Sang Pewaris Giok Tersembunyi

"Siapa aku?" Pria tua itu tertawa, tawanya bernada batuk. "Aku adalah hantu dari masa lalu yang bosan, menunggu untuk melihat apakah generasi fana masih memiliki percikan yang menarik." Ia melempar buah liarnya. "Namaku Zhe. Dan aku tahu Giok itu. Jauh lebih baik daripada yang kau kira."

Lian terdiam. Aura spiritual Zhe tidak ada. Ia tampak seperti fana murni. Namun, matanya... mata itu terlihat seperti dua bintang beku, memancarkan kearifan yang tak terukur.

"Kau berbohong," kata Lian skeptis. "Jika kau tahu tentang Giok ini, kau pasti seorang kultivator hebat. Tapi kau... tidak punya Qi."

"Aku memang hebat," balas Zhe santai, menyandarkan punggungnya ke batang pohon. "Tapi Qi itu masalah bagi orang-orang membosankan. Adapun ketiadaan Qi-ku, itu adalah pilihanku, bukan cacat. Berhentilah mengkhawatirkanku, dan mulailah mengkhawatirkan dirimu sendiri. Aku mencium bau busuk Sekte Bayangan. Mereka mengirim pemburu Qi elit. Mereka tahu Giok itu ada di sini."

Zhe menatap mata Lian dengan intensitas yang mengerikan. "Kau lari dari orang tuamu. Kau menyelamatkan hidup mereka, tetapi kau lari. Apakah kau menyesalinya, Lian?"

Lian menahan napas. Penyesalan? Ia belum punya waktu untuk memprosesnya. "Aku... aku lari karena Giok itu menyuruhku. Aku tahu jika aku tinggal, aku akan membahayakan mereka lebih jauh."

"Alasan yang bagus. Tetapi Giok itu tidak peduli pada orang tuamu. Giok itu peduli pada kelangsungan hidupnya sendiri, yang kini terikat pada dirimu," koreksi Zhe. "Giok itu tidak memberimu kekuasaan; ia memberimu Takdir. Dan Takdir ini menuntutmu untuk melarikan diri, berlatih, dan kembali ketika kau cukup kuat untuk melindungi seluruh alam."

Zhe bangkit tiba-tiba. Kecepatan gerakannya membuat Lian terkejut.

"Waktunya habis, anak muda. Pilih. Kembali ke Ayahmu dan mati bersama mereka sebagai martir, atau ikut aku dan belajarlah menjadi Pengembara Sejati, Penguasa Giok Tersembunyi yang pertama."

Lian tidak punya pilihan. Ia melihat asap Balai Leluhur di kejauhan. Kehidupan lamanya telah berakhir dalam api. Ia memilih Takdir.

"Aku ikut denganmu, Zhe," kata Lian, suaranya mengandung tekad dingin yang baru.

"Bagus," kata Zhe. "Lupakan Seni Bela Diri klanmu yang dangkal. Lupakan semua yang kau tahu tentang kultivasi Qi. Giok Tersembunyi mengubah aturan permainannya. Kau tidak menyerap Qi; kau memanggilnya. Giok itu adalah kunci yang membuka gudang harta karun kosmik."

Zhe membawa Lian lebih dalam ke pegunungan yang terjal, ke sebuah gua tersembunyi yang hanya bisa dijangkau dengan memanjat tebing curam.

"Kita akan mulai dengan yang paling dasar: Seni Kontrol Giok."

Selama dua minggu berikutnya, pelatihan itu jauh lebih brutal daripada Latihan Tubuh Besi yang dilakukan Lian seumur hidupnya.

"Sembunyikan. Sembunyikan Qi-mu hingga tidak ada Dewa pun yang bisa merasakannya!" teriak Zhe.

Teknik pelatihan Zhe tidak menggunakan Pil atau formula Qi, tetapi rasa sakit dan tekanan. Ia memaksa Lian duduk di air terjun yang dingin membeku, Qi Giok-nya berjuang melawan hawa dingin. Dia membuat Lian menahan napas sampai batas yang menyakitkan, memaksa Qi-nya untuk bersembunyi di Dantian.

"Qi Giok ini murni, tetapi tanpa Teknik Penempaan Jiwa, ia akan membuatmu gila. Dantian-mu adalah inti badai, Lian. Kau harus menjadi mata badai itu. Tenang! Dingin! Diam!"

Lian menjerit kesakitan berkali-kali. Setiap kali ia gagal, Giok Tersembunyi akan memuntahkan Qi-nya ke sekeliling, dan Zhe akan memukulnya dengan tongkat kayu, tetapi anehnya, pukulan Zhe tidak menyakitkan secara fisik, melainkan menusuk ke dalam Jiwa Lian, mengingatkannya pada betapa lemahnya kendalinya.

"Kau adalah Fana yang memiliki harta Dewa. Sekarang, berlakulah seperti Dewa! Kontrol!"

Setelah seminggu penyiksaan, Lian akhirnya berhasil. Ia duduk di gua itu, air terjun mengalir di atasnya, Giok Tersembunyi diam di Dantian-nya. Ia tidak memancarkan aura. Ia terlihat seperti seorang fana lagi. Tetapi di dalamnya, Inti Qi-nya kini padat dan stabil, Tahap Awal Fondasi Qi yang siap meledak.

"Bagus," kata Zhe, tersenyum untuk pertama kalinya. "Sekarang, kita bisa bicara tentang Giok Sejati. Giok ini tidak hanya memberimu Fondasi Qi; ia memberimu Fondasi Giok—sesuatu yang lebih unggul dari semua klan lain. Kekuatanmu tidak didapat dari menyerap Qi, tetapi dari Memanggil Hukum Kuno."

Zhe kemudian memberikan Lian gulungan kulit tua. "Ini adalah Teknik Giok Pembelah Langit. Jangan menggunakannya di sini. Gunakan itu untuk memahami bagaimana memanfaatkan Giok di dalam dirimu."

Pada akhir minggu kedua, tepat ketika Lian mulai merasa ia menguasai Giok-nya, Zhe tiba-tiba menjadi tegang.

"Mereka datang," bisik Zhe, matanya beku. "Bukan Sekte Bayangan. Ini lebih buruk. Pengkhianat."

Mereka dengan cepat menyelinap keluar dari gua. Di bawah, di jalan setapak gunung, Lian melihat sekelompok kultivator. Mereka adalah klan lain dari wilayah itu, tetapi yang memimpin mereka adalah seorang pemuda dengan pakaian bersih dan pedang cemerlang: Jin.

Jin, sepupu Lian yang kini menjadi kebanggaan klan, memimpin kelompok pencarian. Ekspresinya penuh amarah dan dendam.

"Kultivator Giok Putih! Lian telah mencemari nama klan kita!" teriak Jin. "Dia bersekutu dengan Sekte Bayangan! Dia melarikan diri dengan mencuri artefak rahasia klan! Tangkap atau bunuh dia!"

Lian merasakan sakit yang menusuk. Jin telah menyebarkan kebohongan untuk menutupi kehancuran klan mereka sendiri dan untuk mengalihkan perhatian dari kegagalan mereka melindungi klan. Dan yang lebih menyakitkan, Jin mengira Lian adalah buronan yang bertanggung jawab.

"Mereka mencari kambing hitam," kata Zhe dingin. "Jangan biarkan emosimu menguasai Giok. Ini adalah pelajaran terakhir. Tunjukkan pada mereka mengapa fana yang terkendali lebih menakutkan daripada kultivator yang arogan."

Jin dan tiga pengikutnya yang berada di Tahap Menengah Fondasi Qi mulai mendaki menuju tempat persembunyian Lian.

"Lian! Tunjukkan dirimu! Kau pikir kau bisa lolos dengan Giok itu?" teriak Jin.

Lian menarik napas dalam-dalam. Giok di Dantian-nya berdebar, siap untuk dilepaskan.

"Ingat," bisik Zhe di telinga Lian. "Jangan gunakan Qi Giok untuk serangan Qi. Gunakan Qi Giok untuk menempa tubuh fana-mu melebihi batasnya. Pukulan fisik murni."

Saat Jin dan pengikutnya mencapai jalur sempit, Lian melompat keluar dari persembunyian. Ia tidak memancarkan aura Qi sedikit pun. Ia tampak seperti Lian yang lama—seorang fana.

Jin tertawa mengejek. "Kau ingin melawanku dengan tangan kosong, Tanpa Akar?"

"Aku hanya butuh tangan kosong untuk mengalahkanmu," balas Lian dingin.

Tiga pengikut Jin menyerang duluan, meluncurkan serangan telapak tangan Qi. Lian bergerak dengan kecepatan yang tidak mungkin dimiliki fana. Itu adalah kecepatan Latihan Tubuh Besi yang didorong ke tingkat ekstrem oleh Qi Giok Tersembunyi yang terkompres di bawah kulitnya.

Ia menghindari serangan pertama, memutar tubuhnya, dan menggunakan momentum untuk melompat. Ia mendarat di atas batu besar, lalu meluncurkannya dengan kekuatan Giok ke arah kedua pengikut itu.

Bum!

Batu besar itu—yang seharusnya tidak bisa dipindahkan oleh manusia biasa—menghantam dua pengikut itu. Mereka menjerit kesakitan, Qi mereka tersebar, dan mereka jatuh tak sadarkan diri.

Jin terkejut. "Kekuatan fisik apa itu?"

"Kekuatan fana yang tekun," jawab Lian.

Jin menyerang dengan pedangnya, memancarkan aura Biru Keperakan Puncak Fondasi Qi. Pedangnya menebas dengan cepat.

Lian tidak menghindar. Ia membiarkan pedang itu mendekat, lalu ia mengangkat lengannya. Giok Tersembunyi secara naluriah mengirimkan lapisan tipis, hampir tak terlihat, dari Qi Giok yang padat di sekitar lengan Lian.

Klang!

Pedang Jin, yang seharusnya membelah batu, patah. Qi Biru Keperakan Jin berhamburan. Lengan Lian, yang kini ditempa oleh Giok, tidak terluka.

Jin terpaku, matanya dipenuhi ketakutan dan kebingungan. Kekuatan Giok Lian tidak terletak pada serangan api atau es, tetapi pada ketahanan, kepadatan, dan tempaan fisik yang menakutkan.

Lian bergerak maju, dengan satu pukulan tinju Latihan Tubuh Besi murni yang didukung oleh kekuatan Giok, ia memukul Dantian Jin.

Krak!

Jin jatuh berlutut, Inti Fondasi Qi-nya hancur. Ia tidak mati, tetapi ia menjadi lumpuh total.

"Jangan pernah menyebut dirimu Puncak Fondasi Qi lagi," bisik Lian. "Kau tidak tahu apa itu kekuatan sejati."

Lian menoleh ke Zhe. "Sudah selesai."

Zhe mengangguk, puas. "Kontrol sempurna. Sekarang, kita harus pergi. Penghakiman fana telah berakhir. Penghakiman Surgawi menunggu."

Zhe menunjuk ke utara. "Ikuti aku. Klan ini hanyalah sepetak lumpur kecil di dunia yang tak terbatas. Kita menuju Benua, tempat di mana Giok Tersembunyi pernah berkuasa."