoeya memulai dengan nada yang langsung menghujam inti cerita. "Malam itu juga, dengan dada yang membakar oleh dendam kesumat, Sano mendobrak masuk ke ruang kerja ayahnya."
Halra mendengarkan dengan saksama, menyadari bahwa kediaman megah tempat mereka berdiri saat ini—kediaman Wiragata—sepenuhnya adalah milik sah dirinya, sementara neraka masa lalu Sano berada di bawah kendali penuh Joharo.
"Tanpa sepatah kata sambutan, Sano mengokang pistol berkaliber besar dan menodongkan larasnya tepat di dahi Joharo," lanjut Zoeya dengan intonasi yang tegas. "Sano ingin menghabisi monster itu detik itu juga. Tapi kau tahu betapa liciknya Joharo? Tanpa bergeming sedikit pun dari kursi kebesarannya, pria tua itu tertawa mengejek, lalu berkata: ‘
Bunuh aku, Sano. Lakukan. Tapi ketahuilah, anak buahku di Isenberg sudah siaga dengan jari di pelatuk. Satu detik nyawaku melayang, kepala adik perempuan kesayanganmu—Zoeya—akan dikirim ke meja ini dalam keadaan tidak bernyawa.’"
Zoeya mengepalkan tangannya di atas lutut. "Ancaman itu melumpuhkan Sano seketika. Dengan tangan bergetar hebat karena amarah yang tertahan di kerongkongan, Sano membanting pistol itu ke atas meja kerja ayahnya hingga berdentum nyaring, lalu berbalik pergi meninggalkan ruangan itu dengan jiwa yang hancur lebur."
Suasana di balkon terasa semakin dingin seiring Zoeya yang mengalirkan kelanjutan kisahnya.
"Dari titik nadir kehancuran itu, Sano menenggelamkan diri dalam botol-botol alkohol," ucap Zoeya datar. "Setiap malam ia menjadi pria mabuk yang berkeliaran di klub-klub malam Rombrigh, tersiksa oleh rasa bersalah yang teramat dalam. Hingga takdir mempertemukannya dengan Savhelicha."
Zoeya menatap lurus ke depan, merangkai detail pertemuan itu dengan lebih hidup. "Malam itu, Sano nyaris tertabrak mobil yang dikendarai Savhelicha di luar klub. Wanita itu turun, memarahi Sano habis-habisan karena berjalan limbung di tengah jalan. Namun, begitu melihat kehancuran dan tatapan kosong di mata Sano, amarah Savhelicha berubah menjadi iba. Karena Sano menolak diajak bicara dan tak bisa berdiri tegak, Savhelicha berinisiatif membawanya pulang, merawat luka lecet di tangannya, dan memberinya secangkir teh hangat sebelum pergi."
Zoeya tersenyum tipis, mengenang masa-masa ketika kakaknya perlahan menemukan warna dalam hidupnya kembali.
"Pertemuan malam itu menjadi awal dari segalanya. Semenjak hari itu, Savhelicha konsisten menjadi jangkar yang menarik Sano keluar dari kubangan hitam alkohol. Wanita itu tidak menghakimi masa lalu Sano atau beban marga yang dipikulnya. Perlahan-lahan, Savhelicha mengembalikan sisi manusiawi Kakakku yang nyaris mati. Di tengah kesibukan Sano merintis kantor bayangannya demi menyusun rencana balas dendam, Savhelicha adalah rumah tempatnya pulang untuk bernapas."
Zoeya mengambil napas sejenak, memperdalam detail perjalanan cinta yang tumbuh di antara mereka.
"Hubungan mereka terajut dalam kesederhanaan yang hangat. Sepulang kerja dengan setelan jas yang berantakan dan pikiran yang penat oleh intrik bisnis, Sano selalu menyempatkan diri mampir ke sebuah toko bunga kecil milik Savhelicha. Di sana, di antara deretan bunga lili putih dan mawar merah, Sano melupakan sejenak beban dunia. Mereka sering menghabiskan waktu hingga larut malam—membantu Savhelicha merangkai buket pesanan pelanggan, duduk berdua di teras toko sambil menikmati secangkir kopi hangat di tengah udara Rombrigh yang membeku, atau sekadar berjalan kaki di bawah temaram lampu jalan kota membicarakan hal-hal kecil yang membuat Sano kembali merasa hidup sebagai manusia normal."
Mendengar bagian itu, Halra terhanyut dalam bayangan betapa kontrasnya sisi lembut Sano yang tulus mencintai, berbanding terbalik dengan kekejaman dunia yang membentuknya.
"Hingga pada suatu malam, setelah melalui bulan-bulan penuh pemulihan dan cinta yang tulus menyembuhkan luka batinnya, Sano memutuskan untuk mengambil langkah besar," lanjut Zoeya dengan suara yang mulai melunak. "Di tengah hamparan bunga-bunga yang harum, disaksikan temaram lampu gantung toko yang hangat, Sano tidak lagi menyembunyikan masa depannya. Kakakku berlutut di lantai kayu toko itu, membuka kotak beludru merah yang memuat sebuah cincin berlian sederhana, dan melamar Savhelicha. Sano berjanji akan melepaskan seluruh beban bayang-bayang kelam demi membangun keluarga yang damai bersama wanita itu."
Mendengar rangkaian adegan lamaran yang begitu tulus itu, Halra kembali merasakan sengatan ngilu yang tajam di dadanya. Namun, Zoeya melanjutkan kalimat berikutnya dengan tempo yang terukur, membawa masuk ke dalam jurang pengkhianatan.
"Namun, kebahagiaan itu tidak bertahan lama. Tepat satu atau dua minggu setelah malam pertunangan tersebut—tanpa ada angin, tanpa ada hujan, dan tanpa satupun pertanda atau pertengkaran di antara mereka—Savhelicha tiba-tiba berubah," bisik Zoeya, suaranya mulai menegang. "Wanita itu mendadak sulit dihubungi, menghilang dari toko bunganya, dan mengabaikan setiap pesan dari Sano."
Halra menahan napasnya, merasakan firasat buruk yang mulai merayap naik.
"Dan puncak dari kengerian itu terjadi ketika Sano mendapati berita yang meremukkan dadanya," ucap Zoeya dingin. "Savhelicha melangkah masuk ke dalam kediaman utama Joharo, menyerahkan diri sepenuhnya ke dalam kandang monster itu, dan menikah dengan ayah kandung Sano sendiri."
Degup jantung Halra bergemuruh keras mendengar benturan takdir yang begitu kejam itu.
"Joharo merampas satu-satunya perempuan yang berhasil menyembuhkan jiwa Sano," tegas Zoeya dengan mata menyala penuh kebencian. "Ayah melakukannya bukan karena cinta, melainkan semata-mata untuk menghancurkan Sano secara mental, membuktikan bahwa apa pun yang dicintai Sano pada akhirnya akan bertekuk lutut dan hancur di bawah kaki sang patriark."
Zoeya mengakhiri ceritanya dengan senyuman kemenangan yang kelam. "Tapi Ayah salah besar. Sano tidak lagi hancur seperti belasan tahun lalu. Kakakku menelan mentah-mentah racun pengkhianatan itu, mengubah rasa sakitnya menjadi baja yang dingin. Sejak hari di mana Savhelicha menginjakkan kaki di rumah utama sebagai nyonya baru Joharo, Sano bersumpah dalam diam: ia tidak lagi melawan ayahnya sebagai seorang anak yang memberontak, melainkan sebagai seorang algojo yang sedang menghitung detik untuk mencabut nyawa seluruh kekuasaan ayahnya dari akarnya."
