Di ruang operasi, tangannya menentukan hidup dan mati tanpa pernah gemetar. Di rumah, ia dipaksa menunduk.
Elena Valdés, dokter bedah saraf paling disegani di negeri ini, sudah lama muak menjadi hiasan berkilau dalam pernikahannya dengan Mauricio—suami korup yang gemar mempermalukannya di depan umum. Malam ketika ia akhirnya melawan balik, sepasang mata dingin mengamatinya dari tiga meja jauhnya.
Damián Montenegro. Sang Zar. Pria yang menggerakkan sebuah imperium kejahatan dari balik bayang, yang seluruh dunia takuti namanya. Dan malam itu, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ada seorang perempuan yang membuatnya penasaran.
Ketika hidup Elena mulai runtuh dan bahaya mengintai putra kecilnya, Damián melakukan satu-satunya hal yang ia kuasai: membakar habis siapa pun yang berani menyakiti perempuan itu. Tapi Elena bukan gadis rapuh yang butuh diselamatkan. Ia tak mau menjadi milik siapa pun—bahkan milik pria paling berbahaya di negeri ini.
Yang ia inginkan bukan pelindung. Yang ia inginkan adalah setara.
Di antara pisau bedah dan pistol, gala mewah dan baku tembak di pelabuhan, dua penguasa dari dua dunia yang berlawanan saling tarik-menarik dalam permainan berbahaya tentang kuasa, gairah, dan kepemilikan. Damián terbiasa menagih setiap utang. Tapi kali ini, taruhannya adalah hatinya sendiri—dan seorang ratu yang menolak menundukkan kepala.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Naibelys Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bayangan di Kaca Spion dan Janji Temu di "Vértigo"
Mesin SUV lapis baja itu meraung dengan tenaga tumpul saat menanjaki jalan pesisir yang berkelok menuju mansion tebing. Dari kursi belakang, Elena memandang linglung ke lampu-lampu kota yang mulai menyala di kejauhan, memantul di kaca berlapis gelap. Meski operasi pagi tadi sukses telak dan pikirannya tetap terfokus sempurna di ruang operasi, sebuah rasa gelisah yang aneh mulai menekan di pangkal tengkuknya sejak ia meninggalkan parkiran rumah sakit.
Di kursi penumpang depan, Néstor menahan pandangannya tetap lurus ke jalan, meski kedua tangannya bertumpu di lutut dengan ketegangan yang tak biasa. Setiap beberapa detik, matanya yang gelap melirik ke kaca spion kiri.
"Ada apa, Néstor?" tanya Elena dengan suara tenang, memecah keheningan di dalam mobil. Nada klinis dan analitis yang ia pakai saat kegawatan jarang benar-benar meninggalkannya.
Néstor tak mengalihkan mata dari jalan, tapi sedikit menyetel sudut spion sebelum menjawab dengan suara kering:
"Tidak ada yang perlu dicemaskan, Dokter. Cuma sepasang kendaraan yang tampaknya punya tujuan yang persis sama dengan kita sejak keluar dari pusat perbelanjaan. Mungkin cuma kebetulan di lalu lintas jam sibuk."
Elena menyipitkan mata. Ia tidak percaya pada kebetulan, apalagi di dunia yang kini ia tinggali. Ia mencondongkan tubuh sedikit ke depan, menatap tajam pantulan di spion. Dua mobil gelap, sebuah sedan dan sebuah SUV tanpa pelat yang terlihat, menjaga jarak dengan presisi milimeter, mengabaikan setiap simpang dan menempel di jejak mereka bagai bayang-bayang yang kelaparan.
"Itu bukan kebetulan, Néstor. Mereka mengikuti kita sejak tiga kilometer lalu," putus Elena dengan keyakinan dingin yang sama seperti saat ia menilai perdarahan internal kritis. "Dan kalau kamu menyadarinya sebelum aku, artinya kamu sudah menghitung dari mana akan memecah formasi mereka."
Néstor menyunggingkan senyum tipis yang tegang, mengakui ketajaman sang dokter.
"Bos memberi kami perintah tegas untuk menjaga Anda tetap aman, Dokter Valdés. Kalau mereka mau main-main, kita beri sedikit ruang supaya mereka menabrak diri sendiri," jawab Néstor sembari menekan tombol tersembunyi di dasbor. Lapisan baja berat di pintu-pintu mengunci dengan klik logam dan mesin mengaum garang saat beralih ke penggerak empat roda.
Tanpa aba-aba, Néstor membanting setir tajam ke sebuah simpang samping yang berkelok menyusuri tebing kecil, meninggalkan jalan utama. Kendaraan-kendaraan di belakang mencoba meniru manuver itu, tapi medan yang terjal dan kepiawaian kepala keamanan Damián membuka jarak yang mustahil ditutup di antara mereka.
Setengah jam kemudian, SUV itu melewati gerbang besi tempa mansion tebing tanpa halangan. Lampu-lampu utama rumah menyala, memancarkan cahaya hangat ke batu yang gelap.
Begitu kendaraan berhenti, pintu pengemudi terbuka cepat dan Damián sudah menunggu di tangga masuk. Air mukanya, yang mencerminkan ketegangan setelah memantau laporan Néstor secara langsung dari pusat komando, melunak dalam sepersekian detik saat melihat Elena turun tanpa cedera.
Damián menyeberangi selasar dengan langkah lebar dan mencegatnya sebelum ia sempat menaiki tangga. Ia memegangi pinggang Elena dengan kekuatan yang posesif dan putus asa, menekannya ke dadanya dan mencari bibirnya dalam ciuman lapar yang memutus napas.
"Néstor sudah melaporkan padaku soal sambutan kecil di jalan tadi," gumam Damián di bibirnya, dengan suara serak dan rahang mengeras oleh amarah yang tertahan. "Demi hidupku, aku bersumpah akan melacak setiap tolol yang berani menyentuhmu sedikit saja..."
Elena memotong ancamannya dengan menyusurkan tangan mantap di garis rahangnya, memaksanya berhenti dan menatap matanya. Tak ada jejak takut di tatapannya, hanya tekad yang dingin dan menyengat.
"Aku tidak butuh kamu bersumpah apa pun, Damián. Aku sudah membuktikan hari ini bahwa aku bisa membela diri dengan sempurna," jawab Elena dengan senyum miring yang menantang dan penuh percaya diri. "Lagi pula, kamu merusak makan malam kita. Katamu kamu tak berniat makan sendirian malam ini, dan aku terlalu lapar untuk membiarkan beberapa bego merusak selera kita."
Damián mengerjap, terkejut oleh ketenangan mutlak wanita di hadapannya. Lalu, tawa dalam yang serak dan sarat pemujaan liar meletus dari kerongkongannya. Ia menggenggam tangan Elena, menautkan jari-jarinya erat-erat.
"Kamu benar, Dokter. Makan malam sudah siap di teras," jawab Damián, menuntunnya masuk dengan senyum bagai serigala. "Dan aku janji, malam ini, satu-satunya kembang api di tempat ini adalah yang kita nyalakan sendiri."
