Dewa Mimpi Buruk

“Tadi... aku... bilang ayahmu berstatus paling rendah hanya untuk meyakinkanmu, bukan ingin merendahmu. Aku pribadi tidak pernah mempermasalahkan status sosial. Hanya saja, ini Ibu Kota Kekaisaran—wilayah istana yang didominasi oleh para penguasa—jadi para proletar tidak mendapatkan perlakuan yang layak di sini.”

Zhang Wenzhou berbicara dengan raut wajah menyesal, mencoba menghibur Long Jue, khawatir dia mungkin terluka oleh ucapan sebelumnya tentang status ayahnya.

Dia baik.

Long Jue tersenyum dalam hatinya. Dia jelas telah memilih orang yang tepat untuk diajak bicara.

“Untuk bertahan hidup di Akademi Lanjutan, informasi adalah segalanya. Lihat di sana?”

Zhang Wenzhou terus menjelaskan. Dia menunjuk ke arah seorang murid laki-laki yang duduk dengan ekspresi tidak tertarik.

“Itu Song Wubai, putra kedua Adipati.”

“Dia terlihat gagah dan tampan. Bagaimana dengan kepribadiannya?”

“Kabarnya dia pemarah. Aku bahkan dengar keluarganya sudah hampir menyerah padanya.”

“Oh, ya?”

“Ya. Dia orang yang harus kau waspadai di kelas ini.”

Lalu Zhang Wenzhou mengalihkan pandangannya ke arah murid laki-laki lain, yang sedang menatap Song Wubai dengan ekspresi intens—yang menunjukkan bahwa dia mungkin menyerang kapan saja.

“Dan orang di sana itu? Dia Gu Yangwu, putra ketiga Gerbang Shengjia. Klan mereka berada di peringkat ketujuh puluh delapan dalam hierarki Kota Benteng Tianwu. Dia juga terkenal memiliki kepribadian yang buruk. Hati-hati juga di dekatnya. Aku punya firasat mereka berdua akan bentrok sebelum hari ini berakhir.”

“Begitu. Tapi apa sih hierarki Tianwu ini? Apa ada banyak klan?”

“Ugh, kok pengetahuanmu cuma sedikit? Setidaknya, kau harus hafal peringkat klan bawahan Basis Tentara Langit!”

“Aku tidak tahu banyak. Padahal aku menghabiskan seluruh waktuku di Perpustakaan Tanpa Batas.”

Perpustakaan Tanpa Batas tidak memiliki catatan apa pun tentang struktur kekuatan internal Basis Tentara Langit.

“Jadi kau pernah berada di Basis Tentara Langit dan menghabiskan seluruh hidupmu di Perpustakaan Tanpa Batas yang legendaris itu?”

“Ya. Sejujurnya, kau orang pertama seusiaku yang pernah kuajak bicara.”

Zhang Wenzhou menatapnya dengan iba.

“Sebenarnya aku lebih tua lima tahun. Tapi tidak apa-apa. Meski aku tidak tahu kenapa kau bisa masuk lebih awal ke akademi lanjutan. Aku yakin ini ada hubungannya dengan Perpustakaan Tanpa Batas. Terkurung dalam perpustakaan seumur hidup… pantas saja kau tidak begitu mengerti cara kerja dunia. Dengar baik-baik. Basis Tentara Langit memiliki banyak klan bawahan. Gerbang Shengjia di sana… masuk dalam peringkat seratus teratas.”

“Seratus teratas? Berada di posisi ketujuh puluh delapan kedengarannya cukup lemah.”

“Jangan bicara sembarangan. Hirarki Tianwu praktis mencerminkan peringkat dunia persilatan. Berada di seratus besar berarti mereka termasuk di antara seratus sekte teratas di seluruh dunia persilatan—dari ribuan sekte lain!”

“Jadi begitu.”

Long Jue menanggapi tanpa sadar, dan Zhang Wenzhou tampak frustrasi.

“Kau tidak mengerti, kan? Klan-klan itu mendominasi wilayah masing-masing. Mereka adalah penguasa wilayah mereka.”

Klan bawahan Basis Tentara Langit tersebar di seluruh dunia persilatan, dan dengan secara terbuka menyatakan kesetiaan mereka pada Basis Tentara Langit, mereka memperoleh kewenangan yang sangat besar.

Tidak ada seorang pun yang berani memprovokasi sekte yang berafiliasi dengan Basis Tentara Langit—bahkan Sembilan Sekolah Besar dan Lima Keluarga Bangsawan.

Berada di peringkat seratus teratas Basis Tentara Langit secara efektif berarti berada di peringkat seratus teratas dunia bela diri.

Klan-klan ini mengirim anak-anak mereka ke akademi-akademi kekaisaran untuk mendapatkan lebih banyak prestise.

Namun tetap saja, seniman bela diri tidak seharusnya melecehkan orang biasa, tetapi anak-anak seusia itu tidak mengikuti aturan seperti ini.

Didorong oleh kesombongan anak muda, mereka secara alami menguji kekuatan mereka.

Tentu saja, menindas seluruh kelas secara terang-terangan dapat mengakibatkan pengusiran jika ketahuan, jadi kebanyakan hanya memilih beberapa murid yang lebih lemah untuk dijadikan “pelayan” mereka.

Guru sering kali menutup mata selama hal itu tidak berlebihan—terutama karena murid-murid yang membuat masalah biasanya berasal dari keluarga berkuasa.

Dengan demikian, perjuangan untuk menghindari menjadi pelayan dimulai sejak para murid memasuki akademi.

Zhang Wenzhou telah mengumpulkan informasi sebanyak mungkin untuk menghindari nasib itu dan sekarang membagikannya kepada Long Jue.

Setelah mendengar penjelasannya, Long Jue memiringkan kepalanya.

Mengapa mereka melakukan hal ini terhadap satu sama lain?

Tidak bisakah mereka akur saja?

"Setelah hierarki kelas terbentuk, kau harus berhati-hati. Sebaiknya kau bersikap baik kepada siapa pun yang menjadi ketua kelas. Terkadang mereka akan membiarkan kau bebas jika kau berperilaku baik."

Untuk pertama kalinya, Long Jue merasakan seperti apa dunia di luar buku-bukunya sebenarnya—masyarakat yang penuh persaingan ketat yang didorong oleh dinamika kekuasaan.

Dan kemudian itu terjadi.

Gu Yangwu, yang dari tadi memelototi Song Wubai, tiba-tiba berdiri.

“Aku Gu Yangwu, putra ketiga Gerbang Shengjia.”

Song Wubai meliriknya dengan malas dan menjawab.

“Song Wubai, putra kedua Kediaman Adipati.”

“Sepertinya kau satu-satunya orang di sini yang layak dikalahkan untuk merebut posisi teratas.”

“Oh?!”

“Ayo bertarung. Mari kita lihat siapa yang pantas menjadi pemimpin Kelas Kura-kura Hitam.”

Pemimpin Kelas Kura-kura Hitam?

Long Jue pernah mendengar tentang Tianxia—Putra Langit, pemimpin terkuat nomor satu di dunia, tetapi pemimpin kelas?

Apakah itu berarti setiap kelas memiliki murid terbaik?

Bukankah akan ada juga pemimpin untuk tingkat junior, menengah, dan senior?

Dan mungkin merupakan murid terbaik di Akademi Lanjutan Santo Abadi secara keseluruhan.

Tempat ini benar-benar versi miniatur dari dunia persilatan.

Mendengar tantangan Gu Yangwu, Song Wubai menghela napas dan bangkit berdiri.

“Baiklah, kurasa kita perlu memilah peringkatnya. Ayo.”

Tak lama kemudian….

BRUAK!

“Uhuk!”

Gu Yangwu terjatuh ke tanah sambil menyemburkan darah hitam.

Song Wubai menyeringai dan berbicara.

“Sekarang kau mengakuinya, kan? Akulah yang terkuat di Kelas Kura-kura Hitam.”

“Sialan… aku kalah.”

Song Wubai menatap ke bawah ke arah Gu Yangwu yang kalah, lalu berbalik mengamati kerumunan penonton.

“Nah? Kalau ada yang mau menantangku, maju sekarang. Aku tak akan repot-repot kembali lagi nanti.”

Hening.

“Kalau begitu, kuanggap kalian semua mengakuiku sebagai pemimpin Kelas Kura-kura Hitam?”

Semua orang mengangguk.

“Bagus. Ayo kita semua rukun mulai sekarang.”

Long Jue melirik ke arah para murid.

Semua orang menghindari tatapan Song Wubai, ketakutan tergambar jelas di wajah mereka.

Mengapa mereka begitu takut?

“Mengapa semua orang begitu takut padanya?”

“Apa kau tidak lihat, apa yang baru saja terjadi? Dia menyerang tanpa ampun!”

Lalu bagaimana?

Bukankah itu hal yang wajar saat bertanding?

Long Jue telah melakukan hal yang sama saat berlatih dengan Jin Lian atau Ling Xiao.

“Kau benar-benar tidak mengerti, ya? Kurasa tidak mengherankan mengingat kau hanya pernah berada di Perpustakaan Tanpa Batas. Kau tidak mengerti seni bela diri yang sebenarnya.”

“Apa itu yang terlihat kuat?”

“Ssst! Kau gila? Bagaimana kalau Song Wubai dengar?”

Zhang Wenzhou cepat-cepat melirik Song Wubai.

Beruntungnya, dia tampak terlalu sibuk bercanda dengan kelompoknya hingga tidak menyadarinya.

Zhang Wenzhou berbisik mendesak.

“Hati-hati bicaranya! Kau bisa membuat kita mendapat masalah serius.”

“Maaf.”

Long Jue menundukkan kepalanya sambil meminta maaf, dan Zhang Wenzhou merasa sedikit bersalah karena membentaknya.

Sambil menggaruk kepalanya, Zhang Wenzhou bergumam.

“Kalau kau benar-benar minta maaf, belikan aku beberapa tusuk sate nanti.”

“Setuju! Ayo berangkat.”

Saat mereka meninggalkan tempat latihan, mata Song Wubai tertuju pada mereka.

“Apa ini? Mereka pergi sementara pemimpin Kelas Kura-kura Hitam masih di sini?”

“Mereka pasti sudah gila.”

“Mau aku beri mereka pelajaran?”

Song Wubai menyeringai dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Aku akan mengurus ini sendiri. Aku akan memastikan mereka menyesalinya.”

Meskipun berusaha menghindari masalah, Zhang Wenzhou telah menarik perhatian Song Wubai.