Aku tumbuh dalam kemiskinan. Pertengkaran, kebohongan, dan skandal di dalam rumah adalah pemandangan sehari-hari. Ayahku yang manipulatif mengajariku satu hal: jangan pernah menggantungkan hidup pada seorang pria. Sejak saat itu, aku berjanji tidak akan menjadi perempuan bodoh yang mudah percaya pada cinta atau kata-kata manis. Namun, semua keyakinanku runtuh ketika dia datang. Tampan. Dingin. Menyebalkan. Dan pria yang seharusnya tak pernah membuatku jatuh cinta… Saudara tiriku.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Ruka_21, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
30
POV JENNIE🥀 :
“Bagaimana… jam sembilan malam? Yang benar saja, kita sudah duduk di sini selama enam jam?”
“Sepertinya begitu,” aku mulai terburu-buru membereskan barang-barangku. “Ibu pasti sudah mau gila. Aku tidak pernah pulang selewat ini tanpa memberi tahu sebelumnya, apalagi setelah urusan sekolah.”
Waktu berlalu begitu saja tanpa disadari. Terbuai oleh obrolan tentang rencana, tentang Siena, dan betapa tidak adilnya aturan hidup di Blackwood, kami seolah tercabut dari realitas. Di dalam kepompong “Ubezhishche” yang nyaman ini, dunia luar seakan berhenti berputar.
Kami segera membayar tagihan dan keluar ke jalan. Setelah aroma cokelat yang pekat, udara malam langsung menghantam wajah dengan kesegaran yang membekukan. Kami memesan taksi masing-masing satu. Ketika mobil pertama menepi di pinggir jalan, Miya memelukku.
“Sampai jumpa besok, Jennie. Hati-hati,” bisiknya lalu masuk ke dalam kabin mobil.
Aku berdiri sendirian di trotoar, merapatkan jaket olahraga tipis yang kukenakan. Udara terasa benar-benar dingin, membuatku melompat-lompat kecil di tempat sambil menggigit bibir karena cemas. Pada saat itulah ponsel di dalam saku bergetar.
“Nah kan, dimulai juga,” pikirku, mengira akan melihat nama “Ibu” atau “Ethan” tertera di layar. Namun saat aku menarik keluar ponselku, alisku justru terangkat sebelah.
James.
Aku tertegun sejenak, lalu menekan tombol “terima”.
“Halo?”
“Halo,” terdengar suara baritonnya yang rendah dari seberang sambungan. “Kuharap aku tidak mengganggumu? Aku cuma ingin tahu, bagaimana perjalanan pulangmu kemarin? Semuanya normal? Paginya tidak merasa pusing atau semacamnya?”
Tanpa sadar aku tersenyum, merasakan ketegangan di tubuhku sedikit mengendur.
“Apa kau pikir aku ini perempuan lemah?” aku mendengkus pelan. “Hanya karena beberapa gelas koktail, aku tidak akan tumbang. Perjalananku lancar, tapi seperti biasa, aku sempat bertengkar dulu dengan Kai. Tapi kau tahu sendiri, kan? Itu sudah jadi kebiasaan kami tiap ketemu.”
Di ujung sambungan sana terdengar tawa kecil.
“Yah, kau memang sama sekali tidak lemah, Jennie. Hanya saja, tidak semua orang bisa langsung merasa baik-baik saja setelah minum tequila seperti dirimu. Tapi aku senang mendengar kalau kau baik-baik saja.”
Aku menjauhkan ponsel dari telingaku untuk memeriksa aplikasi, dan mataku langsung terbelalak lebar.
“Sialan…” desisku tertahan.
“Ada apa? Suara James terdengar cemas di ujung telepon. Dia jelas mendengar helaan napas terkejutku.
“Sopir taksinya baru saja membatalkan pesanannya,” desahku kesal, merasakan udara dingin merayap masuk ke balik kausku. “Dan sekarang sudah hampir pukul setengah sepuluh. Aku masih belum pulang, Mama pasti sudah panik di rumah.”
“Jennie, jangan panik. Kau sekarang ada di mana?” tanyanya dengan nada penuh inisiatif.
“Di dekat ‘Ubezhishche’, di gang-gang belakang pusat kota. Memangnya kenapa?”
“Diam di tempat. Ah, ralat masuklah kembali ke kafe, di sana hangat. Aku akan segera datang dan menjemputmu.”
Aku tertegun.
“James, tidak usah, sungguh. Aku tinggal pesan taksi lain, tunggu sebentar…” aku terdiam, menatap layar ponsel di mana aplikasi dengan keras kepala menampilkan tulisan ‘tidak ada mobil yang tersedia’. “Yah, mungkin nanti mobilnya datang terlambat, tapi tetap saja…”
“Jangan bicara yang tidak-tidak,” potongnya lembut namun tegas. “Di luar ada angin es, dan mengingat sifatmu kau pasti keluar cuma pakai baju tipis. Masuklah ke dalam, pesan teh hangat lagi. Aku akan tiba dalam sepuluh menit. Ini tidak bisa ditawar, Jennie.”
Aku bahkan belum sempat membantah dia sudah menutup sambungan teleponnya.
Aku sempat berdiri terdiam sedetik lagi di jalanan yang sepi, mendongak menatap langit yang gelap. Gagasan bahwa aku tidak perlu menunggu taksi dan bisa duduk di tempat hangat bersama James terdengar sangat menggiurkan. Namun, setelah kejadian kemarin, aku merasa canggung.
Mungkin alkohol benar-benar sudah merusak otakku, sampai-sampai aku berpikir bahwa memanfaatkan James untuk membuat Kay kesal adalah ide yang bagus.
Sambil menggigil kedinginan, aku menarik pintu berat “Ubezhishche”. Lonceng kecil di atas pintu berderincing, dan aku kembali diselimuti oleh aroma kayu manis. Pelayan mengangkat sebelah alisnya karena terkejut melihatku kembali, tapi aku hanya tersenyum penuh rasa bersalah dan duduk di kursi tinggi dekat jendela, agar aku bisa melihat saat mobilnya datang.
Kira-kira apa yang akan dikatakan Kay jika dia melihat “temannya” melintasi seluruh kota hanya untuk menjemputku dari kafe pada pukul sepuluh malam? Pikiran itu membuatku tersenyum penuh kepuasan.
Aku mengeluarkan ponsel dan cepat-cepat mengirim pesan kepada Mama: “Ma, tadi kebablasan mengobrol dengan temen ngerjain proyek, sebentar lagi pulang, ada yang jemput kok. Jangan khawatir!” Sekarang yang tersisa hanya tinggal menunggu.
Melalui kaca jendela yang besar, aku melihat beberapa mobil membelah kegelapan dengan lampu sorot mereka. Dan tepat dua belas menit kemudian, sebuah mobil yang kukenal menepi di depan pintu masuk. James tidak hanya diam di dalam mobil dia keluar dari kendaraan dan berjalan menuju pintu kafe. Aku merapikan pakaian olahragaku yang tampak konyol, merasakan pipiku mulai memanas bukan hanya karena kehangatan ruangan, melainkan karena debaran antisipasi yang aneh.
Pintu kafe terbuka lebar, membiarkan embusan angin malam masuk, dan James muncul di ambang pintu. Tanpa sadar aku mengagumi penampilannya di bawah temaram cahaya lampu.
Si pria berambut gelap dengan garis wajah yang tegas itu hari ini tampak lebih santai dari biasanya: potongan rambutnya yang sisi kepala yang dicukur tampak tidak biasa rambut di bagian atasnya tidak ditata rapi sehelai pun, melainkan berantakan, seolah-olah dia tadinya sudah bersiap hendak tidur, namun mendadak bangkit dan langsung meluncur menemuiku begini saja. Kesan santai yang tidak dibuat-buat itu membuatnya terlihat sangat memesona.
Dia dengan cepat menemukanku lewat tatapannya dan langsung melangkah menghampiri meja. Pandangannya langsung tertuju pada pakaianku.
“Halo,” desahku sambil bangkit menyambutnya.
“Halo,” dia tersenyum.
Kami berpelukan. Tubuhnya menguar aroma kesegaran bercampur parfum pria yang lembut, dan di dalam dekapannya aku sempat merasa sangat aman untuk sedetik saja. Ketika kami melepaskan pelukan, James menatapku sekilas namun lekat, matanya berhenti sejenak pada sweater olahraga tipis dan celana longgarku.
“Penampilanmu santai sekali,” mulainya, meski ada nada kebingungan yang jelas terdengar dalam suaranya. “Tapi, apa aturan busana di Blackwood sudah dihapus? Dulu waktu aku sekolah di sana, seragam itu wajib hukumnya, dan peraturannya diawasi lebih ketat daripada di militer.”
Aku tertawa gugup sambil merapikan ujung sweater-nya.
“Oh, seragam itu masih ada kok,” aku berusaha membuat suaraku terdengar seksantai mungkin. “Hanya saja… hari ini berjalan agak gila. Seragamku tak sengaja kotori parah, jadi aku terpaksa pakai apa pun yang kutemukan di loker. Ya, kau tahu sendiri lah, ada-ada saja kejadian konyol tadi.”
James menyipitkan mata, jelas merasa bahwa aku menyembunyikan sesuatu, tetapi ia hanya mendengus pelan.
“Setiap ‘kecelakaan konyol’ yang kau alami biasanya berujung pada bencana skala global, Jennie. Tapi sekarang itu tidak penting. Di luar sangat dingin, dan kau malah pakai baju rajut tipis begini. Ayo cepat masuk ke mobil sebelum kau benar-benar berubah jadi es.”
Ia dengan lembut memegang sikuku dan membimbingku menuju pintu keluar. Begitu kami melangkah keluar, angin es langsung mencoba menyusup ke balik sweaterku, membuatku bergidik.
“Nah,” perintah James. “Berhenti.”
Tanpa menunggu protes dariku, ia melepas jaketnya dan menyampirkannya ke bahuku. Jaket itu berukuran besar, hangat, dan begitu berat hingga untuk sedetik aku merasa seperti gadis kecil yang terlindung dari seluruh dunia.
“Masuklah,” ia membukakan pintu mobilnya untukku, dan dengan penuh kenikmatan aku langsung merangsek masuk ke dalam kabin yang sudah menghangat.
Saat ia duduk di kursi pengemudi dan kami mulai melaju, suasana di dalam mobil langsung diliputi keheningan yang nyaman, jenis keheningan yang hanya tercipta di antara orang-orang dekat.
Mobil melaju mulus menyusuri jalanan yang gelap. Di dalam kabin terasa hangat, beraroma harum kulit yang menyenangkan, dan aku mulai mencair baik secara harfiah maupun kiasan. James mengemudikan mobil dengan percaya diri, satu tangannya memegang setir, dan aku mendapati diriku berpikir bahwa rambutnya yang berantakan membuat tampilannya terlihat begitu… nyata.
“Nah,” James melirikku sekilas. “Pakai baju olahraga sebagai pengganti seragam itu kami paham. Tapi kenapa kau kelihatan muram begitu? Hari ini benar-benar tidak menyenangkan?”
Aku menyandarkan bahuku ke pintu, menatap lampu-lampu jalan yang berkelebat lewat.
“Ah, cuma kelelahan,” gerutuku sambil merapikan jaketnya di atas bahuku. “Sekolah lagi kacau balau, semuanya menumpuk jadi satu. Kau tahu kan, ada hari-hari di mana kita cuma ingin lenyap supaya tidak ada yang mengganggu. Hari ini kebetulan pas seperti itu.”
“Paham,” ia mendengus, tanpa mengalihkan pandangan dari jalan. “Hari ini di kampus aku juga mengalami kekacauan luar biasa gara-gara urusan ujian. Sampai malam aku baru bisa tenang. Jadi, anggap saja kita ini sama-sama rekan sependeritaan.”
Kami terdiam. Kebeningan itu akan terasa normal jika saja tidak ada kejadian malam kemarin di klub. Kulitku bisa merasakan bahwa momen “kemarin” itu masih menggantung di antara kami. Di dalam ingatan, terbayang kembali saat aku menempel erat padanya di tengah dansa, sambil merasakan tatapan murka Kay tertuju kepada kami. Suasana mendadak terasa canggung.
“Dengar…” aku tertegun sejenak, menatap jemariku sendiri. “Soal kemarin. Yah, yang di klub. Maaf kalau aku terlalu berlebihan. Aku sendiri tidak tahu apa yang merasukiku.”
James tiba-tiba tertawa singkat, dan itu adalah tawa biasa yang ramah tanpa ada makna terselubung apa pun.
“Jennie, kau serius? Sudahlah, santai saja. Kenapa kau malah memikirkan hal itu sampai seserius ini?”
Aku mendongak menatapnya, dan dia hanya menggelengkan kepala.
“Ayolah, aku kan tidak buta. Aku sangat paham kenapa kau melakukan itu. Kita berdansa bersama, bersenang-senang, sekaligus sukses besar membuat Kay kebakaran jenggot. Kalau saja kau melihat ekspresi wajahnya tadi itu benar-benar tak ternilai harganya.”
Dia mengedipkan sebelah matanya kepadaku, dan aku merasa beban di hatiku akhirnya terangkat.
“Wajahnya kelihatan seperti mau meledak saja,” akuku, sambil tanpa sadar ikut tersenyum.
“Tepat sekali!” James kembali tertawa. “Jadi, tidak usah pusing. Semuanya luar biasa. Anggap saja aku hanya ikut membantumu bersandiwara. Seru juga melihat si ‘raja’ kita itu hampir copot jantungnya karena marah.”
Suasana di dalam mobil menjadi semakin nyaman, dan aku merasa sudah waktunya untuk sedikit mencairkan suasana. Pikiran tentang Kay masih mengusik benakku, dan aku tidak tahan untuk tidak melontarkan sedikit kejahilan.
“Dengar, James,” aku merendahkan suara secara misterius dan mendekat sedikit kepadanya. “Mumpung kita sedang membicarakan si ‘raja sekolah’ kita ini… Mau kubongkar satu rahasianya? Rahasia ini khusus antara kita berdua saja.”
James melirikku sekilas sambil mengangkat sebelah alisnya.
“Wah, berita eksklusif dari Jennie nih? Silakan. Apa tuh? Jangan bilang di lemari bajunya ada koleksi kuda poni berwarna merah muda?”
“Hampir benar,” aku terkekeh sambil menutup mulut dengan telapak tangan. “Kau tidak akan percaya lagu apa yang diputar di mobilnya saat dia mengira tidak ada orang lain yang mendengarnya. Justin Bieber, James. ‘Baby, baby, baby, oh-oh!’. Dia bahkan hafal liriknya di luar kepala.”
Mobil itu sempat sedikit oleng karena James mendadak lupa sedetik kalau dia sedang memegang setir. Dia tertegun, lalu tawa lepas yang begitu tulus meledak dari mulutnya, membuatku ikut tertawa terbahak-bahak.
“Yang benar saja!” serunya di sela-sela tawa. “Kay? Bieber? Kau serius? Aku tidak percaya, Jennie, itu terlalu berlebihan bahkan untuk ukuran dia. Padahal dia selalu berlagak seperti penggemar musik rok garang dan techno yang sok keren.”
“Ini benar-benar 100 persen serius!” aku bersandar kembali di kursi, menikmati momen itu. “Aku melihatnya sendiri saat dia ikut bernyanyi kecil. Sepertinya di balik sifatnya yang selalu menyebalkan itu, tersimpan jiwa yang sangat lembut dan rapuh. Kepribadian batin yang sensitif, kau tahu maksudku?
“Kepribadian sensitif? Kay?” James menyapu air mata yang keluar karena tertawa. “Ya ampun, aku sekarang jadi tidak bisa melihatnya lagi tanpa terngiang lagu itu di kepalaku. Bisa kubayangkan dia sedang memukul samsak tinju di pusat kebugaran sambil diiringi lagu ‘You know you love me…’”
Aku tertawa bersamanya, sementara di dalam hati aku tersenyum penuh kemenangan. Aku tahu: James pasti akan menceritakan hal ini kepada Liam, dan Liam adalah tipe orang yang blak-blakan dia pasti akan menyebarkan lelucon ini ke seluruh kelompok mereka. Kay dijamin akan terus diledek seumur hidupnya.
“Duh, Jennie, benar-benar ya, kau berhasil membuatku terkejut,” James masih terus terkekeh sambil menggelengkan kepala. “Bieber… yang benar saja! Sekarang aku jadi tahu persis bagaimana cara melawannya.”
Dia memegang kemudi dengan lebih santai dan menatapku penuh selidik.
“Baiklah, karena kita sudah saling berbagi rahasia, biar aku ceritakan satu hal juga padamu. Kalau kau pikir Kay adalah orang paling aneh di kelompok kami, berarti kau belum tahu kebenaran yang sesungguhnya tentang aku.”
“Jangan bilang kau penggemar berat Hello Kitty?” goda balik diriku sambil merapikan jaket kebesaran miliknya di bahuku.
“Lebih parah dari itu,” James memasang ekspresi seserius mungkin. “Waktu pertama kali menonton bagian pertama Harry Potter, aku benar-benar sempat percaya bahwa aku adalah pewaris Slytherin. Waktu itu usiamu delapan tahun, dan aku benar-benar yakin kalau aku bisa memahami bahasa ular.”
Aku langsung terkekeh geli.
“Terus bagaimana? Apa kau mencoba berbicara dengan ular di kebun binatang seperti Harry?”
“Kalau saja begitu!” dia memutar bola matanya. “Aku melangkah lebih jauh. Di kebun rumah kami ada seekor ular rumahan biasa. Aku menangkapnya, memasukkannya ke dalam kotak, lalu selama satu jam penuh mendesis ke arahnya, berusaha membuatnya… yah, aku tidak tahu, membawakanku remote TV atau setidaknya mengangguk. Aku sampai berusaha keras melafalkan suara-suara ular itu sampai rahangku kaku.”
Aku sudah tertawa terbahak-bahak, membayangkan adegan tersebut.
“Lalu bagaimana? Ularnya membawakan remote?”
“Ular itu menatapku seperti aku ini orang bodoh lalu langsung tidur,” James mendesah dramatis. “Tapi yang paling parah terjadi setelah itu. Mama menangkapku saat aku sedang merangkak di atas rumput halaman dan dengan penuh amarah mendesis ke arah semak-semak. Mama langsung memanggil Papa dan bertanya: ‘Sayang, sepertinya kita harus membawa dia ke dokter? Sepertinya anak kita sudah lupa cara bicara manusia.’ Waktu itu Papa hanya menepuk pundakku dan berkata: ‘Tidak apa-apa, lagipula nanti kalau dia sudah menggantikan posisiku, keahlian mendesis ke arah musuh itu pasti akan berguna.’”
“Ya ampun, James!” aku menyeka air mata yang keluar karena tertawa. “Mulai sekarang aku akan memanggilmu ‘Lord Voldemort’.”
“Asal jangan di depan Liam, kumohon,” dia mendorong bahuku pelan sambil tersenyum. “Bisa-bisa dia menyuruhku mendesis di setiap pesta.”
Kami masih tertawa sejenak, dan dalam cerita konyol itu terdapat begitu banyak ketulusan hingga aku merasa bahwa dia bukan sekadar cowok tampan dari kelompok Kay, melainkan… seseorang yang normal dan apa adanya.
Ketika tawa itu mereda, James perlahan meminggirkan mobilnya di depan rumahku. Suasana di dalam kabin menjadi tenang, lalu ia berbalik menghadapku, menutupi tanganku dengan tangannya. Tangannya terasa hangat, membuatku terpaku.
“Dengar, aku bukan orang yang pandai berbasa-basi,” mulainya, menatap mataku lekat-lekat. “Aku menyukaimu. Sebagai seorang perempuan, bukan sekadar saudari tiri Kay atau siapa pun itu. Tapi aku tidak buta. Aku melihat ada percikan api di antara kau dan Kay. Jika di antara kalian ada sesuatu yang serius, atau jika kau memiliki perasaan padanya… Katakan saja padaku sekarang. Aku pria yang jujur, aku tidak akan ikut campur dan akan langsung mundur.”
Aku seperti disiram air dingin. Untuk sesaat, aku bahkan lupa cara bernapas.
“Dengan Kay?” aku tersenyum gugup sambil menggelengkan kepala. “James, kau serius? Di bagian mana kau melihat ada perasaan di antara kami? Tidak ada apa-apa di antara kami, selain keinginan timbal balik untuk mencekik satu sama lain. Aku membencinya, titik. Kejadian di klub waktu itu… itu murni karena rasa kesal, paham? Dia benar-benar membuatku benci setengah mati.”
