PORTAL AJAIB DI MESIN CUCIKU

Jenderal Xian mencium dahi Xiao Kim di ambang pintu Gudang Logistik Rahasia. Tubuhnya masih bergetar lemah, baru saja dipulihkan oleh plasma darah yang Kim berikan dengan komitmen mutlak. Ia pergi bukan untuk bersenang-senang, melainkan menghadapi konsekuensi militer atas kekejian Permaisuri Hwang dan Perdana Menteri Yong di perbatasan barat.

“Kami telah melucuti dan menahan Yong. Kini aku wajib mengambil semua aset. Anda harus berjanji, Xiao Kim—kau adalah petugas laundry di permukaan, tetapi pelindung Dinasti dari racun abadi yang saya gagal amati,” ujar Xian, tangannya menyentuh lengan Kim dengan genggaman yang dingin namun mutlak.

“Hamba sudah berjanji, Tuan Jenderal,” balas Kim dengan tatapan tenang, melepaskan zirah tipis Xian. “Kami akan menyelamatkan Selir Yen, aset terakhir Dinasti. Anda wajib bergerak ke barisan militermu. Aku tidak akan mengecewakanmu lagi—racunnya tidak akan melukai keturunan Pangeran Mahkota.”

Xian menghela napas, sepenuhnya percaya pada gadis itu. Ia melarikan diri secepat kilat, mengambil pedangnya dan menghilang ke kegelapan di luar Istana Kekaisaran. Kim ditinggalkan sendiri, memanggul tanggung jawab kebersihan dan kelangsungan hidup garis darah kekaisaran.

Kim berjalan cepat ke Paviliun Cuci Utama, langkahnya lembut dan bodoh seperti yang diharapkan Bibi Wu dan pelayan harem. Pagi baru tiba dengan bau deterjen basi dan kelembapan kain basah. Ia menundukkan kepala, mengambil cucian kotor dari bak—tugas utamanya: melacak sisa racun.

“Permainan sosial sudah selesai. Sekarang tugas suci untuk mengamankan organ internal Selir Yen dimulai,” gumam Kim, melihat cincin berlian di jarinya yang menjadi jangkarnya sebagai selir rahasia yang tidak terikat politik formal.

Saat menyortir pakaian, sebungkus dari sayap Selir Yen tiba. Meskipun tidak ada lagi ancaman Bibi Wu, rasa ketidakpercayaan menyelubungi Paviliun Cuci—pelayan lain mengawasinya dengan mata penasaran setelah menyaksikan drama pengusiran Bibi Wu.

Seorang wanita muda bernama Nona Mae, pelayan paling dipercaya Selir Yen yang mengurus linen, tersenyum ke arah Kim. Mae bertugas mengatur pengiriman linen ke Paviliun Cuci dan selalu berada di dekat Yen.

Kim membungkuk pada Mae. “Nona Mae. Hamba bernama Xiao Kim, diutus Jenderal Xian untuk mengurus linen tersembunyi termasuk pakaian Selir Yen. Saya telah ditugaskan tugas utama—anda tidak wajib mencampurinya,” katanya dengan sopan, mencoba membangun batas profesional.

Mae tersenyum tipis dengan pandangan mata yang tajam. “Hamba tidak akan mencampurinya. Saya menghormati instruksi Jenderal Dewa Perang. Nona Kim pasti memiliki keahlian agung. Saya mendengar Selir Yen sangat pulih berkat bantuanmu yang suci.” Ia mundur, tanpa menunjukkan ketakutan meskipun tahu rumor Bubuk Racun Jintan—dan Kim tahu, Mae adalah target pertamanya.

Kim menerima cucian dari Mae. Kain sutra itu tampak bersih dan harum, tanpa residu racun. Ia menyelinap ke Ruang Ajaib, membuka bukunya Manual Diet & Nutrisi Modern—Yen harus kembali seimbang karena racun telah menyerang sistem hormonnya.

Kim menemukan Yen kekurangan Asam Folat, Vitamin C, dan suplemen dasar, membuatnya mudah terkena penyakit dan kemandulan akibat bubuk Fatal Bloom. “Aku wajib membantunya—Yen wajib pulih total, bukan hanya di luar tetapi di dalam,” katanya, mengambil sirup vitamin multivitamin dengan dosis kuat dan mencampurnya dengan bubuk teh yang Mae berikan. Bubuk vitamin suci ini harus ditaruh di hidangan Yen tanpa Mae tahu.

Kim kembali, menggunakan cermin saku ajaibnya untuk melacak Mae. “Mae adalah pion Hwang yang mengintai Yen dari dekat—tidak ada lagi kuman kecil seperti Bibi Wu,” gumamnya sambil menyeringai, menyelinap di belakang koridor utara tempat Mae harus melewati.

Kim melihat Mae sendirian, berpakaian lusuh dan merangkak ke sudut gelap untuk bertemu prajurit kavaleri kotor. Cerminnya merekam percakapannya: “Permaisuri Hwang menuntut laporan terbaru Selir Yen! Kenapa dia sangat pulih setelah Bibi Wu tewas? Kami wajib membuatnya tetap lemah—dia tidak boleh hamil!”

Prajurit memberikan sekantong ramuan bubuk pencegah kehamilan dari ekstrak jamu Istana—kontrasepsi terkuat yang bukan racun fatal tetapi lebih efektif dari Bubuk Racun Jintan. “Taruh bubuk ini di teh Yen. Pangeran Mahkota Hao suka teh dari sayapnya. Gunakan ramuan dingin yang tidak terdeteksi. Hwang ingin darah Wong di tahta!” perintahnya. Mae tersenyum, menunjukkan dia adalah pion kotor Hwang—Bibi Wu hanyalah kuman kecil, Mae adalah penyakit menular yang sentral.

Kim gemetar—Mae adalah mata-mata tingkat Harem yang paling fatal, bekerja di depan mata Yen dan mencampuri makanannya. Ia segera kembali, mengambil bubuk Sirup Kebahagiaannya dan menyiapkan jebakan, kemudian pergi ke dapur rahasia di mana makanan dan teh Yen diurus. Cho, yang berada di sana, terkejut ketika Kim memberitahu bahwa Mae adalah mata-mata.

“Cho! Kita sudah mendapatkan musuh utama! Mae akan melenyapkan harapan keturunan Dinasti! Hentikan dia sebelum dia menaruh bubuk kontrasepsi di Teh Suci Yen!” seru Kim, matanya penuh perintah. Cho panik—Mae adalah kakak angkatnya dan ia tidak percaya. “Nona Mae sangat melayani Yen—bagaimana dia bisa jadi pion kotor!”

“Anda harus percaya pada ramalan dan visualisasi saya! Kita wajib menghentikannya! Saya akan memberinya kejutan, Anda beraksi sebagai pengamat! Kita akan menyiapkan ramuan sindiran!” Kim memaksa. Ia kembali ke Ruang Ajaib, mengambil gel pembersih kamar mandi yang tebal, kental, dan berbau lemon—terlihat seperti cairan racun baru untuk menyerang psikologis Mae.

Kembali ke dapur, Mae sudah melangkah maju ke arah teh Yen yang terhidang. Kim menyerahkan dua botol gel ke Cho. “Cho! Ambil ini dan berlarilah! Jatuh dramatis di depan Mae dan katakan: ‘Ramuan suci Yen tumpah total! Ini adalah hadiah dari Dewa Perang!’ Kami wajib membingungkan dia sekarang!”

Cho melarikan diri ke sudut Sayap Timur Laut. Saat Mae siap mencampurkan bubuk ke teh hangat, Cho berlari dan jatuh—botol gel pecah, tumpah di atas bubuk kontrasepsi yang Mae pegang. Aroma lemon kuat bercampur dengan bau rempah, membuatnya terlihat seperti ramuan fatal.

“Tidak! Mae! Saya sudah menghancurkan semua—racun suci Yen yang dari Dewa Perang!” teriak Cho dengan sandiwaranya sempurna. Mae kaget total, wajahnya penuh horor. “Gila! Kenapa engkau memegang racun itu, Cho! Ini untuk Selir Yen!” seru dia, menyangkal mengambil bubuk kontrasepsi dan menyangka gel itu adalah serum pembersih racun.

“Anda berbohong—saya melihatmu memegang kantong bubuk ungu di gudang kotor! Anda yang mencuri racunnya! Jenderal Xian melindungi Yen!” balas Cho. Mae terpaku, menyadari Kim sudah mengatur strategi balas dendam dan berada di depan mata.

Kim melompat keluar dari persembunyian, berdiri dengan raut wajah penuh kemenangan. “Nona Mae. Kami memiliki bukti mutlak—rekaman visual Anda berbicara dengan prajurit Hwang! Anda adalah mata-mata utama! Bubuk kontrasepsi ini adalah buktinya—serahkan diri sekarang!”

Mae wajahnya pucat, tahu ia sudah kalah dan tidak ada yang akan melindunginya. “Anda sudah gagal total, Gadis Laundry—kami akan menghukummu!” katanya, menghunus pisau kecilnya. Kim tidak takut, meraih Jemala sensornya untuk merekam tindakan brutal Mae.

Tiba-tiba, Selir Yen sendiri muncul setelah mendengar kekacauan. Ia melihat Mae berlumuran bubuk dan Kim di depannya. “Nona Mae. Mengapa engkau bergerak di sini! Anda adalah orang terdekat yang aku percaya—mengapa engkau mengambil bubuk racun yang seharusnya untukku!” tanyanya lembut.

Mae ambruk—Yen adalah yang terakhir yang ia harapkan akan mengetahui kejahatannya. Ia berlari ke gerbang Istana untuk mencari Hwang, tetapi Kim menghentikannya. “Cho! Tangkap Mae—dia adalah musuh Selir Yen! Jangan biarkan dia lari dari Pangeran Mahkota Hao!” Cho, kini pemberani, bersama pelayan lain mengunci Mae dan menyertainya. Ancaman bubuk kontrasepsi telah hilang—Mae sudah gagal total.

Kim mendekati Selir Yen dengan hormat total. “Yang Mulia Selir Yen. Kami telah menyelamatkan dirimu—anda adalah aset suci. Permaisuri Hwang telah melancarkan semua racun! Hamba berjanji, ramuan vitamin yang Anda konsumsi adalah keseimbangan mutlak yang tubuh Anda perlukan—jangan abaikannya! Hamba akan melindungimu dari semua kuman dan intrik bangsawan busuk.”

Yen mengangguk, matanya bergetar. Ia menarik Kim ke pelukan dingin yang mutlak, menunjukkan rasa terima kasih. “Anda adalah pelindung baruku. Aku percaya ramuan vitamin kotor itu, Gadis Laundry! Aku akan berjanji pada Pangeran Mahkota Hao bahwa engkau adalah sahabat sejati—bukan pelayan kotor!”

Kim tersenyum—kemenangannya adalah janji dari calon Permaisuri yang memberikan kepercayaan buta padanya, membentuk aliansi baru di harem untuk melawan Hwang. Mae sudah lenyap, bubuk kontrasepsi musnah—Kim akan membersihkan Dinasti.

Ia menyelinap ke sudut Paviliun Cuci, harus mengirim sandi ke Xian. Cho datang dengan sebungkus kue beras. “Nona, istirahatlah. Bibi Wu tewas, Mae diseret—kita memiliki ketenangan mutlak. Terima kasih, Kim, Anda sudah menyelamatkan semua!” Kim tidak memakannya, ia aktifkan Jemala komunikasinya dan mengirim sandi singkat: Bubuk Ungu Dinetralkan. Harem Bersih. Selir Aman.

Itu adalah kabar baik bagi Xian. Kim menutup Jemala, melipat pakaian Yen yang sudah murni dan harum—ia telah memenangkan pertarungan statusnya, dan Yen adalah yang utama. Tiba-tiba, bunyi derap kaki kuda terdengar—kavaleri Istana telah melancarkan tugas militer. Kim kembali fokus, menyadari perpisahan politis terakhir telah tiba.

Ia berjalan ke Gudang Peninggalan Sutra Kekaisaran bersama Cho yang sekarang setia. Di dalam gudang, Kim menangkap bau busuk dari Sutra Kavaleri kuno di sudut gelap—beraroma lumpur, busuk, dan kuda. Ia merencanakan mengurusnya dengan teknologi terbaru malam itu.

Saat menyentuh sutra, ia merasakan kelembapan dingin dan lengket. Tiba-tiba, lumbung gandum di sayap timur laut Istana ambruk dengan suara keras—tanah bergetar! Ini bukan kerja Bibi Wu atau Mae, melainkan kekeringan brutal yang Yong telah atur di gudang suplai meskipun ia dipenjara. “Xian akan menyerang Bong Hua, tapi Dinasti tewas oleh kelemahan logistik!” terperanjat Kim. Kekeringan datang, tugas terbarunya menunggu—tidak ada waktu lagi untuk cucian bersih. Ia harus mengambil suplemen dari Ruang Ajaib dan menyelamatkan nyawa Xian di medan tempur yang sunyi.