Aku Masuk Ke Tubuh Villainess Yang Akan Dieksekusi

Ada tiga jenis surat yang tidak kusukai.

Pertama, surat tagihan.

Kedua, surat undangan acara yang mengharuskan kita tersenyum kepada orang yang kita hindari.

Ketiga, surat dari saintess palsu yang berkata ingin membantuku “berdamai dengan takdir”, padahal takdir yang dimaksud adalah aku menjadi mayat cantik dengan reputasi hancur.

Surat Seraphina termasuk jenis ketiga, dengan tambahan aroma bunga lili yang sangat kuat sampai Mira bersin tiga kali.

“Nona,” kata Mira sambil mengucek hidung, “apakah kebaikan palsu selalu wangi menyengat?”

“Tidak selalu. Tapi dalam kasus Seraphina, sepertinya iya.”

Kami berkumpul di ruang duduk Northmere. Halaman-halaman naskah asli tersebar di meja, ditindih pemberat kertas agar tidak terbang. Cassian berdiri di dekat perapian, membaca surat Seraphina dengan ekspresi seolah surat itu merusak suhu ruangan. Adrian mondar-mandir, jelas ingin menyelesaikan masalah dengan pedang. Edmund menyajikan teh, karena di Northmere, bahkan krisis takdir harus ditemani minuman panas.

Aku duduk di sofa dengan selimut di pangkuan, bukan karena aku lemah, tetapi karena Mira berkata “Nona tidak boleh membeku sebelum membalas dendam”. Argumennya kuat.

Cassian meletakkan surat itu di meja. “Dia akan tiba dalam dua hari.”

Adrian berhenti mondar-mandir. “Tidak boleh masuk.”

“Tidak bisa,” jawab Cassian. “Seraphina datang dengan status tamu kerajaan dan tokoh gereja. Jika kita menolak tanpa alasan kuat, ia akan memakai itu sebagai bukti bahwa Evangeline menyembunyikan sesuatu.”

Aku mengangkat tangan. “Secara teknis, aku memang menyembunyikan sesuatu.”

Mira menutup mulut. “Nona, jangan mengaku di depan rapat.”

“Aku menyembunyikan kebenaran dari orang yang ingin membunuhku. Itu beda.”

Adrian menatap surat itu seperti ingin membakarnya. “Dia tahu kita menemukan sesuatu.”

“Bukan hanya tahu,” kata Cassian. “Dia takut.”

Aku menatap tulisan lembut di surat itu. Aku harap kau tidak menemukan hal-hal yang hanya akan menyakitimu. Kalimat itu terdengar seperti perhatian. Tapi jika dibaca dengan kacamata penjahat yang mulai trauma pada kalimat manis, artinya menjadi: berhenti menggali sebelum kau merusak rencanaku.

“Bagus,” kataku.

Tiga pasang mata menatapku.

Aku tersenyum. “Kalau dia takut, berarti kita berada di jalur benar.”

Mira tampak berpikir. “Nona, apakah itu berarti semakin besar bahaya, semakin benar jalan kita?”

“Sayangnya, dalam novel seperti ini, iya.”

“Novel?” tanya Adrian.

Aku batuk. “Maksudku, kehidupan yang sangat tidak masuk akal.”

Cassian menatapku sedikit terlalu lama. Aku segera mengambil cangkir teh untuk menyembunyikan wajah. Ternyata teh Cassian memang enak. Menyebalkan sekali ketika pria mencurigakan punya selera baik.

Kami mulai menyusun rencana menyambut Seraphina. Bukan menyambut dalam arti memberi bunga dan kue. Lebih tepatnya menyambut seperti menyiapkan panggung agar tikus keluar dari lubang.

“Dia datang untuk melihat seberapa banyak yang kita tahu,” kataku. “Maka kita jangan tunjukkan semua.”

Cassian mengangguk. “Kita beri umpan.”

Adrian menyilangkan tangan. “Umpan apa?”

Aku menunjuk halaman naskah yang memuat rencana lama tentang rumor Evangeline usia dua belas. “Kita bocorkan seolah kita hanya menemukan bukti bahwa reputasiku sengaja dihancurkan. Jangan sebut naskah asli, Ordo, atau hubungan dengan mahkota.”

“Jika dia terlibat, dia akan mencoba menghancurkan bukti kecil itu,” kata Cassian.

“Dan saat dia bergerak, kita lihat siapa yang ia hubungi.”

Mira mengangkat tangan. “Hamba bisa menyamar jadi vas.”

Kami semua menoleh.

“Mira,” kataku hati-hati, “mengapa vas?”

“Karena orang tidak curiga pada vas, Nona.”

Edmund yang sejak tadi diam berkata, “Di Northmere, orang sangat curiga pada vas.”

Mira tampak kecewa. “Budaya utara sulit.”

Aku menepuk tangannya. “Kamu tetap jadi pelayan. Itu penyamaran terbaikmu karena semua orang meremehkan pelayan.”

Mira langsung cerah. “Hamba akan meremehkan diri dengan profesional.”

Aku tidak tahu apakah itu kalimat sehat, tetapi berguna.

Sore itu, kami memindahkan halaman asli ke tempat aman. Cassian membawa sebagian ke ruang arsip pribadinya. Aku menyimpan satu salinan kecil di dalam sampul buku doa kosong. Mira menyembunyikan catatan umpan di kotak jahit. Adrian menolak menyimpan dokumen karena “kertas tidak cocok dengan pedang”, lalu akhirnya menyimpannya di dalam sarung tangan cadangan setelah aku menatapnya selama sepuluh detik.

Malamnya, aku kembali ke kamar dengan kepala penuh strategi. Di meja, ada makan malam ringan dan satu surat baru.

Aku berhenti.

“Mira.”

Mira yang sedang merapikan bantal langsung mengambil sendok. “Musuh?”

“Surat.”

“Lebih buruk.”

Surat itu tidak memakai segel lili. Segelnya merah tua dengan lambang keluarga Arvella.

Ayah.

Aku membuka perlahan.

Evangeline, aku menerima kabar kau berada di Northmere. Hentikan keterlibatanmu dengan Duke North dan kembali ke ibukota setelah penyelidikan selesai. Jangan mencemarkan nama keluarga lebih jauh.

Tidak ada salam hangat. Tidak ada “aku senang kau belum mati”. Tidak ada pertanyaan apakah aku baik-baik saja setelah diserang di jalan.

Hanya nama keluarga.

Aku tertawa pelan. “Ayah yang luar biasa. Sangat cocok untuk iklan keluarga disfungsional.”

Mira terlihat marah sampai lupa menangis. “Tuan Marquess keterlaluan.”

Aku membaca kelanjutan surat.

Jika kau menemukan benda-benda peninggalan ibumu, jangan menyentuhnya. Rosaline meninggalkan banyak kesalahan. Jangan ulangi kebodohannya.

Tanganku berhenti.

Ia tahu.

Ayah tahu ibu meninggalkan sesuatu di Northmere.

Aku melipat surat itu dengan hati-hati. “Mira, panggil Cassian dan Adrian.”

Beberapa menit kemudian, mereka datang. Adrian membaca surat itu dan hampir merobeknya. Cassian hanya menatap bagian tentang Rosaline.

“Ini bukti ayahmu tahu sesuatu,” katanya.

“Lebih dari sesuatu.” Aku menunjuk kalimat terakhir. “Ia takut aku menemukan peninggalan ibu.”

Adrian berkata rendah, “Aku akan kembali ke ibukota dan menyeretnya ke sini.”

“Tidak.”

“Eva.”

“Kalau Kakak pergi sekarang, mereka memisahkan kita. Itu yang mereka mau.”

Adrian mengepalkan tangan, tetapi diam.

Cassian berkata, “Kita bisa membalas surat.”

Aku tersenyum. “Oh, tentu.”

Mira langsung mengambil kertas dan pena. “Nona ingin balasan sopan, dingin, atau menghancurkan martabat secara halus?”

Aku menatapnya kagum. “Mira, kamu berkembang pesat.”

“Hamba belajar dari Nona.”

Aku menulis balasan:

Ayah yang terhormat, saya senang mengetahui bahwa perhatian Ayah terhadap nama keluarga masih hidup, meskipun perhatian terhadap putri sendiri tampaknya sedang cuti panjang. Saya akan tetap berada di Northmere sampai kebenaran ditemukan. Mengenai peninggalan Ibu, semakin Ayah menyuruh saya tidak menyentuhnya, semakin saya yakin benda itu penting. Dengan hormat, putri yang belum berhasil mati.

Adrian membaca, lalu menatapku dengan campuran bangga dan ngeri.

Cassian berkata, “Diplomatis.”

“Jangan berbohong.”

“Lebih diplomatis daripada membakar suratnya.”

“Poin bagus.”

Mira hampir menangis bahagia. “Nona, kalimat ‘putri yang belum berhasil mati’ sangat indah. Hamba ingin menyulamnya di bantal.”

“Jangan.”

“Terlambat, sudah masuk rencana.”

Keesokan harinya, Northmere mulai bersiap menerima kedatangan Seraphina. Edmund mengatur kamar tamu di sayap barat, jauh dari kamarku dan lebih jauh lagi dari menara beku. Cassian menambah penjagaan tanpa terlihat seperti menambah penjagaan. Adrian melatih prajurit dengan intensitas yang membuat seorang pemuda Northmere menangis diam-diam di balik perisai.

Aku sendiri berlatih menjadi Evangeline versi baru: cukup anggun untuk tidak terlihat panik, cukup tajam untuk membuat orang takut, cukup lucu agar pembaca—maksudku orang sekitar—tidak bosan.

Sore hari, Mira kembali dari dapur dengan kabar penting.

“Nona, kepala dapur menerima hamba.”

“Selamat. Apa ujiannya?”

“Membedakan tiga puluh jenis sup dari aromanya.”

“Kamu berhasil?”

“Hamba salah dua.”

“Itu bagus.”

“Salah satunya ternyata saus untuk anjing Duke.”

Aku terdiam.

Mira mengangkat tangan. “Tapi anjingnya menyukai hamba.”

Tepat saat itu, seekor anjing besar berbulu hitam masuk ke ruang duduk. Ukurannya hampir sebesar anak kuda. Ia berjalan tenang, berhenti di depanku, lalu mengendus gaunku.

Aku membeku. “Cassian punya serigala?”

Edmund berkata dari pintu, “Itu anjing, Lady. Namanya Baron.”

Baron menatapku dengan mata abu-abu serius. Lalu menjatuhkan kepalanya di pangkuanku.

Mira menutup mulut. “Nona diterima oleh monster bulu.”

Aku mengelus Baron ragu-ragu. “Setidaknya satu makhluk di Northmere tidak membenciku.”

Cassian masuk dan berhenti melihat Baron di pangkuanku.

“Dia biasanya tidak suka tamu.”

“Aku juga biasanya tidak suka situasi hidupku. Kita semua berubah.”

Cassian mendekat. Baron mengibaskan ekor sekali, lalu tetap di pangkuanku. Aku melihat sesuatu seperti keterkejutan kecil di mata Cassian.

“Baron memilih orang dengan insting baik,” katanya.

Aku tersenyum. “Jadi saya punya sertifikat moral dari anjing Duke?”

“Lebih sulit didapat daripada persetujuan dewan bangsawan.”

“Kalau begitu saya bangga.”

Momen itu hampir tenang. Hampir nyaman.

Lalu lonceng gerbang berbunyi.

Edmund masuk. “Yang Mulia Duke. Rombongan Saintess telah tiba lebih awal.”

Aku berdiri. Baron ikut berdiri seperti pengawal tambahan.

Mira menggenggam sendok.

Cassian menatapku. “Siap?”

Aku tersenyum.

“Untuk tamu yang datang membawa senyum dan pisau di balik punggung? Selalu.”

Kami berjalan ke aula utama.

Di depan pintu besar Northmere, Seraphina berdiri dengan mantel putih, rambut pirang berkilau, dan senyum selembut doa.

Di sampingnya berdiri seseorang yang tidak ada dalam surat.

Putra Mahkota Lucien.

Aku berhenti.

Mira berbisik panik, “Nona, paket masalah datang dua dalam satu.”

Seraphina tersenyum lebih manis.

“Lady Evangeline, aku datang karena khawatir.”

Lucien menatapku dengan wajah sulit dibaca.

Aku menatap keduanya, lalu mengangkat alis.

“Betapa baiknya. Northmere belum pernah terlihat seberbahaya ini sejak pagi.”

Sebelum ke aula, Mira memaksaku berdiri di depan cermin. Ia merapikan rambutku, menambahkan jepit mawar kecil, lalu menatapku dengan ekspresi sangat serius.

“Nona harus terlihat cantik, kuat, dan sedikit berbahaya.”

“Sedikit?”

“Kalau terlalu berbahaya, Putra Mahkota bisa pingsan karena rasa bersalah. Kita belum punya kursi tambahan.”

Aku tertawa. “Mira, kadang aku lupa kamu pelayan, bukan penasihat perang sosial.”

“Hamba multi fungsi.”

Ia menunduk sejenak, lalu suaranya melembut. “Nona, jika Saintess berkata hal-hal manis yang menyakitkan, jangan telan sendiri. Hamba ada di belakang Nona.”

Aku menatap pantulan kami di cermin. Evangeline terlihat anggun, Mira terlihat seperti pelayan kecil yang terlalu dramatis, tetapi matanya sungguh-sungguh. Dalam cerita asli, Evangeline mungkin tidak pernah punya seseorang yang berdiri di belakangnya dengan tulus.

Aku menyentuh tangan Mira. “Aku tahu.”

Mira langsung berkaca-kaca. “Nona jangan terlalu lembut. Hamba belum memakai saputangan khusus adegan emosional.”

“Ambil sekarang?”

“Sudah di lengan kiri.”

Tentu saja.

Aku menarik napas, mengangkat dagu, dan berjalan keluar. Jika Seraphina datang membawa senyum palsu, aku akan menyambutnya dengan senyum villainess yang sudah belajar membaca catatan kaki takdir.