MANTAN TENTARA BAYARAN: SEORANG MILIARDER 2

Beberapa hari telah berlalu..

Ketukan di pintu terdengar lalu seseorang menerobos masuk dengan tergesa-gesa.

"Ada apa?" tanya Presiden.

"Tuan Presiden — kau harus melihat ini," kata sang asisten, terengah-engah.

Dalam hitungan menit, Gedung Putih berubah dari sunyi menjadi panik. Pakaian tidur dilepaskan. Kemeja santai ditarik cepat. Ponsel-ponsel menyala. Ruang perang hidup; monitor-monitor berpijar. Kepala keamanan, Kepala Staf Gabungan, para jenderal — mereka berkumpul.

Presiden melangkah masuk kedalam ruangan, jasnya baru setengah dikancingkan, matanya menyipit ke arah deretan layar. Seseorang menekan tombol dan layar utama menyala.

"Tuan Presiden," ujar seorang ajudan, suaranya kecil. "Ini disiarkan langsung beberapa menit yang lalu — ke setiap saluran yang kami pantau."

Layar terisi penuh.

Seorang perempuan bertopeng menatap lurus ke kamera. Ia tersenyum — Suaranya terdengar dari pengeras.

"Halo, dunia. Aku adalah Atropos," katanya. "Dan saat ini kalian sedang melihat siaran video langsung dari penjara paling aman di dunia."

Di layar, tayangan berpindah — sudut CCTV buram, lampu putih, dinding tinggi. Deretan sel kaca. Para pria di dalamnya. Nama-nama berbahaya ditandai di keterangan: pengebom, penyelundup, teroris.

"Lihat sel-sel kaca ini," katanya. "Lihat para pria di baliknya. Lihat yang ini?" Kamera menyorot kearah seorang pria yang duduk di bawah cahaya, bahunya terkulai, tangannya terlipat.

"Tolong, berpeganganlah pada kursi kalian," lanjut Atropos, hampir seperti bermain-main. "Pegang sofa kalian, tempat tidur kalian—karena tanah di bawah kaki kalian akan berguncang."

Jari tangannya mengetuk ponsel di sisinya. Layar berkedip. Kamera mendekat ke wajah pria itu.

"Terus lihat dia. Aku mulai dalam... 3...2...1."

Pria di monitor kejang-kejang — tiba-tiba, brutal. Tubuhnya tersentak, mencakar udara. Darah merembes dari mulutnya. Dia meraba-raba sesuatu untuk berpegangan; matanya berputar. Suaranya mengerikan di pengeras suara — bunyi basah, robek, bercampur batuk. Orang-orang di ruangan tersentak. Beberapa berpaling.

Dia jatuh ke lantai sel. Tangan-tangan bergetar di konsol. Seorang perwira di ruang perang menutup mata dan menggumamkan doa. Wajah Presiden memucat.

Atropos tertawa. "Mengerikan, bukan?" katanya, seperti menikmati lelucon pribadi.

"Sekarang yang berikutnya," katanya, dan siaran langsung berganti lagi. “Empat sekaligus,” katanya, dan monitor terisi adegan serentak — pria-pria ambruk ke lantai.

Semua orang yang ada di dalam ruangan itu sangat terkejut.

"Ini adalah siaran langsung," Atropos mengingatkan, suaranya kini lembut. "Semuanya siaran langsung."

Dia mendekatkan diri ke ponselnya di layar, tersenyum lebih lebar. "Begitu saja, aku bisa membunuh siapa pun di dunia ini... dari kursiku." Dia tertawa lagi.

Lalu ia mengganti tayangan. Sebuah jalan kota: New World, gang sempit, dua pria berjalan di bawah lampu jalan, kamera tetap mengarah pada mereka.

"Lihat dua pria itu," katanya. "Tiga... dua... satu..."

Mereka tersandung. Yang satu tertekuk, lalu keduanya tumbang, tubuh mereka melipat seperti boneka. Klakson mobil meraung entah dari mana di latar siaran langsung. Orang-orang di ruangan mengeluarkan suara setengah umpatan, setengah jeritan.

Wajah Atropos memenuhi layar lagi, "Kurasa aku sudah cukup menghibur kalian," katanya. "Jadi, kenapa aku melakukan ini?"

Ia mengetuk ponselnya. Nadanya berubah menjadi lebih dingin.

"Aku memiliki tuntutan untuk negara-negara kuat di dunia," katanya dengan sengaja. "Aku sudah mengirimkannya. Kalian memiliki tiga hari untuk mematuhinya. Jika tidak —" dia mengangkat dagunya, "lain kali aku muncul di layar kalian akan menjadi terakhir kalinya kalian menontonku."

Tayangan terputus, mendadak dan bersih.

Keheningan menggantung sesaat, lalu ruangan itu meledak oleh suara. Ponsel-ponsel menyala. Presiden melontarkan pertanyaan, perintah mengalir deras dari mulutnya. Para jenderal berteriak. Analis bergegas mencari data, jejak asal, atau petunjuk apapun yang bisa mengarah pada siapa Atropos sebenarnya.

Crescent Bay — Minggu Pagi, Pearl Villa

Televisi berbunyi, logo Brook Media berkedip sebelum sang pembawa berita muncul di layar. "Selamat pagi. Dunia masih terguncang setelah siaran mendadak oleh sosok bertopeng yang menyebut dirinya Atropos. Para pemimpin negara-negara besar telah mengonfirmasi mereka akan menggelar pertemuan virtual hari ini untuk membahas tuntutannya. Namun hingga sejauh ini... tuntutan itu masih dirahasiakan dari publik. Tidak ada yang tahu apa yang dia minta — atau sejauh mana jangkauannya. Hingga saat ini, ketakutan terus merambat di kota-kota di seluruh dunia.”

Rekaman itu beralih ke putaran ulang pesan Atropos, wajah-wajah buram para tahanan yang ambruk diputar kembali di belakang kata-kata sang pembawa acara.

Dada Julian terasa mengencang, ia menoleh ke sofa di sebelahnya. James duduk di sana.

"James... apakah ini—?" suara Julian terhenti, mencari kata-kata.

James tak ragu. "Sepertinya begitu. Tapi jangan khawatir. Tidak ada seorang pun yang bisa menyakiti kalian... selama aku di sini."

Julian mengembuskan napas perlahan, bahunya mengendur. Ia mengangguk. "Aku percaya padamu, James."

Dari belakang sofa, suara Sophie menyela. "Kalian berdua berbicara tentang apa?"

James menyeringai tipis. "Tidak apa-apa, Mama. Hanya obrolan para pria."

"Oh, begitu." Sophie menyilangkan tangan, tersenyum padanya. "Anakku yang tampan sudah menjadi pria dewasa."

James terkekeh, menggelengkan kepalanya. "Lalu di mana para prajuritku?"

Sophie menghela napas, pura-pura kesal. "Di kamar mereka. Aku harus memasukkan mereka ke sana setelah mereka menyebarkan semua mainan ke seluruh lantai. Staf harus membereskan, dan tentu saja si kembar menyeret para pembantu rumah malang ini untuk ikut bermain juga bersama mereka."

James tertawa, "Ngomong-ngomong... bisakah kau mempersiapkan mereka?"

Sophie mengangkat alis. "Mempersiapkan untuk apa?"

"Aku sudah mengatakan tadi malam," James mengingatkan. "Aku akan membawa mereka bermain seluncur es."

Matanya melebar sesaat, lalu ia tertawa. "Ahh, aku lupa. Ya, ya — tolong bawa mereka. Mereka butuh aktivitas."

James memiringkan kepalanya. "Kau mau ikut?"

Sophie menggeleng cepat. "Tidak kali ini. Ini hari istirahatku. Minggu lalu menguras tenagaku. Kalian saja yang pergi."

James menyeringai, menyandarkan diri. "Sebenarnya berapa usiamu?"

Dia menatapnya dengan pandangan pura-pura tajam. "Cukup tua untuk memiliki anak yang teman-temannya sudah menikah."

Julian terkekeh dari sofa, berusaha tidak tertawa terlalu keras.

James mengangkat tangan tanda menyerah. "Baiklah, kau menang."

Subzero Center

James masuk bersama Chloe dan Felix yang melonjak di kedua sisinya, tangan kecil mereka menarik lengan bajunya.

"Kakak, kakak, kita benar-benar akan menonton seluncur hari ini?" Chloe berseru, hampir melompat-lompat.

"Bukan hanya menonton," tambah Felix tegas. "Benar-benar seluncur!"

James terkekeh, menyesuaikan topi mereka. "Ya. Benar-benar seluncur. Tapi jangan salahkan aku kalau kalian lebih sering jatuh daripada meluncur."

Staf menyambutnya dengan hangat, sudah siap. Mereka menuntun bertiga ke arena mini pribadi yang tersembunyi di sisi lantai utama — lebih sepi, lebih aman untuk pemula.

James berjongkok di dekat bangku, berlutut untuk memasangkan sepatu seluncur si kembar. Jari-jarinya lincah, menarik tali, mengikat simpul ganda. Chloe cekikikan sepanjang waktu, mengayun-ayunkan kakinya tak sabar. Felix mencoba membantu sepatu sendiri, gagal, lalu mendesah dramatis sampai James membetulkannya.

"Kalian seharusnya menjadi prajurit," ejek James, mengencangkan tali sepatu Felix. "Bukan rekrutan yang lemah."

"Kami adalah seorang prajurit," kata Chloe, membusungkan dada. "Tapi prajurit butuh zirah. Ini zirah kami."

James menyeringai. "Kalau begitu berdirilah tegak."

Staf meluncur ke atas es lebih dulu, mengulurkan tangan. James mengikuti, tenang seperti biasanya, satu tangan memegang Chloe, yang lain meraih Felix. Si kembar langsung oleng, lutut mereka berbenturan, lengan mereka terayun-ayun.

"Whoa—!" Chloe berseru.

Felix terpeleset ke samping dan mencengkeram lengan James dengan kedua tangan. James menangkapnya dengan mudah, menariknya berdiri.

"Lihat? Kan sudah kubilang," kata James.

Chloe tertawa terengah-engah, mencoba menyeimbangkan diri, condong terlalu jauh, lalu terlalu sedikit. Sepatunya tergelincir dan ia jatuh ke lututnya. Tapi ia malah tertawa terbahak-bahak, bukan menangis.

"Prajurit tidak menangis, kan?" kata James, berlutut di sampingnya dan membantunya berdiri kembali.

"Benar!" sahutnya ceria, menepuk-nepuk sarung tangannya.

Felix baru bisa berjalan tiga langkah sebelum kakinya bersilang salah dan dia meluncur telentang. Staf segera membungkuk, tetapi James hanya menggelengkan kepalanya, meraih dengan satu tangan untuk membantunya kembali berdiri.

"Lagi," kata James tenang. "Jatuh sepuluh kali, bangkit sebelas kali."

Si kembar mencengkeramnya lebih erat, melangkah perlahan-lahan. Tawa mereka memenuhi arena kecil itu, saling tumpang tindih setiap kali salah satu terpeleset. Tak lama kemudian mereka tak lagi takut jatuh — mereka tertawa bahkan saat menghantam es, bangkit dengan pipi memerah dan senyum keras kepala.

James tak banyak tertawa, tetapi senyumnya bertahan sepanjang waktu. Suaranya tetap sabar, membimbing mereka setiap kali mereka terjatuh.

Lalu, ketika Chloe menstabilkan diri dengan tangannya dan Felix berhasil berdiri tanpa terjatuh, pandangan James terangkat.

Melalui dinding kaca, tepat di luar arena mini, seorang pria berdiri berbicara dengan salah satu staf. Dia tidak berpakaian untuk seluncur, hanya mantel dan syal. Di sisinya melekat seorang gadis kecil, tangannya melilit lengan pria itu, mata terbelalak menatap es.

Pandangan James sedikit mengerut.

Dia condong kearah staf di dalam arena. "Pergi periksa apa yang terjadi di sana."

Staf mengangguk cepat dan meluncur menuju pintu keluar, menyelinap melalui gerbang untuk berbicara dengan rekannya.

James tetap di tempatnya, tangan di bahu si kembar, tetapi matanya mengikuti pria itu.