Reinkarnasi Kaisar Multisemesta

Bab 4: Jalur Menuju Ibu Kota Kota dan Ambush di Jalan Tol

Hembusan angin pagi seolah membeku tatkala kata-kata Komandan Cao Zhen berkumandang di seluruh penjuru lapangan upacara. Ratusan recruit militer yang menyaksikan peristiwa itu merasa seakan-akan fondasi logika mereka runtuh. Seorang komandan tertinggi yang menguasai wilayah militer Jiangnan, seorang kultivator tangguh yang telah menembus ranah Pengumpulan Qi tingkat kedua, kini menundukkan kepalanya yang perkasa di hadapan seorang pemuda yang baru saja mereka anggap sebagai sampah terendah di kamp pelatihan.

Shen Long menatap Cao Zhen dengan sepasang mata yang sedalam malam abadi. Ia bisa melihat dengan sangat jelas setiap fluktuasi energi spiritual di dalam tubuh komandan itu, termasuk detak jantungnya yang berpacu kencang akibat ketakutan yang mendalam. Penguasa Multisemesta ini telah melihat ribuan penguasa fana, raja, dan kaisar kosmis yang bersujud di kakinya di masa lalu; taktik politik dan kepatuhan Cao Zhen untuk menyelamatkan dirinya sendiri bukanlah hal yang baru baginya.

"Komandan Cao, kau adalah pria yang cerdas," kata Shen Long, suaranya terdengar datar namun berwibawa, bergema di telinga Cao Zhen seperti lonceng raksasa yang didentumkan di dalam kuil kuno. "Seorang pria yang tahu kapan harus tunduk akan hidup lebih lama daripada mereka yang memegang teguh kesombongan kosong. Karena kau tahu bagaimana membedakan antara kebenaran dan konspirasi busuk, aku akan memberikan penghormatan kepada kebijaksanaanmu."

Cao Zhen merasakan tekanan berat yang tadinya menghimpit dadanya perlahan-lahan mengendur, memungkinkannya untuk menarik napas dalam-dalam yang gemetar. Keringat dingin yang membasahi seluruh punggungnya terasa sangat dingin di bawah seragam militernya. "Terima kasih atas kemurahan hatimu, Teman Muda Shen Long. Kamp pelatihan ini telah dinodai oleh tikus-tikus seperti Lin Chen. Aku menjamin bahwa keadilan militer akan ditegakkan dengan bersih mulai detik ini."

Cao Zhen segera berbalik, wajahnya kembali mengeras menjadi ekspresi seorang panglima perang yang kejam saat ia menatap para asisten instruktur yang masih membeku. "Zhou Tai! Apa yang kau tunggu?! Seret Lin Chen ke ruang tahanan bawah tanah tingkat tertinggi! Karena tindakannya yang menerima suap dari pihak luar dan mencoba membunuh seorang recruit berbakat di bawah naungan militer, seluruh pangkat dan hak kultivasinya dicabut secara permanen!"

Zhou Tai dan beberapa asisten instruktur lainnya langsung bergerak dengan panik. Mereka mengangkat tubuh Lin Chen yang hancur dan tidak sadarkan diri dari atas panggung semen. Sesuai dengan kehancuran meridian yang dilakukan oleh Shen Long secara sengaja, Lin Chen tidak akan pernah bisa bangkit lagi sebagai kultivator. Ia akan menghabiskan sisa hidupnya di dalam sel isolasi militer yang dingin sebagai tahanan cacat sebelum akhirnya dikeluarkan secara tidak hormat ke masyarakat sebagai warga sipil yang lumpuh total—sebuah akhir hidup yang sangat jelas dan detail bagi pria yang mencoba menggunakan kekuasaannya untuk menindas sang Penguasa.

"Dan untuk perwakilan Keluarga Han ini..." Cao Zhen melirik ke arah parit drainase tempat Han Chun terkapar dengan rahang yang hancur berkeping-keping. Meskipun Han Chun adalah seorang penasihat eksternal dari klan besar, di hadapan potensi kemurkaan monster misterius seperti Shen Long, Cao Zhen memilih untuk memutus semua hubungan dengan Keluarga Han. "Kemasi dia ke dalam mobil logistik medis. Kirim dia kembali ke kediaman utama Keluarga Han di Jiangnan City saat ini juga. Berikan pesan ini kepada kepala klan mereka: Kamp militer Jiangnan bukan tempat bermain bagi anak-anak manja mereka, dan jika mereka mencoba mencampuri urusan internal kami lagi, militer tidak akan tinggal diam!"

Dua petugas medis segera berlari ketakutan, menyeret tubuh Han Chun yang masih kejang-kejang samar keluar dari parit kotor tersebut, lalu memasukkannya ke dalam bagian belakang mobil ambulans militer. Han Chun, dengan dantian yang telah dihancurkan sepenuhnya oleh tamparan murni Shen Long, telah berubah menjadi sosok bisu yang tidak berguna. Keberadaannya di dalam dunia kultivasi telah dihapus secara mutlak, dan ia dikembalikan kepada klannya hanya sebagai seonggok daging pembawa pesan peringatan yang berdarah.

Setelah membersihkan lapangan dari sisa-sisa para penindas, Cao Zhen kembali menghadap Shen Long dengan sikap yang sangat hormat. "Teman Muda Shen Long, tempat ini terlalu kecil untuk menampung naga sepertimu. Latar belakangmu yang sebenarnya pasti sangat luar biasa. Jika kau ingin meninggalkan kamp pelatihan ini hari ini, aku sendiri yang akan menandatangani surat pelepasan kehormatanmu dan menyiapkan kendaraan terbaik untuk mengantarmu ke mana pun kau pergi."

Shen Long mengangguk tipis. Kamp pelatihan militer fana ini memang sudah tidak memiliki nilai apa pun baginya. Energi spiritual di tempat ini terlalu tipis, dan musuh-musuh rendahan di sini sudah disapu bersih. Untuk memulihkan kekuatannya ke tingkat yang lebih tinggi dan menyelesaikan benang merah takdir tubuh ini, ia harus pergi ke pusat pergolakan yang sebenarnya: Jiangnan City, tempat Keluarga Han berada dan tempat Chu Yaoyao, gadis yang menjadi sumbu dari seluruh konflik ini, tinggal.

"Siapkan sebuah kendaraan off-road militer," perintah Shen Long pendek. "Aku akan pergi ke Jiangnan City sekarang juga."

"Segera dilaksanakan!" Cao Zhen menjawab tanpa penundaan. Ia menunjuk salah seorang prajurit pengawal kepercayaannya yang bernama Sun Mo, seorang pemuda yang diam namun memiliki keterampilan mengemudi yang luar biasa di medan berat. "Sun Mo! Siapkan mobil jip lapis baja hitam nomor satu. Kau akan menjadi pengemudi pribadi untuk Teman Muda Shen Long, dan kau harus mematuhi setiap perintahnya seolah-olah itu adalah perintah dariku!"

Sun Mo maju ke depan, memberikan penghormatan militer yang sempurna kepada Shen Long dengan mata yang dipenuhi oleh rasa takjub yang mendalam. "Siap melaksanakan tugas, Komandan! Kakak Shen, mohon ikuti saya ke area parkir logistik."

Sebelum melangkah pergi dari lapangan upacara, Shen Long membalikkan tubuhnya sejenak, menatap ke arah barisan barak nomor sembilan. Matanya menangkap sosok Zhao Min yang sedang menatapnya dengan pandangan yang campur aduk antara rasa tidak percaya, ketakutan, dan kesedihan yang mendalam. Zhao Min tahu bahwa sejak hari ini, pemuda yang pernah berbagi kamar dengannya telah melangkah ke dalam dunia yang berada di luar jangkauan manusianya. Hubungan mereka sebagai sesama recruit rendahan telah selesai, meninggalkan sebuah memori bagi Zhao Min tentang bagaimana seorang dewa pernah berjalan di sampingnya dalam kemiskinan. Shen Long memberikan anggukan kecil yang sangat samar kepada Zhao Min—sebuah tanda perpisahan rahasia—sebelum ia berbalik dan berjalan meninggalkan lapangan dengan langkah kaki yang tenang.

Kurang dari sepuluh menit kemudian, sebuah mobil jip militer lapis baja berwarna hitam legam dengan mesin turbo ganda menderu keras, membelah gerbang kawat besi kamp pelatihan militer Jiangnan. Sun Mo mengemudikan kendaraan tersebut dengan kecepatan tinggi, menyusuri jalanan pegunungan yang berkelok-kelok menuju jalan tol utama yang menghubungkan wilayah pinggiran dengan pusat metropolitan Jiangnan City.

Di kursi belakang yang luas, Shen Long duduk dengan posisi bersila sempurna. Ia mengabaikan pemandangan pepohonan hijau yang bergerak cepat di luar jendela kaca yang gelap. Matanya terpejam, dan seluruh fokus kesadarannya kembali tenggelam ke dalam lautan dantiannya.

Meskipun pertarungan tadi pagi melawan Lin Chen dan Han Chun tampak sangat mudah di mata orang awam, Shen Long tahu bahwa itu hanya karena kualitas esensi energi spiritualnya yang ribuan kali lebih murni berkat *Teknik Pembalikan Kosmos Primordial*. Namun, kapasitas kuantitas energinya masih berada di tingkat keempat ranah Penguatan Tubuh. Dunia fana ini, meskipun mengalami degradasi energi spiritual, masih menyembunyikan beberapa monster tua di ranah Fondasi Jiwa (*Foundation Establishment*) atau bahkan lebih tinggi di dalam klan-klan besar tersembunyi. Untuk memastikan penghancuran mutlak terhadap siapa saja yang berani menghalangi jalannya, ia harus terus meningkatkan basis kultivasinya tanpa henti.

"Udara di luar kamp pelatihan ini sedikit lebih bersih dari kotoran belerang militer," batin Shen Long sambil menarik napas dengan ritme yang sangat teratur.

Dengan mengandalkan esensi jiwanya yang agung, Shen Long memanipulasi medan energi di sekeliling mobil jip yang sedang melaju kencang tersebut. Tanpa disadari oleh Sun Mo yang sedang fokus menyetir di depan, sebuah pusaran energi spiritual tak kasat mata berdiameter lima meter terbentuk di atas atap mobil, menarik seluruh energi alam dari hutan-hutan sekitar dan menyaringnya secara paksa sebelum dialirkan ke dalam tubuh Shen Long.

*Wush... Wush...*

Aliran energi spiritual mengalir masuk melalui titik akupunktur di ubun-ubun kepalanya, bergerak menyusuri meridian utama yang kini telah melebar sempurna seperti jalur sutra emas. Di dalam pembuluh darahnya, esensi cairan emas murni mulai mendidih, membakar habis setiap sisa kotoran genetik yang tersisa dari tubuh fana lamanya.

Setiap kali pemurnian terjadi, suara dentuman halus seperti kepakan sayap burung phoenix terdengar dari dalam dadanya.

Tingkat kelima ranah Penguatan Tubuh...

Tingkat keenam ranah Penguatan Tubuh!

Hanya dalam waktu dua jam perjalanan melintasi jalur pegunungan, Shen Long telah berhasil menembus dua tingkat kecil lagi, mencapai puncak tingkat keenam ranah Penguatan Tubuh. Kulitnya kini memancarkan kilau putih pualam yang sangat halus, dan kekuatan fisiknya telah berlipat ganda hingga titik di mana ia bisa meremukkan sebuah tank baja militer hanya dengan pukulan tangan kosong tanpa menggunakan energi spiritual sama sekali.

Namun, kedamaian dalam perjalanan kultivasi ini tidak berlangsung lama. Tepat ketika mobil jip militer hitam itu keluar dari jalur pegunungan dan hendak memasuki gerbang tol perbatasan pintu masuk utama Jiangnan City, Sun Mo tiba-tiba menginjak rem dengan sangat keras hingga ban mobil berdecit nyaring di atas aspal yang basah.

*CIREEEEEEKH!*

Tubuh mobil jip bergoyang hebat sebelum akhirnya berhenti total sekitar dua puluh meter di depan gerbang tol. Sun Mo menatap lurus ke depan dengan wajah yang tiba-tiba berubah menjadi sangat tegang, tangannya mencengkeram erat roda kemudi hingga buku-buku jarinya memutih.

"Kakak Shen... ada situasi darurat di depan," kata Sun Mo dengan suara yang bergetar. "Jalan tol utama menuju kota telah diblokir sepenuhnya."

Shen Long perlahan membuka matanya. Kilatan cahaya keemasan yang tajam melintas di pupil matanya sebelum kembali tenang. Ia melihat ke luar kaca depan mobil.

Di area gerbang tol yang luas, tiga buah mobil SUV mewah berwarna hitam legam bermerek internasional telah diparkir melintang di tengah jalan, menutup seluruh akses keluar masuk kendaraan secara mutlak. Beberapa petugas tol dan polisi lalu lintas setempat tampak berdiri di kejauhan dengan wajah ketakutan, tidak berani mendekat atau membubarkan blokade tersebut karena mereka tahu siapa pemilik dari kendaraan-kendaraan mewah itu.

Di depan mobil-mobil SUV tersebut, berdiri sekitar selusin pria kekar yang mengenakan setelan jas hitam formal dengan potongan rambut cepak. Di dada kiri jas mereka, tersemat sebuah pin perak berbentuk serigala—simbol yang sama persis dengan yang dikenakan oleh Han Chun pagi ini. Mereka adalah unit eliminasi elit eksternal dari Keluarga Han.

Namun, yang paling menarik perhatian adalah seorang pria paruh baya yang berdiri di barisan paling depan, bersandar pada sebilah tongkat besi berat berwarna hitam yang tertancap di atas permukaan aspal. Pria itu memiliki tubuh yang sangat besar dan tegap bagaikan beruang raksasa, wajahnya dihiasi oleh sebuah bekas luka bakar yang mengerikan di sepanjang pipi kanannya hingga ke leher, memberikan kesan keganasan yang tak tertandingi. Matanya yang sipit memancarkan aura haus darah yang sangat pekat, dan energi spiritual berwarna merah menyala bergejolak hebat di sekitar tubuhnya, menciptakan distorsi panas yang samar di udara pagi yang dingin.

Pria bertongkat besi ini adalah Gao Peng. Seorang kultivator pengembara kejam yang telah disewa oleh Keluarga Han sebagai pembunuh bayaran tingkat tinggi. Basis kultivasinya tidak main-main; ia berada di tingkat ketiga ranah Pengumpulan Qi, satu tingkat lebih tinggi daripada Han Chun, dan ia terkenal karena metode pembunuhannya yang sangat brutal di dunia bawah urban.

Han Junhao, sang tuan muda Keluarga Han, ternyata sangat berhati-hati. Setelah tidak menerima laporan perkembangan dari Lin Chen selama beberapa jam, ia segera menduga bahwa ada sesuatu yang tidak beres terjadi di kamp pelatihan militer. Karena itu, ia langsung mengirim Gao Peng bersama unit elitnya untuk berjaga di gerbang tol utama ini, bersiap untuk mencegat dan membantai siapa saja yang keluar dari kamp jika rencana Lin Chen mengalami kegagalan.

Ketika melihat mobil jip militer hitam dengan pelat nomor khusus komandan keluar dari arah pegunungan, Gao Peng mengangkat kepala besarnya. Sebuah senyuman kejam dan mengerikan mengembang di wajahnya yang penuh bekas luka, menampakkan deretan gigi yang kuning dan tajam.

"Hahaha! Akhirnya tikus kecil yang kita tunggu-tunggu telah keluar dari sarangnya!" Gao Peng tertawa terbahak-bahak, suaranya yang berat mengandung energi spiritual merah yang membuat kaca-kaca bangunan di sekitar gerbang tol bergetar halus. Ia mengangkat tongkat besi hitamnya dari atas aspal, lalu menunjuk langsung ke arah kaca depan mobil jip tempat Shen Long berada. "Shen Long! Aku tahu kau ada di dalam mobil itu! Keluar sekarang juga dan berlututlah di hadapan kakekmu ini jika kau tidak ingin aku meremukkan mobil besi ini bersama dengan nyawamu!"

Di dalam mobil, Sun Mo menatap Gao Peng dengan rasa takut yang mendalam. Sebagai seorang prajurit, ia bisa merasakan bahwa pria bertongkat besi di depan mereka adalah seorang pembunuh profesional yang telah merenggut ratusan nyawa. "Kakak Shen, pria itu... dia adalah Gao Peng! Pembunuh berdarah dingin yang sangat terkenal di Jiangnan City! Kekuatannya berada di ranah Pengumpulan Qi tingkat tinggi! Apa yang harus kita lakukan? Apakah saya harus mencoba menabrak mereka?"

Shen Long hanya tersenyum tipis, sebuah senyuman penuh penghinaan yang teramat sangat. "Menabrak mereka hanya akan merusak mobil bagus ini. Tetaplah di dalam mobil, Sun Mo. Hiburan pagi ini tampaknya datang mengetuk pintu lebih cepat dari yang kukira."

Tanpa ada rasa ragu atau takut sedikit pun, Shen Long mendorong pintu belakang mobil jip militer tersebut dan melangkah keluar. Kakinya mendarat dengan stabil di atas aspal jalan tol yang dingin. Angin jalanan yang kencang meniup rambutnya yang hitam, namun aura tubuhnya begitu tenang, seolah-olah ia sedang berjalan-jalan di taman bunganya sendiri, bukan sedang menghadapi sekelompok pembunuh bersenjata lengkap.

Gao Peng melihat Shen Long keluar sendirian dan matanya langsung menyipit, mencari-cari apakah ada penyusup kuat atau penolong tersembunyi di sekitar pemuda itu. Namun, setelah menyapu area sekeliling dengan indra spiritualnya selama beberapa kali dan tidak menemukan tanda-tanda kultivator kuat lainnya, rasa sombong di dalam hatinya kembali meledak.

"Bocah cilik, aku harus mengakui bahwa kau memiliki keberanian yang cukup besar untuk keluar menghadapi kematianmu sendiri," kata Gao Peng sambil melangkah maju selangkah demi selangkah, setiap langkah beratnya meninggalkan jejak retakan samar di atas permukaan aspal tol. "Tuan Muda Han Junhao telah mengeluarkan perintah mutlak: kepalamu harus dibawa ke hadapannya sebelum matahari mencapai puncak langit hari ini. Han Chun mungkin adalah seorang sarjana yang lemah, tetapi di hadapanku, Gao Peng, kau tidak akan memiliki kesempatan bahkan untuk memohon belas kasihan!"

Para pria berjas hitam di belakang Gao Peng tertawa mengejek, mereka mulai menyebar membentuk formasi setengah lingkaran untuk mengunci semua jalur pelarian Shen Long. Di mata mereka, Shen Long hanyalah seonggok daging buruan yang sudah terkunci di dalam perangkap maut.

Shen Long berdiri dengan kedua tangan yang dimasukkan ke dalam saku jubah militernya, menatap Gao Peng dengan pandangan acuh tak acuh yang biasa ia gunakan untuk melihat serangga tanah. "Kalian semua dari Keluarga Han benar-benar memiliki satu kesamaan yang sangat konsisten: omong kosong kalian terlalu banyak untuk ukuran makhluk yang akan segera musnah."

Shen Long menggelengkan kepalanya perlahan, ekspresi wajahnya dipenuhi rasa bosan yang mendalam. "Han Chun mengira ranah Pengumpulan Qi miliknya bisa menindasku, dan sekarang dia sedang merangkak di dalam ambulans dengan rahang hancur. Sekarang, kau, seekor anjing liar dengan tongkat besi, mengira tingkat ketiga ranah Pengumpulan Qi milikmu adalah puncak dunia? Sungguh katak di dalam sumur yang sangat menyedihkan."

Mendengar penghinaan dingin dari Shen Long, senyuman di wajah Gao Peng langsung menghilang, digantikan oleh ekspresi kemarahan yang luar biasa liar. Sebagai seorang kultivator pembunuh yang sangat ditakuti di dunia bawah, kapan ia pernah diremehkan sedemikian rupa oleh seorang bocah ingusan yang bahkan belum menembus ranah Pengumpulan Qi?

"Bajingan kecil! Kau benar-benar bosan hidup!" Gao Peng meraung dahsyat, seluruh energi spiritual merah menyala di dalam tubuhnya meledak sepenuhnya seperti gunung berapi yang memuntahkan lava. Aura kemerahannya menyebar ke radius sepuluh meter, menciptakan gelombang tekanan angin panas yang membuat pakaian para anak buahnya berkibar kencang.

Gao Peng mencengkeram tongkat besi hitamnya dengan kedua tangan, melompat tinggi ke udara setinggi lima meter dari atas aspal. Di puncak lompatannya, ia mengalirkan seluruh energi spiritual merahnya ke dalam ujung tongkat besi, membuat senjata berat tersebut memancarkan cahaya merah membara yang sangat mengerikan—teknik pamungkasnya, *Hantaman Tongkat Pemecah Gunung Tirani*.

"Mati kau di bawah tongkatku, bajingan cilik!" Gao Peng berteriak histeris di udara, meluncur turun dengan kecepatan penuh, mengarahkan hantaman tongkat besi membara itu langsung menuju puncak kepala Shen Long, berniat untuk menghancurkan tubuh pemuda itu menjadi tumpukan daging dan darah di atas jalan tol dalam satu serangan tunggal yang mutlak.

Serangan itu membawa tekanan udara yang sangat masif hingga menciptakan suara gemuruh seperti runtuhnya sebuah tebing batu. Sun Mo yang berada di dalam mobil jip sampai harus memejamkan matanya, menahan napas karena tekanan energi merah tersebut terasa hingga menembus lapisan kaca pelindung mobil.

Namun, di bawah bayangan hantaman tongkat besi yang mengerikan itu, Shen Long tetap berdiri diam tanpa bergeser satu milimeter pun. Sepasang matanya sedingin es kutub utara yang tidak tergerak oleh percikan api kecil.

Tepat ketika ujung tongkat besi hitam Gao Peng berada hanya setengah meter di atas kepalanya, tangan kanan Shen Long akhirnya bergerak keluar dari saku jubah militernya. Gerakannya terlihat sangat lambat namun mengandung keagungan hukum kosmis yang tidak terhindarkan. Ia membentuk telapak tangan terbuka, dilapisi oleh lapisan tipis esensi cairan emas murni dari tingkat keenam ranah Penguatan Tubuh miliknya yang baru saja terbentuk sempurna.

Shen Long tidak menghindar; ia justru mengayunkan telapak tangannya ke atas, menyambut hantaman tongkat besi berat berenergi merah tingkat ketiga ranah Pengumpulan Qi tersebut secara langsung dengan tangan kosong!

*BUMMMMMMMM!*

Sebuah ledakan energi yang jauh lebih dahsyat dari pertempuran di kamp militer pagi tadi meledak hebat di tengah jalan tol perbatasan Jiangnan City. Gelombang kejut energi emas dan merah bercampur menjadi satu, meluas dalam bentuk lingkaran transversal yang sangat masif, menghancurkan permukaan aspal jalan tol di sekitar kaki Shen Long hingga terangkat membentuk kawah sedalam setengah meter dengan diameter lima meter. Tiga mobil SUV mewah milik Keluarga Han yang diparkir di dekatnya bergoyang hebat hingga alarm keamanan mereka berbunyi serentak dengan suara melengking yang memekakkan telinga.

Namun, di pusat ledakan debu aspal yang beterbangan, sebuah pemandangan yang melampaui batas kewarasan manusia fana kembali tersaji.

Telapak tangan kanan Shen Long yang kurus dan putih seperti giok berhasil menahan ujung tongkat besi berat Gao Peng dengan akurasi yang mutlak di udara. Seluruh energi spiritual merah menyala yang membanggakan milik Gao Peng hancur berantakan menjadi percikan api kecil yang padam seketika saat bersentuhan dengan energi emas murni milik Shen Long. Tidak ada setitik darah pun yang keluar dari tangan Shen Long, dan jubah militernya bahkan tidak robek sedikit pun.

"A-Apa?! Ini... ini tidak mungkin!" Gao Peng yang masih melayang di udara sambil memegangi ujung tongkat lainnya berteriak dengan suara yang pecah karena rasa takut yang teramat sangat. Matanya membelalak lebar hingga pembuluh darah di matanya hampir pecah karena tidak percaya. Serangan terkuatnya, sebuah hantaman yang bahkan bisa menghancurkan sebuah bunker beton pertahanan militer, dihentikan hanya dengan satu telapak tangan kosong oleh seorang pemuda tanpa menggunakan senjata apa pun!

"Kekuatan tingkat ketiga ranah Pengumpulan Qi... ternyata hanya sebatas sampah kotor seperti ini di dunia ini," Shen Long berkata dengan nada suara yang sangat tenang namun membawa esensi dingin yang langsung menusuk ke dalam pusat jiwa Gao Peng. "Permainan membosankan ini... sudah waktunya berakhir."

Sebelum Gao Peng sempat melepaskan pegangan tongkatnya untuk mundur karena panik, Shen Long mengencangkan genggaman lima jarinya pada ujung tongkat besi tersebut. Dengan satu sentakan tangan yang santai, kekuatan fisik murni dari tingkat keenam ranah Penguatan Tubuh miliknya meledak, menarik tubuh raksasa Gao Peng turun dari udara secara paksa hingga pria paruh baya itu kehilangan keseimbangan sepenuhnya dan jatuh terjerembab ke atas aspal di hadapan Shen Long.

*Bugh!*

Tangan kiri Shen Long bergerak secepat kilat yang membelah langit malam. Ia membentuk sebuah ayunan tamparan telapak tangan terbuka yang sangat luas, membawa seluruh sisa gelombang energi emas murni dari *Teknik Pembalikan Kosmos Primordial* miliknya. Tamparan itu meluncur lurus menuju sisi kanan wajah Gao Peng yang dipenuhi bekas luka bakar.

*PLAAAAAAAALAK!*

Suara tamparan itu terdengar jauh lebih keras daripada ledakan tongkat besi sebelumnya, bergema kuat hingga radius beberapa kilometer di sepanjang jalur jalan tol. Kekuatan destruktif emas murni Shen Long menghantam tengkorak Gao Peng dengan telak.

*KRAK! KRAK! BYARR!*

Suara hancurnya seluruh tulang tengkorak, rahang, dan pelipis kanan Gao Peng terdengar sangat renyah dan mengerikan di udara yang sunyi. Kekuatan tamparan tersebut begitu besar hingga tubuh raksasa Gao Peng terlempar secara horizontal seperti peluru kendali yang ditembakkan, meluncur sejauh lebih dari lima belas meter di udara sebelum akhirnya menghantam bagian depan salah satu mobil SUV mewah hitam milik Keluarga Han hingga kap mesin mobil tersebut ringsek parah dan mesinnya meledak mengeluarkan asap hitam tebal.

*BOOM!*

Tubuh Gao Peng merosot jatuh ke atas aspal di bawah ban mobil SUV yang hancur. Seluruh wajah bagian kanannya kini telah rata, hancur menjadi bubuk tulang yang bercampur dengan darah kental, dan kedua matanya telah memutih tanpa sisa kehidupan sedikit pun. Dantian di dalam perutnya telah meledak menjadi serpihan energi liar yang menguap ke udara. Seorang pembunuh bayaran tingkat tinggi di ranah Pengumpulan Qi tingkat ketiga telah tewas seketika di tempat hanya dengan satu tamparan santai dari tangan Shen Long—sebuah kematian yang mutlak dan penjelasan yang sangat detail mengenai akhir dari eksistensi Gao Peng di dunia fana ini.

Melihat pemimpin mereka dihancurkan hingga tewas dalam satu tamparan, selusin pria berjas hitam dari unit elit Keluarga Han yang berdiri di sekeliling langsung menjatuhkan senjata api dan pisau komando mereka ke atas aspal dengan tubuh yang gemetar hebat seperti dedaunan di tengah badai. Wajah mereka pucat pasi tanpa setetes darah pun, dan beberapa di antara mereka bahkan langsung jatuh berlutut di atas aspal, mengompol karena ketakutan primal yang luar biasa melihat sesosok iblis kematian sejati yang sedang berdiri di depan mereka.

Shen Long menarik kembali tangannya, mengeluarkan selembar saputangan putih dari saku jubah militernya untuk mengusap setitik debu aspal dari ujung jarinya dengan sangat tenang. Ia tidak lagi memandang mayat Gao Peng yang hancur di kejauhan, melainkan mengalihkan pandangan matanya yang dingin ke arah kota metropolitan Jiangnan City yang menjulang tinggi di balik kabut pagi di seberang gerbang tol.

"Han Junhao... permaianan catur kecilmu ini benar-benar mulai membuatku sedikit tertarik," Shen Long bergumam lirih dengan senyuman tipis yang sangat menakutkan di sudut bibirnya. "Aku telah menyapu bersih anjing-anjing penjaga gerbangmu. Sekarang... bersiaplah, karena naga purba ini akan segera melangkah masuk ke dalam istana kecilmu untuk meratakan seluruh klanku hingga menjadi abu."

Dengan langkah kaki yang stabil dan penuh keagungan mutlak, Shen Long berjalan kembali menuju pintu mobil jip militer hitamnya, siap untuk melanjutkan perjalanan menuju pusat badai konspirasi di dalam Jiangnan City tanpa ada satu pun kekuatan fana yang mampu menghentikan langkah kakinya lagi.