Tiga tahun lalu, Alessandra Valente membakar seluruh dunianya demi seorang pria—seorang raja mafia bermata madu yang menjanjikannya kebebasan, lalu mencampakkannya di jalanan dengan sebuah rahasia di dalam rahim.
Kini ia hanyalah seorang ibu tunggal di sudut kumuh Queens, bertahan hidup di antara tumpukan tagihan dan tawa kecil putranya. Sampai suatu sore kelabu, aroma cendana dan bahaya itu kembali menghantui: Damian Smirnov, sang Pakhan Bratva yang dulu menghancurkannya, berdiri di ambang pintu—dan menatap lurus ke mata madu anak yang begitu mirip dengannya.
"Apa pun yang berasal dari darahku, adalah milikku."
Tapi Alessandra bukan lagi gadis rapuh yang ia tinggalkan. Untuk melindungi putranya, ia rela belajar menarik pelatuk, menantang para bos paling ditakuti di lima keluarga, dan berdiri di garis depan perang yang bisa menelan mereka semua. Di antara pengkhianatan keluarga, dendam yang membara, dan gairah yang tak pernah benar-benar padam, seorang perempuan yang dulu dihina sebagai "si gendut dari Queens" perlahan menjelma menjadi sesuatu yang membuat seluruh dunia bawah tanah bertekuk lutut: Sang Singa Betina.
Jika mereka mengira bisa merebut anaknya, mereka akan belajar satu hal—tak ada yang lebih berbahaya daripada seorang ibu yang tak lagi punya apa pun untuk kehilangan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Yamila22, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 14: Bayang-Bayang Masa Lalu
Masa kini...
Suara gelas kristal yang membentur dinding suite presidensial Hotel Peninsula bergema seperti letusan senjata. Damian Smirnov tidak berteriak. Amarahnya adalah kebakaran senyap yang melahap segala sesuatu di jalannya. Ia berdiri menghadap jendela besar yang menghadap ke Fifth Avenue, napasnya berat, buku-buku jari tangan kanannya sedikit berdarah bekas hantaman ke tembok.
"Damian, kumohon! Perempuan itu sinting, kau lihat sendiri caranya bicara padamu..." Suara Irina, melengking dan sarat kecemburuan yang tak mampu ia sembunyikan, hanya menambah minyak ke dalam api.
Damian berbalik perlahan. Matanya tak menyisakan jejak kemanusiaan. Dua sumur berisi kebencian cair.
"Keluar," katanya, dan suaranya adalah bisikan yang menembus tulang.
"Tapi, sayang, kita ada makan malam dengan para investor dari..."
"Kubilang enyah, Irina!" ia mengaum, melangkah maju hingga membuat Irina mundur sampai ke pintu. "Jangan paksa aku mengulanginya untuk ketiga kali."
Begitu pintu tertutup dengan bunyi klik ketakutan, Damian ambruk ke sofa kulit, membenamkan wajah di antara kedua tangannya. Matanya sendiri terus memburunya: mata bocah itu, Eithan. Itu matanya, tetapi berkilau dengan kepolosan yang telah ia bunuh puluhan tahun silam. Alessandra benar. Ia telah menyebutnya "kesalahan". Ia mengirim pesan itu dari kedinginan singgasana darahnya, tanpa berpikir bahwa di balik baris-baris teks itu ada sebuah nyawa.
"Igor," panggilnya lewat interkom, suaranya kembali ke kedinginan mekanis yang menjadikannya pemimpin Bratva.
"Ya, Bos?"
"Aku mau semuanya. Aku tak peduli berapa biayanya. Aku mau tahu di rumah sakit mana anak itu lahir, siapa yang menandatangani aktanya, susu merek apa yang ia minum, ke taman mana perempuan itu membawanya tiap hari Minggu. Aku mau tahu setiap tagihan yang dibayar Alessandra dalam tiga tahun ini, dan setiap pria yang mendekatinya dalam radius satu meter. Kalau ada yang menyentuhnya, bawa orang itu padaku. Kalau ada yang menolongnya, aku mau namanya."
Damian bangkit, melangkah seperti binatang dalam kurungan. Rasa bersalah tengah melahapnya hidup-hidup, tetapi naluri kepemilikannya lebih kuat. Perempuan itu bilang ia punya "nyali" yang tidak dimiliki Damian. Kalimat itu membakar kulitnya seperti cap besi panas.
"Kau harus memaafkanku, Alessandra," gumamnya pada ruangan kosong. "Sekalipun aku harus membakar seluruh kota ini agar kau tak punya tempat lagi untuk kabur."
Sementara itu, di apartemen kecil di Queens, suasananya jauh berbeda. Aku tidak sedang memecahkan gelas. Aku sedang menghancurkan hidupku sendiri untuk kedua kalinya.
Eithan tidur di ranjang kecilnya, tak menyadari kekacauan itu, memeluk mobil pemadam kebakarannya. Aku bergerak di kamar seperti bayangan, memasukkan barang-barang penting ke koper tua. Pakaian, sedikit tabungan yang kusembunyikan di bawah kasur, dan dokumen palsu yang setahun lalu kutebus dengan harga mahal, jaga-jaga kalau hari ini benar-benar tiba.
Dadaku sakit. Setiap sentimeter tubuhku sakit. Melihatnya lagi seperti membuka luka yang tak pernah benar-benar menutup, luka yang masih mengeluarkan nanah berupa hasrat dan pengkhianatan. Kalimatnya, "kita harus bicara," membuatku mual. Apa yang mau ia jelaskan? Bagaimana caranya menjelaskan penghinaan terhadap seorang anak?
"Kau tidak akan membawanya pergi," bisikku, menutup koper dengan sentakan keras. "Kau tak akan mengubah anakku menjadi monster seperti kamu."
Aku mendekati jendela dan menatap ke jalan. New York, yang selalu terasa seperti tempat berlindung, kini terasa seperti perangkap tikus. Aku tahu anak buahnya pasti sudah melacak kamera-kamera restoran. Aku tahu waktuku habis. Aku harus pergi malam itu juga, sebelum matahari terbit dan Damian Smirnov memasang harga untuk kepalaku... atau untuk rahimku.
Kugendong Eithan, yang melenguh pelan tetapi tidak terbangun. Ia anak yang begitu baik, begitu tenang, hingga hatiku hancur karena harus mencabutnya lagi dari rutinitasnya. Kuturuni tangga gedung dengan jantung menghantam tulang rusuk, memindai setiap sudut gelap, cemas melihat kilau senjata atau sosok Igor yang menjulang.
Aku sampai ke pintu jalan. Udara dingin malam menampar wajahku, mengingatkanku pada subuh di Italia dulu, saat aku kabur lewat tangga darurat. Sejarah berulang, tetapi kali ini aku tidak sendirian.
Aku melangkahi ambang pintu, siap berlari ke pangkalan taksi terdekat, tetapi langkahku terhenti mendadak.
Sebuah mobil mewah, gelap dan elegan, terparkir tepat di depan gedungku. Bukan mobil sport milik Damian, melainkan sesuatu yang lebih anggun, lebih berwibawa. Pintu belakang terbuka perlahan, dan seorang wanita turun dengan keanggunan yang membuat napas tercekat.
Bukan boneka plastik seperti Irina. Ia wanita berusia sekitar lima puluh tahun, rambut hitamnya disanggul rapi tanpa cela, mengenakan mantel wol abu-abu yang berteriak uang tua dan kuasa nyata. Matanya... itu mata Damian, tetapi menyimpan kesedihan yang dalam, kebijaksanaan yang hanya diperoleh dari bertahan hidup di neraka.
Aku membeku, mendekap Eithan erat-erat, siap menjerit atau berlari. Namun, wanita itu tidak bergerak. Ia berdiri di sana, menatapku dengan campuran keheranan dan sebentuk kelembutan yang aneh. Pandangannya turun ke arah anakku, dan kulihat bibirnya sedikit bergetar.
"Persis dia waktu kecil," kata wanita itu, suaranya lembut tetapi menyimpan bobot otoritas.
"Anda siapa?" tanyaku, mundur selangkah, merasakan panik merayap naik ke tenggorokanku. "Kalau Anda datang atas suruhan Damian, katakan padanya aku tak akan kembali. Aku tak peduli apa pun yang ia lakukan."
Wanita itu mengembuskan napas panjang dan melangkah maju satu langkah, mengulurkan tangan bersarung tangan, tetapi tidak sampai menyentuhku, menghargai ruangku seolah ia tahu persis apa yang sedang kualami.
"Damian tidak tahu aku ada di sini, Alessandra. Sebenarnya, kalau ia tahu aku mendahului anak buahnya, ia mungkin akan hilang kendali sepenuhnya." Wanita itu tersenyum getir padaku, senyum tanpa niat jahat. "Aku sudah mencari anak ini sejak aku tahu soal pesan yang dikirim putraku padamu tiga tahun lalu. Aku menghabiskan malam demi malam berdoa agar kau tidak menuruti kebodohannya itu."
Aku terdiam. Udara seakan habis di sekitarku.
"Namaku Elena Smirnov," katanya, menundukkan kepala dengan keanggunan yang membuatku merasa kecil. "Aku ibu Damian. Salam kenal, Alessandra. Kurasa sudah saatnya seorang nenek mengenal pewarisnya."
Dunia berhenti. Koperku terlepas dari tanganku, menghantam semen dengan bunyi tumpul. Ibu sang iblis berdiri di depan pintuku, dan dari cara ia menatap Eithan, aku tahu pelarianku baru saja menjadi mustahil.
