Terikat Oleh Perjodohan

“Ini bakat yang kuasah sejak kecil.” Aku mencoba fokus melewati reaksi tubuhku yang spontan dan, jujur saja, agak mengganggu terhadap tawa sederhananya. “Saat acara-acara sosial yang membosankan, kakakku dan aku biasa bermain gim di mana kami harus membuat perbandingan hewan yang cocok untuk setiap tamu. Afealice Fong adalah kelinci karena dia hanya makan salad dan hidungnya terus-menerus bergerak-gerak. Bryce Collins adalah keledai karena, yah, dia sangat keras kepala. Dan seterusnya.”

Pipiku terasa panas. “Kedengarannya konyol, tapi itu membantu kami menghabiskan waktu.”

“Aku tidak menghakiminya.” Xavier bersandar, menampilkan gambaran ketenangan yang santai. “Kamu akan menyamakanku dengan apa?”

Seekor naga.

Agung dalam kekuasaannya, mengerikan dalam amarahnya, dan memesona bahkan saat sedang beristirahat.

“Kalau kamu bertanya padaku sebelum kita berdamai, aku akan bilang seekor babi hutan yang tak bertata krama,” kataku alih-alih. “Karena saat ini kita sedang bersikap baik, aku akan menaikkan levelmu menjadi seekor luwak madu.”

“Hewan paling tak punya rasa takut di dunia. Aku terima itu.”

Aku berkedip melihat betapa santainya dia menerima hal itu. Kebanyakan orang tidak akan senang jika disamakan dengan seekor luwak madu.

“Untuk menjawab pertanyaanmu sebelumnya, pekerjaan belakangan ini… sangat menyebalkan.”

Kancing manset jas Xavier berkilat ditimpa cahaya dari lampu jalan yang kami lewati. Perak, elegan, dengan cetakan huruf V. “Kesepakatan bisnis yang sedang kukerjakan benar-benar bikin pusing, tapi aku akan terbang ke California hari Selasa nanti, mudah-mudahan bisa merampungkannya.”

“Kesepakatan dengan Santeri?” Aku pernah membacanya di berita.

Satu alisnya terangkat. “Ya.”

“Kamu pasti bisa merampungkannya. Kamu tidak pernah gagal dalam akuisisi sebelumnya.”

Senyuman balasannya sanggup melelehkan mentega. “Aku menghargai kepercayaanmu padaku, mia cara.”

Hawa hangat menyebar ke seluruh tubuhku bagaikan api liar. Suara Xavier dan caranya menggunakan istilah mia cara harusnya dilarang secara hukum. Hal itu terlalu mematikan untuk dilepaskan kepada kaum wanita yang tidak curiga.

“Bagaimana acara ulang tahun Tippy Darlington?” tanyanya santai. “Buffy senang?”

Satu lagi sulur rasa terkejut merayap di dadaku. Aku hanya pernah menyebutkan tentang pesta itu sepintas lalu padanya, beberapa minggu yang lalu. Aku tidak percaya dia masih ingat.

“Acaranya lancar. Buffy sangat senang.”

“Baguslah.”

Aku menahan senyum sambil berbalik dan menatap keluar jendela. Pertanyaan tentang keluarga Darlington membuatku merasa senang dengan cara yang aneh.

Lalu lintas Manhattan di Jumat malam benar-benar seperti mimpi buruk, tetapi akhirnya, kami berhasil keluar dari kemacetan dan berhenti di depan sepasang gerbang besi hitam raksasa yang diapit oleh pos penjagaan dari batu.

Xavier memamerkan kartu undangan dan kartu keanggotaannya yang tertanam cip pada salah satu penjaga berwajah datar. Penjaga itu mengetikkan sesuatu di komputernya, dan tiga puluh detik berlalu sebelum gerbang bergeser terbuka dengan suara dengung elektronik yang halus.

“Pemindaian mobil dan biometrik,” kata Xavier menanggapi tatapan bertanyaku. “Setiap orang dan kendaraan yang ingin masuk ke properti ini terdaftar dalam sistem internal klub, termasuk staf dan kontraktor. Jika seseorang mencoba masuk tanpa izin yang sah sekali saja, mereka akan diusir dengan peringatan keras. Jika mereka mencoba dua kali…” Sebuah kibasan bahu yang elegan. “Tidak akan ada kesempatan ketiga.”

Aku memilih untuk tidak bertanya apa maksudnya. Terkadang, ketidaktahuan adalah sebuah kebahagiaan.

Kami menyusuri jalan berliku yang diterangi oleh ratusan lampion menyala di pepohonan. Aku merasa kami sedang berada di perkebunan pedesaan, alih-alih di Manhattan bagian atas. Bagaimana bisa tempat seperti ini ada di tengah kota?

Siapa pun yang membangunnya pasti telah menghabiskan kekayaan yang sangat besar untuk membeli seluruh lahan dan izin yang diperlukan untuk menciptakan oase pribadi sungguhan di atas salah satu tanah yang paling diincar di negara ini.

Aku tumbuh besar dikelilingi kekayaan, tetapi ini berada di tingkat yang sangat berbeda.

“Jangan gugup.” Suara berat Xavier memotong lamunanku. “Ini cuma pesta.”

“Aku tidak gugup.”

“Buku-buku jarimu sampai memutih.”

Aku melihat ke bawah ke arah tanganku yang mencengkeram lututku dengan sangat erat. Buku-buku jariku memang memutih. Aku merilekskannya, hanya agar lututku bergetar karena antisipasi sebagai gantinya.

Xavier menutupkan tangannya di atas tanganku dan menekannya ke pahaku, memaksaku untuk diam.

Sentakan kesadaran menembus diriku dan memusat pada pemandangan tangannya yang melingkupi tanganku. Pegangannya kokoh tetapi secara mengejutkan terasa lembut, dan setelah tertegun sejenak karena terkejut, aku memberanikan diri mencuri pandang padanya.

Xavier menatap lurus ke depan, profil wajahnya bagaikan batu granit. Dia terlihat bosan, hampir teralih perhatiannya, tetapi kekuatan yang menenangkan dari sentuhannya melunakkan garis-garis kecemasanku yang mulai memuncak.

Detak jantungku perlahan melambat saat pepohonan mulai terbuka dan gedung Valhalla Club itu sendiri terlihat.

Napasku terembus dalam satu helaan napas lembut yang terkejut.

Wah.

Aku memang seharusnya tidak mengharapkan yang lebih rendah, tetapi Valhalla benar-benar sebuah mahakarya arsitektur. Bangunan utama bergaya neoklasik yang elegan itu membentang setinggi empat lantai dan menguasai seluruh blok kota. Lampu-lampu sorot yang lembut menerangi bagian luar mewahnya yang berwarna putih, dan karpet merah yang megah menutupi tangga yang mengarah ke pintu masuk beratap tinggi.

Deretan mobil mewah mengular di sepanjang jalan masuk, menjadi objek pemeriksaan bermata tajam dari para penjaga berwajah tanpa ekspresi yang bertugas.

Mobil kami berhenti di belakang sebuah Mercedes lapis baja. Xavier dan aku keluar dari mobil dan berjalan menuju pintu masuk, di mana arus tamu yang tak putus-putusnya dalam balutan setelan kustom dan gaun yang indah menaiki tangga.

Meskipun secara harfiah ada karpet merah dan riuh kegembiraan di udara, tidak ada fotografer yang hadir. Orang-orang tidak menghadiri acara Valhalla untuk memamerkan diri kepada publik, mereka ada di sini untuk memamerkan diri satu sama lain.

Xavier meletakkan tangannya di punggung bawahku dan membimbingku masuk ke aula utama, di mana aku langsung melihat apa yang dibicarakan Selena sebuah logo V emas megah yang tertanam di lantai, tiga sudutnya menyentuh lingkaran di sekelilingnya dan bercahaya terang di atas hamparan marmer hitam yang berkilau.

Pesta dansa berlangsung di ballroom klub, tetapi kami bahkan tidak bisa melangkah dua kaki tanpa ada seseorang yang menghentikan kami untuk menyapa Xavier.

“Sudah berapa lama kamu menjadi anggota?” tanyaku setelah kami berhasil melepaskan diri dari percakapan lainnya tentang pasar saham. “Kamu sepertinya kenal semua orang. Atau semua orang sepertinya kenal kamu.”

“Sejak aku berusia dua puluh satu tahun. Itu usia minimal untuk anggota.” Sebuah senyum kecil melintas di bibir Xavier, “Tidak menghentikan kakekku dari mencoba menggunakan jalur belakang untuk mendapatkan keanggotaan bagiku saat aku berusia delapan belas tahun, tetapi ada hal-hal yang bahkan Ozzie Romanov  tidak bisa lakukan.”

Ini baru kedua kalinya dia menyebut nama kakeknya, yang pertama adalah setelah pemotretan pertunangan kami.

Ozzie Romanov, pengusaha legendaris dan pendiri Romanov Group, telah meninggal dunia pada musim panas lalu karena serangan jantung. Kematiannya telah mendominasi pemberitaan utama selama lebih dari sebulan.

Xavier telah mengambil alih posisi sebagai CEO bertahun-tahun sebelum kematian Enzo, tetapi kakeknya tetap menjabat sebagai presiden dan ketua dewan direksi. Sekarang, Xavier memegang ketiga posisi tersebut.

“Apakah kamu merindukannya?” tanyaku pelan.

“'Rindu' bukan kata yang tepat.” Kami melewati serambi dan menyusuri lorong panjang menuju apa yang kutebak sebagai ruang pesta. Suara Xavier sama sekali tidak menunjukkan emosi. “Dia membesarkanku dan mengajariku segala hal yang kuketahui tentang bisnis dan dunia. Aku menghormatinya, tetapi kami tidak pernah dekat. Tidak seperti kedekatan yang seharusnya dimiliki oleh seorang kakek dan cucunya.”

“Bagaimana dengan orang tuamu?” Aku tidak tahu banyak tentang Arron dan Camilla Romanov selain fakta bahwa Arron menolak untuk menjalankan perusahaan.

“Mereka melakukan apa yang selalu mereka lakukan,” kata Xavier secara samar. “Kamu akan lihat sendiri nanti.”

Benar. Kami akan menghabiskan Hari Thanksgiving bersama mereka di Bali.

Kami melewati pemeriksaan keamanan lainnya di dekat ruang pesta sebelum pintu-pintu terbuka dan secara instan memindahkanku ke dalam dunia kemewahan era 1920-an yang berkilauan.

Sebuah bar bergaya Art Deco membentang di sepanjang dinding timur, lapisan pernis hitam dan aksen emasnya bersinar sama berkilaunya dengan botol-botol minuman keras kelas atas di belakangnya. Bagi mereka yang tidak ingin menunggu di bar, para pelayan berpakaian rapi bersirkulasi membawa gin dan tonik, gerobak martini, dan troli sampanye yang meluap dengan minuman berbusa.

Musik yang hidup dari band jaz menari-nari di atas denting lembut gelas dan tawa yang elegan, dan sudut-sudut intim tersebar di seluruh ruangan bagaikan oase dari beledu mewah dan tempat duduk yang empuk. Di satu sudut, para bandar menguasai setengah lusin meja poker, di sudut lain, sebuah film bisu diputar melalui rol proyektor gaya lama.

Ruang pesta itu sendiri membumbung setinggi empat lantai menuju kubah kaca, di mana proyeksi langit malam yang menakjubkan melukisnya dengan rasi bintang yang begitu hidup hingga aku hampir percaya bahwa aku bisa melihat Orion dan Cassiopeia dari Manhattan.

“Memenuhi ekspektasimu?” Tangan Xavier tertahan di punggung bawahku.

Aku mengangguk, perhatian ku terlalu teralih oleh kemewahan di sekelilingku dan sentuhan posesif yang tersirat dalam usapannya untuk bisa memikirkan jawaban yang cerdas.

Xavier dan aku menghabiskan jam pertama dengan berbaur bersama anggota klub lainnya. Tidak seperti saat pesta pertunangan kami, kami berada dalam keselarasan yang sempurna, saling menimpali saat yang lain tidak menjawab dan meminta izin pergi saat percakapan telah usai.

Menjelang akhir jam tersebut, Rafe Theron, yang kuingat dari pesta kami, menariknya pergi untuk membahas bisnis. Aku mengambil kesempatan itu untuk istirahat sejenak ke kamar mandi bersama istri Rafe, Odelia.